В тот поздний вечер я, облачившись в шифоновое платье цвета белого антика, в очередной раз улизнула из дома. Тогда меня абсолютно не пугала ни кромешная тьма, ни то, что я в абсолютном одиночестве шагаю по городу под покровом ночи. Мною овладела жажда, жажда поскорей поделиться своими горестями с Джиной Макмиллан- единственным человеком, кому можно было излить душу и рассказать обо всём, что так накипело.
«Плам де Паон»... Ещё вчера я поклялась, что никогда не вернусь в это место. Но резко нахлынувшие эмоции способны изменить любое решение, отторгая на задний план осторожность, рассудительность и страх. Возможно, сейчас я совершу самый глупый, необдуманный поступок, который может в корне изменить мою судьбу, но тогда я совершенно не думала об этом.
И вот я снова оказалась у тяжёлой, железной двери. Собравшись с мыслями, я потянула ручку на себя. Я твёрдо решила, что не буду задерживаться в зале, а пойду прямо в гримерную, теша себя надеждами, что застану Джину именно там.
Пробираясь через пелену едкого дыма, я ускорила шаг, пытаясь не задерживать на себе заинтересованные взгляды. Свернув в узкий коридор, я увидела едва приоткрытую дверь, которая вела в гримёрку.
-Клео?
Как это обычно бывало, Джина сидела у трельяжа, подкрашивая тушью и так пышные ресницы. Увидев в зеркале моё отображение, Макмиллан резко обернулась: на её лице застыло удивлённо-радостное недоумение.
-Клео! Я... Где ты вчера пропала? Я искала тебя по всему кабаре! Я уж думала, что тебя похитили!-взволновано проговорила Джина, отложив тушь в сторону.
-Это едва ли не случилось,-я с лёгким упрёком взглянула на подругу.-Со вчерашнего дня я поклялась, что больше сюда ни ногой, но некоторые обстоятельства просто вынудили меня вернуться.
-Я не понимаю... Что-то произошло?
-Да, произошло, Джина.
-Милая...- лицо Макмиллан тут же приобрело жалостливый вид.- Прости меня, это я виновата. После выступления на меня обратил внимание Бенджи. Помнишь, я говорила, что он интересуется тобой? Оказалось, что я ошиблась. Клео, кажется, я влюбилась! Ты даже не представляешь, какой он... Вчера мы заперлись в гримерке, и... Какой же он чувственный и страстный! Мне давно не было так хорошо с мужчиной!
Слушая весь этот восхищённый лепет, я брезгливо поморщилась. Я никогда не понимала чрезмерное увлечение Джины мужчинами: каждый раз, удосужившись провести с кем-то из них ночь, она рассказывала мне об этом во всех красках. Я довольно устала выслушивать её тирады о том, как она безумно влюблена в очередного проходимца. Я не знала что такое любовь, так как ещё не испытывала на себе подобных чувств, и, по правде говоря, была даже рада этому. Но я прекрасно видела, что в случае Джины Макмиллан её «влюблённость» являлась не более, чем кратковременным увлечением и баловством, удовлетворяющим её сладострастную натуру.
-Джина, хватит!-в моём возгласе послышалось раздражение.- Я очень рада за тебя, но меня вчера... Меня... Меня едва ли не проиграли в карты! Как вещь, понимаешь?
-Что?-Макмиллан нахмурилась, устремив на меня настороженный взгляд.- Клео... Я же тебя просила не покидать столик! Ты понимаешь, чем это могло для тебя закончиться?
-Да, кажется,-потупив глаза в пол, пробормотала я.-Я не помню, как звали этих мужчин, но они выглядели угрожающе. Моё сердце ушло в пятки, и я...
-Клео, никогда! Никогда не броди по кабаре в одиночку! Многим девушкам, как, не постесняюсь сказать, и мне, раз плюнуть провести ночь с одним из клиентов, тем более, если он хорошо платит. Но ты... Ты ведь не такая, Клео. Тебе опасно находиться одной, и я не желаю, чтобы ты пострадала! Как тебе удалось уйти от них?
-Я... Мне помогли уйти. В последний момент за столик сел один странный, молодой человек... Он выиграл у них всё, оставил им деньги и выпроводил меня.
-Действительно, странный... Кто же это мог быть?-в глазах Джины тут же проскользнуло любопытство.
-Я не знаю... Но от его надменного взгляда веяло таким холодом, что по коже бежали мурашки. Джин... Я хочу поскорей забыть это.
-Наверное, тебе следует покинуть «Плам де Паон»,-повернувшись обратно к зеркалу, с грустью в голосе промолвила Макмиллан.- Если с тобой что-то случится...
-Джина, со мной уже что-то случилось. Вчера, когда я вернулась домой... Мадлен. Она увидела меня, и всё рассказала отцу. Сегодня утром они приняли решение выдать меня замуж за сына викария. Выдать замуж, представляешь?!
-Какое сумасшествие!-возмущённо воскликнула девушка.-Я просто не могу подобрать слов! Вот они просто так решили взять и выдать тебя замуж?