– Между нами ничего не было… – я осеклась, вспоминая, как отвечала на его ласку в его постели.
Кристоф обнял меня, покачивая в руках, как маленькую девочку, его губы, прижатые к моему виску, как центр горячего урагана, рождали разлившееся по телу тепло. Искренность его чувств ломала мое сопротивление, наполняла душу радостью и уютом, и не хотелось, чтобы он меня отпустил.
В темноте раздался треск ломавшихся веток, будто кто-то, не особо скрываясь, пробирался через кусты. Я вздрогнула. Кристоф тоже обратил на это внимание, но успокоил меня:
– Это Эрик. Проверяет, все ли в порядке.
И действительно, в полумраке я увидела блеск знакомых кошачьих глаз. Стало тревожно, ведь этой ночью он ждал, что я приду к нему.
***
Солнечные лучи, пробившись сквозь занавеску, ласково коснулись моего лица. И открыла глаза и тут же сощурилась от яркого света.
– Выспалась, гулёна? – произнесла Мариса.
– Сложно сказать. Сколько сейчас время?
– Почти полдень. Ты проспала всё утро. Не удивительно, если ты всю ночь где-то бродила… Пожалуйста, скажи, что ты не была у этого блохастого?
От её слов стало противно, и я поморщилась.
– Нет. Я была с Кристофом. Он провел меня через каменную арку и показал Морока.
– Не может быть! – если бы у змеи были руки, она бы схватилась за щёки – так прозвучало её удивление: растянуто и тихо.
– Я сама не могу понять, зачем он это сделал… Всё очень сложно.
– Значит, он тебе доверяет, раз решил открыть такой интимный секрет. И что было потом?
Понимая, на что намекает Мариса, я даже немного покраснела.
– Ничего не было… Рядом ошивался Эрик, и я постаралась как можно быстрее оттуда убраться.
Самка питона притихла.
– И какой у тебя теперь план?
Мне нечего было ответить. Я не знала, куда мне идти и идти ли куда-то вообще. Всё смешалось в одну кучу, на дне которой лежала я, придавленная грудой обстоятельств.
Кристоф уже не вызывает былого отторжения, а вчерашнее откровение даже немного возвысило его в моих глазах. Конечно, у меня остались ещё вопросы. И чем больше я узнаю, тем больше их появляется.
– Мне кажется, он что-то не договаривает…
– В смысле? – уточнила Мариса.
– Его слова о «сильном потомстве». Здесь какая-то нестыковка. Я же вижу, какой он: резкий, надменный, упрямый – он такой для многих, и даже со мной. Но поступки его совершенно противоположны этому образу… Я не могу это выразить словами, это нужно почувствовать.
Змея внимательно на меня посмотрела.
– Ив, ты что, влюбилась?
– Я?! Не-ет.
– Ну да, ну да. Я тебе поверила! И что теперь? Красиво сложишь ручки и будешь ждать суженого с кастрюлей щей и пирогами?
– Нет! Начнем с профессора Альберта – у меня к нему набралось много вопросов.
Мариса вползла на мою руку, сливаясь с кожей и превращаясь в красочный орнамент. Приведя себя в порядок, я пошла на поиски учёного, прихватив с собой монографию с фотографией камня, как из моего сна.
Место их раскопок расширилось, а над ямами натянули тенты, защищая от яркого солнечного света хрупкие находки. Как и прежде, студенты копошились в земле, а профессор с группкой избранных оценивал историческую ценность какого-то осколка.
– Феноменально… – бормотал он себе под нос.
– Что-нибудь интересное, профессор?
– Фрау Йенсен! День добрый. Как ваше самочувствие?
Я немного скривилась, вопросы о моем самочувствии все ещё кололи легкой обидой.
– Спасибо, чувствую себя замечательно. А как дела у вас? Как проходят раскопки?
Он жестом дал знак приблизиться к нему. Глядя в микроскоп, я рассматривала маленький кусочек, скорее всего, кувшина. Время немного стерло рисунок, но общие черты можно было рассмотреть – змея с открытой пастью.
– Как красиво, – осознание, что я прикасаюсь к вещи, которой, возможно, не одна тысяча лет, вызывала душеный трепет. – Что это значит?
– Скорее всего, это одно из демонических божеств. Я впервые встречаю подобную символику. Ясный Утес преподносит всё новые и новые сюрпризы!
– Альберт, я у вас хотела спросить по поводу вот этой фотографии… – я протянула историку снимок камня, – что вы знаете об этом?
Профессор принялся внимательно разглядывать страницу из книги.
– Это ритуальный жертвенник – без всякого сомнения. Мой коллега нашел его на Ртутных островах ещё до блокады, но когда пытались перевезти его на материк, корабль попал в сильный шторм, цепи, удерживающие ящики с экспонатами, порвались, и их смыло в море. Вы не представляете, Ив, сколько богатства оказалось на дне океана! Я тогда выпил пол флакона сердечного зелья, чтобы пережить эту утрату для археологии и истории! Это было просто…