-И что же там произошло?
-Я успела спрятаться в гардеробной, прежде чем двое мужчин ворвались внутрь. Одного из них я видела только один раз. Мистер Альмарик... Прежде он говорил с моей подругой, и с моих предположений я поняла, что она работала на него. Тот мужчина, с кем он вошёл в гардеробную, угрожал ему и твердил, что тот должен денег какому-то Винсенту...
-Винсенту?-вздёрнув бровью, переспросил шериф.
-Да, Винсенту. Винсенту Инганнаморти. Я не знаю кто это, сэр,-я устремила на шерифа жалостливый взгляд.- Сэр, я видела такие жуткие вещи... Я видела мёртвых людей! Пожалуйста, отвезите меня домой.
-Хм, интересная ситуация. Девочка, тебе очень повезло, что ты ещё осталась жива. Банда Инганнаморти никого после себя не оставляет.
-Что вы имеете в виду?- встревоженно пробормотала я, утирая рукой слёзы.
-Мы разберёмся с этим,-спокойно ответил шериф, оставив мой вопрос проигнорированным.- А теперь, юная леди, наш сотрудник доставит вас домой, прямо по адресу.
Наконец-то! Я так долго мечтала об этом. Теперь мне было абсолютно наплевать, как отреагируют на мой беспечный поступок отец с сестрой: главное, что я была жива, цела и невредима. Я готова была понести любое наказание с их стороны, даже ненавистную помолвку с Джозефом Брауном, который теперь мне казался не таким уж и отвратительным. Ко мне наконец пришло осознание того, что жизнь- это лучший дар, каков только может быть, и только глупец может относиться к ней, пренебрегая. С этого момента для меня начнётся спокойная, размеренная жизнь: я стану послушной женой и примерной матерью, как твердила мне сестра, и, возможно, спустя некоторое время я буду действительно ей благодарна. В душе я благодарила Господа за своё спасение, коря себя в том, что считала походы в церковь ниже своего достоинства. Но, к сожалению, я не поймала себя на мысли о самом главном: тогда я ещё не понимала, что сама запустила тот самый страшный механизм, рассчитанный на то, чтобы в конечном счёте погубить мою судьбу.
Глава 5. "Угроза"
Как и предполагалось, в то раннее утро мне предстояла ещё одна эмоциональная встряска. Встреча с моими родственниками прошла весьма напряжённо: в какой-то мере, я чувствовала перед ними свою вину. Мадлен, всхлипывая, то и дело взволнованно причитала, вслух размышляя о том, что могло бы случиться, если бы не Господь, который в ту ночь оказался на моей стороне. Отец же не был слишком многословен, но, не смотря на его скупость эмоций, в его глазах мне удалось прочесть тревогу и волнение. В строгом порядке приказав мне не покидать дом, он больше не проронил ни слова. Я прекрасно понимала, что совершила оплошность, но ещё не до конца осознавала, что опасения моего отца имели под собой весьма твёрдую почву. В тот день он покинул дом и возвратился лишь поздним вечером: услышав скрип двери и множественные шаги, я любопытства ради спустилась вниз. На этот раз отец был не один: вместе с ним пожаловал и мистер Чарльз Фергюсон, отставной капитан полиции и по совместительству его хороший приятель. Я не слишком вникала в дела отца, а тем более, практически не интересовалась его знакомыми: единственное, что я знала о пожилом мистере Фергюсоне, так это то, что он работал в архиве и имел прямое отношение к каким-то важным бумагам и документам. -Добрый вечер, юная леди,-поприветствовал меня мистер Фергюсон, на ходу избавляясь от длинного пальто и широкополой шляпы. -Здравствуйте... -Клементина? Разве тебе не пора в постель?-увидев меня, хмуро проговорил отец, тут же закрыв за собой дверь на замок. -Я пыталась уснуть, но у меня ничего не выходит,- приврала я, поглядывая в сторону кухни. -Клементина, отправляйся спать,-угрюмо приказал отец.-Уже слишком поздно. -Да, конечно,-недовольно пробормотала я, направившись обратно в свою комнату. Забравшись под тёплое шерстяное одеяло, я попыталась закрыть глаза: прошло немало времени, прежде чем я смогла погрузиться в сон. Любопытство завладело моим пытливым умом; мысль о том, что отец от меня что-то скрывает, сжирала меня целиком и полностью. ************************************************************************************************************************************* -Присаживайся, Чарли, правды в ногах нет. Чарльз, не мешкая, отодвинул стул и тут же присел на него, оперевшись о стол локтем. Взгляд Малкольма был слишком встревожен и в то же время пытлив: он смотрел на своего собеседника так, словно ожидал услышать от него весьма важную информацию. -Не нравится мне всё это,-пробурчал Арчер, нервно постукивая пальцами по столу.