Огромный черный волк лежал на земле, злобно поглядывая на меня и Кристофа. Он хищно скалился и утробно рычал.
Я испугалась и отступила на несколько шагов назад, но Кристоф остановил меня.
– Не бойся, он не причинит тебе вреда – его цепь не пустит.
И действительно, только сейчас я заметила, что вокруг волчьей шеи висят тяжёлые железные звенья, приковывая зверя к стволу. Волк стремился на свободу: он перетер цепью часть ствола и глубоко подрыл корни.
– Волк… как из моего сна…
– Его зовут Морок.
– И цепь один в один как та… – Кристоф странно посмотрел на меня, а я продолжила… – Как ты нашел это место и Морока?
– Это старая история…
Несколько лет назад на меня было совершено покушение. Эта информация не просочилась в прессу, об этом мало кто знает. Ранение было серьезным и на три недели уложило меня в кому.
Но, даже очнувшись, я остался на несколько месяцев прикованный к больничной койке. Выздоровление шло очень медленно. Каждый шажок на пути к нему, давался мне с большим трудом.
Постепенно, я начал замечать, что вместе с восстановлением тела, во мне просыпается сильная магия. Была странно видеть, как от одной моей мысли двигается мебель или появляется что-то буквально из воздуха.
Но у магии была обратная сторона: с ростом силы у меня начались пробелы в памяти. В такие минуты я словно проваливался во тьму, а когда возвращался – с ужасом понимал, что моим телом управлял кто-то другой.
Я бросился к магам-целителям и доцентам медицинских наук, но все давали безутешные прогнозы – внутри меня живет монстр и очень скоро он меня поглотит. Я боролся, но он все чаще меня подчинял, и уже дело не обходилось только спонтанным замиранием с черными глазами – демон уже подчинил мое тело и начал творить всевозможные злодейства.
В один такой день я был у Беаты. Морок взял верх, а когда я вернул контроль над собственным телом, с ужасом обнаружил, что перевернул весь дом и чуть не убил сестру. Я отпустил ее и ринулся подальше от нее, боясь, что демон снова возьмет верх и завершит задуманное. Я бежал со всех ног, пока были силы, не разбирая дороги, и очень быстро оказался далеко в лесу – магическая сила делает меня выносливым и бежал я до темноты. И остановился лишь потому, что уже не видел куда бегу. Но мне было все равно. Я забирался дальше вглубь, не обращая внимания ни на что, и возвращаться не собирался – пока я жив, я опасен для всех, кого люблю.
Глубокой ночью я вышел на поляну. И удивляться у меня уже не было ни сил, ни желания. А удивляться было чему – я увидел старуху в черном балахоне с большим, скрывшем лицо капюшоном. Она опиралась на посох и… ждала меня.
– Что же ты, Кристоф, творишь? – спросила она старческим голосом.
– Ты кто такая? Откуда меня знаешь?
– Я много чего знаю. И как тебя зовут, и откуда у тебя появились магические силы, и почему демон твоё тело забирает.
– Тогда скажи, как от него избавиться?
Старуха хрипло засмеялась.
– Нет, этого я не скажу. А вот как приручить твою животину – совет дам. Вот там цепь, – она указала, на тяжёлую железную гору звеньев, которую в темноте было трудно разглядеть, – ею нужно поймать Морока. Только она удержит его.
Как в сонном бреду, я взял цепь в руки.
– Что теперь? Что мне с ней делать.
– Морока всегда притягивали эти места. Да и куда он может пойти в своем истинном обличье, кроме леса? Не правда ли? Вот он и бродит, иногда возвращаясь в тело своего носителя, и пытается им завладеть. Тобой завладеть.
От её слов стало жутко. Но старуха продолжала:
– Поймай Морока.
– И я избавлюсь от него навсегда?
– Нет, – произнесла старуха, – это лишь отсрочка. Поймай его, иначе и её у тебя не будет.
Я сомневался в действительности происходящего – слишком нереалистично все это звучало.
– Я тебе не верю.
– Зря. Я единственная, кто может тебе помочь. Но решать, конечно, тебе…
Порыв ветра подхватил листья с земли, а вместе с ними старуха превратилась в пепел и исчезла с воздушным потоком.
Я остался на поляне, с цепью в руках, не понимая, что с ней делать. Но когда услышал душераздирающий вой, отпали все сомнения: это был он – Морок. Я пошел на его голос, не имея ни малейшего представления, что буду делать, когда увижу зверя, но понимал – другого выхода у меня нет.