ов, что непременно порицалось в обществе и, по словам Мадлен, было самым страшным грехом и преступлением для девушки. Действительно, взирая на полуголых девушек-танцовщиц, которые как змеи извивались на коленях у пьяных представителей мужского пола, меня посещали не слишком приятные чувства. Тем более, я даже представить не могла, что когда-нибудь могу оказаться на их месте: от одной подобной мысли ей становилось гадко. -Каре,-усмехнувшись, промолвил лысый мужлан, бросив на меня лукавый взор.- Ты готова, дорогуша? -Я вам не дорогуша!-выпалила я, резким рывком приподнявшись со стула, но сильная рука тут же остановила меня. -Никуда ты не пойдёшь,-сквозь зубы процедил мужчина.- Не играй с огнём, а иначе пожалеешь. Мне больше ничего не оставалось, как сесть обратно на стул. В этот момент я понимала, что мне ещё никогда не было так страшно. Что же дальше со мной будет, когда они закончат игру? Сердце бешено колотилось, и я обернулась в надежде, что Джина увидит меня, но, увы: на сцене её уже не было. Я осматривала морщинистое лицо мужчины, сидевшего напротив. Какой же он мерзкий! Его ужасную внешность не скрашивал ни дорогой костюм, ни золотые наручные часы. Он то и дело преподносил к тонким губам кубинскую сигару, которой тут же глубоко затягивался. -Ну вот, последняя партия,-хмыкнул он.- Сейчас решится, кому достанется эта сладенькая девочка. Эй, малышка! Если Томас проиграет мне тебя, я обещаю, что буду осторожно с тобой обращаться. Меня едва не стошнило, когда я услышала его слова. В голове промелькнула мысль резко сорваться с места и убежать, но я никак не могла решиться на это. Моя рука болела, и я догадывалась, что рядом сидящего мужчину злить не следует. Но что будет, если я дождусь окончания игры? -У меня карэ,-довольно фыркнул Томас, открыв свои карты.-Ну, Тайлер, что у тебя там? -У меня...- было протянул Тайлер, но тут же удивлённо вскинул взгляд, повернув голову направо: отодвинув прежде пустующий стул, за покерный стол села ещё одна персона в чёрном дорогом костюме, которую я никогда не видела прежде. Я кинула на него недоумевающий взгляд. Кто этот человек? Он был весьма молод на вид: следуя моим предположениям, ему было едва за двадцать. Моё внимание сразу же привлекла его непростая внешность: я с интересом разглядывала его слегка вытянутое лицо с высокими скулами, тонким аккуратным носом и небольшим ртом, уголки которого были едва заметно опущены вниз. Его круглые, выразительные глаза редкого цвета янтаря весьма контрастировали с его гладкой, аристократически бледной кожей. Незнакомец, неторопливым движением руки пригладив свои чёрные, как смоль, волосы, плавно кивнув крупье, дав тому знать, чтобы он заново раздавал карты. -Эй, ты кто вообще такой?-возмущённо выразился Томас.-Нам здесь больше игроки не нужны, и поэтому я прошу тебя убраться. Ответа не последовало. Незнакомец, лишь слегка приподняв густые, тёмные брови, безразлично посматривал на мужчину. Его выражение лица ни капельки не изменилось: от него продолжало веять равнодушием и дофенизмом. -Ты, наверное, не расслышал?-грубо изрёк мужчина, слегка приподнявшись со стула.-Или ты желаешь, чтобы я задал тебе хорошей трёпки? Молодой человек оставался непоколебим. Я не могла понять, откуда у него было столько бесстрашия перед этими мужчинами. Хоть он и имел высокий рост, но эти двое были намного крупнее его, и, по моему мнению, с лёгкостью бы с ним справились. Я продолжала следить за незнакомцем. Спустя мгновение его рука скользнула куда-то вниз, и уже через несколько секунд на покерном столе лежал заряженный револьвер с позолоченной ручкой. -Вот же проклятье,-прошипел один из мужчин, злобно уставившись на оторопевшего крупье.