-С каждым днём всё только хуже и хуже. Чёрт возьми! -Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь,-с укоризной в голосе протянул мистер Фергюсон. -Эти сволочи, словно стригущий лишай, с каждым годом всё больше и больше расширяют границы своей мерзкой деятельности! Сколько времени продолжается этот беспредел? В течение полугода в окрестностях города было обнаружено девять подпольных складов с алкоголем! Девять, Чарльз! Это в три раза больше, чем в прошлом году! У меня такое впечатление, что с внедрением «Сухого закона» стало только хуже! -Это решение Конгресса было как никогда ошибочным,-тяжело вздохнув, промолвил Чарльз, бросив взгляд на настенные часы.-Этим они сделали только хуже. -Скоро воцарившийся беспорядок в стране достигнет своего апогея,-с раздраженностью в голосе произнёс мистер Арчер.- Министерство даёт нам указание пресечь любую подпольную деятельность, привлекая органы правопорядка. Но разве возможно исправить ситуацию, учитывая то, что федеральные правоохранительные ведомства лишь создают вид того, что делают свою работу? -А ты прав, Малкольм. Пока эти проклятые группировки подрывают экономику страны, наши стражи порядка протирают себе задницы, или, ещё хуже, позволяют брать себе взятки со стороны первых. Правоохранительные органы стали уж слишком коррумпированы. -И это меня никак не радует,-проворчал мужчина.- Это клятое кабаре... Оно находилось всего в пару кварталов от нашего дома! Я даже предположить не мог, что это коснётся моей дочери. Да, в её возрасте и я был не подарок, но чтобы вот так... Её ведь могли убить! Эти чёртовы ублюдки могли бы её убить! -И это чудо, что она осталась жива,-утверждающе молвил Фергюсон.- Члены банды Инганнаморти чем-то схожи с саранчой: после их налёта немногим удаётся остаться в живых. Кстати, уже известно количество погибших прошлой ночью? -Да, насчитали четырнадцать человек,-нахмурившись, ответил собеседник.- Из них пять женщин: они были жестоко изнасилованы и убиты. Кстати, с одной из них и водилась моя дочь. Ты нашёл что-то об этом Инганнаморти? Я много слышал о нём, но напрямую сталкиваться не доводилось. -Твоё в этом счастье, дружище. Винсент страшный человек, и пресечь его деятельность не удалось ещё никому. Это не просто глава разбойной банды, под его влиянием находится большинство криминальных группировок, ранее мне известных. Я покопался в архивах, и вот что узнал: Инганнаморти это не просто семья или клан, это целая династия. Их родоначальник- Лоренцо Инганнаморти-бежал с Сицилии в Америку ещё сто пятьдесят лет назад. Он хорошо обосновался в штате Мериленд, удачно женившись и завладев хлопковыми полями, от которых имел очень даже неплохой доход. Ещё тогда за Лоренцо были замечены садистские наклонности: он довольно часто поколачивал свою жену и всячески издевался над ней. После её внезапной и быстрой кончины Инганнаморти увлёкся деятельностью сутенёра: у него было несколько публичных домов с его личными проститутками. Кстати, он не брезговал сношаться с ними и те в итоге рожали ему детей, которых у Лоренцо было не меньше двадцати. При рождении дети сразу же переходили к отцу: девочками он брезговал, а забирал только мальчиков, которые воспитывались соответственно. В итоге спустя пару десятков лет в США образовалась некая семья Инганнаморти, практикующая разбой, вымогательство и рэкетирство. Органы правопорядка в течение долгих лет безуспешно боролись с их преступной деятельностью; только в 1899 году им удалось выяснить, где находится логово банды, и арестовать всех, кто был причастен к тогдашним преступлениям. Казалось бы, фамилия Инганнаморти уже давно канула в лету, но два года назад она сплыла снова, в местной газете... Сейчас же клан Инганнаморти успешно пользуется ситуацией в стране, промышляя бутлегерством: все нелегальные притоны и кабаре находятся под их абсолютной властью. -Видимо, при «зачистке» кто-то допустил оплошность,- заметил Арчер.-А это значит, что проблему нужно устранить, пока не стало слишком поздно. -Я даже не представляю, как это можно сделать,-задумавшись, изрёк мужчина.- Думаю, что вся местная полиция уже давно подкуплена, а действовать своим ходом пока что слишком опасно. Кстати, о Клементине... Тебе известно, кто допрашивал её в участке? -Шериф Келли. Он только недавно занял эту должность, и я не думаю... -А я думаю, Малкольм. Я наводил справки и на Келли, и на Бингса. Келли- не тот тип, которому стоит доверять. Ты знал, что это не первая его работа? -Кажется, до этого он служил в полицейском управлении Бостона... -Он был замечен во взяточничестве, при этом не один раз. То, что он допрашивал Клементину... Это не очень хорошо, Арчер. Малкольм прекрасно понимал, что имел в виду его приятель. Преступность клана Инганнаморти, чёрной пеленой нависшая над городом, делала