Новая волна звериного плача заставляла замереть сердце, но в этот раз за ним послышался рычащий, не похожий на человеческий, голос:
– Проходите. Я вас давно жду.
Испугавшись, путники переглянулись. Но Эрик схватил острый камень, раскроил ладонь его острым концом и поднес руку к своду арки.
Проход открылся.
Яркий свет ударил в глаза, а голос требовательно и нетерпеливо подгонял:
– Смелее. Нам есть, что обсудить.
Переглянувшись, Эрик и Клара вошли…
***
К вечеру мы вернулись в Ясный Утес. Меня порадовало отсутствие защитного барьера. Все-таки понемногу доверие между нами росло. Большой неожиданностью стала находка печати – камня из моего сна. Осталось только понять, как провести ритуал изгнания Морока.
Я смотрела на своего мужа уже другими глазами. Мы оба люди со сложными характерами, между нами воздвигнуто огромное количество преград, благодаря которым мы не должны были быть вместе. Но, несмотря на это, мы вместе.
Кристоф прохаживался вокруг печати. После того, как её достали из-под пола, историческую находку перенесли в малый зал, где стояло пианино. Альберт ходил за ним шаг в шаг. Они о чем-то разговаривали, а я смотрела на ту самую картину с аристократической семьей. Мне искренне захотелось быть на месте этой фрау, и чтобы рядом со мной оказался Кристоф. И дети чтобы наполняли шумом наш дом.
Стало грустно. Если не избавиться от Морока в ближайшее время, наше счастье развалится, как карточный дом от сильного ветра. А я не могла этого допустить.
– Я оставлю вас, – бросила я озадаченным мужчинам и вышла на улицу.
Я не спеша уходила всё дальше от Ясного Утеса.
– Ты что, опять сбегаешь? – удивилась Мариса, – Я думала, у тебя с Кристофом всё поменялось.
– Все поменялось, Мариса. Поэтому я иду в лес. Я хочу найти Ясну, чтобы она рассказала, как запустить этот камень и сделать так, чтобы Морок не забрал с собой Кристофа.
– Ты думаешь, её так легко найти?
– Не знаю. Но просто так сидеть, сложа руки, я не собираюсь. Тем более от невинной прогулки ничего не изменится.
– Ладно. И куда пойдём её искать?
– Прогуляемся к вратам. Там я её видела в последний раз.
– Как скажешь, – а потом тихонько добавила, – из-за дурной головы и хвосту нет покоя.
– Мариса!
– А что я? Я молчу.
Уже сгущались сумерки, но я была уверена, что даже ночью смогу найти дорогу обратно.
– Ясна! – позвала, но ответа не последовало. Даже Морок молчал.
– Вряд ли она сидит в лесу и ждет, что ты её будешь звать.
– Я должна была попробовать. Где-то же она есть.
– Надо возвращаться, а то Кристоф будет тебя искать.
Сдаваться не хотелось, но в словах Марисы был резон. Вдалеке послышалось шум шагов – кто-то приближался ко мне. В надежде увидеть Ясну я смотрела туда, откуда слышался хруст веток.
– Опять гуляешь одна, синекровая?
Я на секунду застыла от ужаса, увидев Эрика.
– Уже собиралась уходить.
– У меня есть твоя вещь.
На его ладони лежало кольцо. То самое, которое мне подарил Кристоф и которое я обещала хранить.
– Откуда оно у тебя?
– Ты же сказала, что орни у тебя украло кольцо. А у меня чуткое обоняние, особенно на вещи, которые так сладко пахнут.
От его последней фразы начало слегка подташнивать.
– Отдай кольцо!
– Отдам, конечно. Но за усилия, которые я приложил, чтобы его найти, мне нужно небольшое вознаграждение. Обменяю его на поцелуй.
Его глаза блестели в предвкушении. И хоть мне хотелось вернуть аксессуар, я не готова была идти на эти жертвы.
– Оставь его себе на память.
Я собралась вернуться в замок, но он резко схватил меня за руку.
– Какая гордячка!
Я пыталась вырваться, дать ему пощёчину, но безрезультатно. Он крепко схватил меня и, с силой прижимая к себе, губами врезался в мой рот. Отвратительный поцелуй длился несколько секунд, и, наконец, Эрик меня отпустил.
– Не приближайся ко мне, мерзкое животное, – я утёрла губы. – Кристоф сотрет тебя в порошок.
Хитро улыбаясь, он произнес слова, от которых стало не по себе:
– Уже не сотрет. Теперь он вообще никому ничего не сделает.
Услышав в словах двойной подтекст, я бросилась в замок. Мне стало страшно за Кристофа. Беспокоило и то, что Эрик дал мне уйти. Вернулась в Ясный Утес, когда ночь уже сменила сумерки. В тишине спешила по старым лестницам замка в жилое крыло.
Я застала Кристофа в гостиной, он задумчиво смотрел в окно, не поворачиваясь ко мне.
– Кристоф, мне надо тебе сказать что-то важное. Ты должен знать…