- Раздавай, чего ты стоишь! Я перепугано взглянула на крупье, который принялся судорожно раздавать карты. Переведя взгляд на незнакомца, я тут же оцепенела: его пустой, полный безразличия взгляд впился прямо в меня, словно пронзив насквозь. Теперь мне стало ещё страшнее, чем было до этого. Меня тут же посетило ощущение, словно я, облачённая лишь в одну ночную рубашку, оказалась на улице в зимнюю пору. От этого человека веяло только холодом, бесчувствием и хладнокровием, и это нагоняло на меня ужас: резко опустив взгляд, я ощутила, как по моему телу побежали мурашки. Спустя пару минут я закрыла глаза. Всё время, которое они играли, было пыткой для меня: я мечтала, чтобы оно поскорей закончилось. Я уже не считала, сколько партий сыграли эти мерзавцы. Казалось бы, это могло продолжаться вечность, но, к счастью или к горю, всё имеет свой конец. -Кажется, дружище тебе не повезло,-изрёк Тайлер, открыв свои карты.-У меня стрит, и я заберу сейчас все твои фишки. -Кажется, я сглупил,-недовольно фыркнул Томас, откладывая свои карты в сторону.-Я ухожу. -Тебе обязательно повезёт в следующий раз!-воскликнул мужчина, но тот уже его не услышал: весьма обозлённый Томас поспешил удалиться. -Ну что, дружок сыграем?-с сарказмом проговорил Тайлер.-Я ставлю половину всего, что у меня есть. Незнакомец опять ничего не ответил: за всю игру он не проронил ни слова. Не думая, он выдвинул большую кучу фишек вперёд. -Ва-банк?-обескураженно проболтал мужчина.- Дерзкий ты, однако... Хорошо. Я приму твой вызов. Теперь Тайлеру пришлось поставить всё, что у него было. Спустя минуту крупье разложил карты на стол, после чего игроки должны были вскрыться. -Пара тузов,-деловито произнёс Тайлер.-Кажется, девочка будет сегодня моя. Первый раз за всю игру на лице незнакомца на секунду всплыла ироническая усмешка, и тут же исчезла. Небрежно бросив на стол уже открытую пару карт, он, припрятав назад оружие, тут же встал со стола. -Можешь забрать деньги себе. Это были первые слова, которые я услышала от него за всё время, проведённое за покерным столом. Его ровный, кристально чистый голос был таким же безразличным, как и его холодный взгляд. Я опять осторожно взглянула на него, опасаясь опять пересечься с ним взглядом. Что же он задумал? Мой ритм сердцебиения участился, когда я обнаружила, что он приближается ко мне. -Встань. Мне ничего не оставалось, как послушаться его. Сердце бешено стучало, в голове всё словно окутало туманом, и я мало понимала, что происходит. Теперь я ощущала на моей кисти мягкое, но холодное прикосновение пальцев незнакомца. Он потянул мою руку, словно пытаясь отвести в сторону. В этот момент я сознавала, что он едва сжимает мою кисть, и вырваться мне не составит особого труда. Но что будет, если я сделаю это? После того, когда я увидела в его руках револьвер, я допускала разные мысли. Теперь мы последовали к выходу: чувство страха всё больше овладевало моим телом, заставляя коленки трястись. У самой двери незнакомец резко остановился: поправив чёрный атласный галстук, он как-то странно, с долей недоумения взглянул на меня. -Уходи отсюда немедленно. Тебе здесь не место. Это были последние слова, которые я слышала в тот вечер. Не мешкая, я тут же потянула дверь на себя. Теперь меня охватило лишь одно желание: поскорее убраться отсюда. Я бежала, не разбирая дороги : в тот момент я была уверенна, что никогда не вернусь в это место. Но, как говорят, ни в чём уверенным быть нельзя:тогда я ещё не осознавала, что попросту обманывала саму себя.