-Я не слишком успел её рассмотреть, но по ходу на ней было светлое платье...
-Ты хоть знаешь, сколько здесь было девчонок в подобных платьях?!-разъярённо рявкнул мужчина.
-Хватит возмущаться, Баз! Она была с коротко подстриженными, светлыми волосами. Это всё, что я успел разглядеть.
-Эй, Пьер! Ты поможешь нам отыскать девчонку?
-Я не знаю никакой девчонки...-простонал мистер Альмарик, который, как оказалось, до сих пор был ещё жив.
-Слушай, подонок, ты должен радоваться, что Винсент оставил тебя в живых. Но поверь, всё может измениться, если ты откажешься помочь нам,-угрожающе прорычал Фрэнки.
-Чёрт возьми, я не знаю, кто она!
-А кто знает?
-Джина...-промычал мужчина, захлебываясь кровью: его лицо было разбито, и он уже едва ворочал языком.- Джина должна знать...
-Это та сексапильная певичка, которую только что отымел Майк?-громко захохотал Фрэнки, подталкивая вперёд бедолагу Пьера.- Он едва усмирил эту боевую пантеру. Представляешь, эта стерва умудрилась расцарапать ему мину!
-Поспеши, пока кто-то из подопечных Винсента не прикончил её. Нужно поскорей найти девчонку, Джины ведь на всех не хватит!
В помещении тут же раздался дикий, звериный хохот. Я медленно сползла вниз, судорожно обхватив руками колени. Неистовый ужас сковал моё тело: я даже представить не могла, что со мной произойдёт, если эта троица меня заметит. Я никогда не предполагала, что в реальности люди могут быть такими жестокими и бесчеловечными. Зачем? Зачем они убили этих несчастных? А Джина? Я всей душой надеялась, что она ещё жива.
Вскоре Фрэнки удалился, оставив весьма измученного мистера Альмарика наедине со своим напарником. Тот, достав сигарету и закурив её, с саркастической насмешкой выдохнул дым бедолаге прямо в лицо.
-Всё же весёлый вечерок задался, не так ли?-хитро проговорил он, посматривая по сторонам.-Ещё один подпольный деятель в конце концов вкусил свиного дерьма. И ведь вполне заслуженно. Возможно, твоё убогое кабаре до сих пор бы функционировало, если бы не твои бараньи мозги, Пьер. Инганнаморти не один раз предлагал тебе сотрудничать с ним. А ты что? Мало того, что ты отказал ему платить проценты от прибыли, так ещё удосужился проиграть в покер сто тысяч! Сто чёртовых тысяч! Только последний безмозглый болван мог поступить так, как поступил ты, Пьер!
Альмарик ничего не ответил: наверное, в тот момент он осознавал, какова реальная цена его ошибок. В помещении снова воцарилась тишина, которая спустя несколько минут была нарушена встревоженным возгласом вернувшегося Фрэнки.
-Эй, Баз! Нам нужно поскорей убираться отсюда!
-Да что, чёрт возьми, такое?
-Здесь полицаи, Баз. Давай заканчивай с ним побыстрей!
-Дьявольщина!-воскликнул мужчина, приставив к виску Альмарика заряженный револьвер.- Прости, Пьер.
Внезапно разразившийся выстрел заставил моё тело судорожно дрогнуть. Преступники тут же поспешили убраться прочь, но я даже не думала сдвигаться с места, пребывая в страхе, что кто-то из них может снова вернуться. И вот, наконец-то настал тот момент, когда дверь кабаре распахнулась, и внутрь ворвались люди в полицейской форме. Неужели я спасена? Уже не в силах сдерживать себя, я зарыдала.
Один их полицейских сразу же заприметил меня. Протянув руку, он помог мне подняться; я едва ли стояла на ногах, в истерике судорожно глотая воздух.
-Как вы, мисс?-заботливо проговорил он, сопровождая меня к полицейскому автомобилю.
В тот момент я не могла произнести ни слова, а лишь продолжала захлёбываться слезами. Понимание того, что я была единственным свидетелем происшедшего, пришло ко мне только в полицейском участке; я очень хотела домой, но мне ещё предстояло ответить на целую кучу вопросов прежде, чем я смогу туда вернуться.
-Итак, мисс...
-Арчер,-заикаясь, пробормотала я.
-Что вы делали в подпольном кабаре в такое позднее время?-шериф смотрел на меня с подозрением, что меня сильно раздражало.
-Я убежала из дому к подруге,-опустив взгляд, пролепетала я.-Там было весело, и я...
-Какой безответственный, легкомысленный поступок, мисс Арчер. Ну ладно, перейдём к делу. Вы присутствовали во время перестрелки?
-Если бы я присутствовала, наверное, я была бы уже мертва,-с лёгкой иронией проговорила я.-Я находилась в гримерке в то время, когда послышались выстрелы...
Я чувствовала, как неприятная горечь опять подкатила к горлу. Шмыгнув носом, я попыталась пресечь очередной приступ, но тщетно: крупные слёзы, одна за другой, тут же покатились по моим щекам.
-Хорошо, мисс Арчер. Вы знали, кто владел кабаре?
-Я не могу точно сказать...-всхлипывая, пробормотала я.- Перед перестрелкой в гримерке произошло нечто странное...