-Именно!
-С этим нужно что-то делать...
-Джин!
Дверь гримерки тут же отворилась; в проёме показался невысокий, тучный мужчина в солидном костюме с забавными, тоненькими усиками. Я ощутила на себе его хмурый изучающий взгляд; слегка ухмыльнувшись, незнакомец приблизился к зеркалу, принявшись приглаживать свои редкие, седоватые волосы.
-Мистер Альмарик...-с ноткой неуверенности в голосе пролепетала Джина.
-Что здесь делает эта девчонка?-строго отрезал мужчина, продолжая коситься на меня.-Я ведь тебя предупреждал: никого из посторонних в гримерку не водить!
-Это моя подруга, Клементина... У неё проблемы в семье, мистер Альмарик. Можно она сегодня останется здесь, в гримерке? Уверяю вас, потом вы больше её не увидите.
-Ладно,-махнув рукой, снисходительно фыркнул Альмарик.- Только сегодня. А теперь марш на сцену! Ты задерживаешься, Джина, а я не намерен платить тебе больше, чем ты заслуживаешь.
-Сейчас иду,-недовольно проворчала Макмиллан, накинув на себя броское, исшитое золотистыми нитками болеро.
-И поспеши. Наши гости не любят ждать!
-Жди меня здесь и никуда не уходи,-обратившись ко мне, проговорила Джин и тут же направилась к выходу, вслед за мистером Альмариком.
Какой странный джентльмен! Раньше я его никогда не видела. По его словам, он является работодателем Джины Макмиллан и одним из подчинённых хозяина кабаре. Но кто же тогда владеет «Плам де Паоном»? Мистер Альмарик выглядел слишком несерьёзно для этой должности.
Устало вздохнув, я подошла к трельяжу, рассматривая фотографии, расклеенные по бокам зеркала. Вот, на одной из фотокарточек я заметила Джину в компании танцовщиц, улыбающихся во весь рот и распивающих игристый алкоголь. Какая, всё-таки, беззаботная у неё жизнь! В глубине души я даже завидовала Макмиллан, хоть всячески пыталась это отрицать.
Я ума приложить не могла, чем себя занять на то время, пока Джина отсутствует. Бессмысленно блуждая по помещению, я узрела синюю бархатную занавеску; любопытства ради я тут же отодвинула её в сторону.
-Какая прелесть!-восхищённо воскликнула я, обнаружив большую гардеробную с чудесной женской одеждой. Мне не терпелось примерить хоть одно из этих шикарных нарядов: мой выбор сразу же пал на красное платье с глубоким декольте. Как же мне хотелось облачиться в него и хоть на одну секунду взглянуть в зеркало! Почему-то мне стало жутко стыдно и неудобно от этой мысли, поэтому я стеснённо замялась на месте, не решаясь даже прикоснуться к платью. Тяжело вздохнув, я заслонила занавеску, но тут кое-что насторожило меня. В коридоре послышались чьи-то грубые, тяжёлые шаги, и я точно знала: это была не Джина Макмиллан.
-Пьер, у меня нет времени выслушивать твои небылицы.
-Фрэнки, мне нет смысла тебе врать, ты и так прекрасно знаешь, что всё это происходило в пьяном угаре!
Нахмурившись, я с опаской взглянула на дверь. Я ничего не придумала лучше, как броситься к гардеробной и, спрятавшись за занавеской, затаить дыхание. Спустя пару минут дверь, громко скрипнув, распахнулась: в гримерную вошли двое мужчин, за которыми я имела возможность наблюдать, едва отодвинув пальцами занавеску. Один из них мне был уже более чем знаком. Мистер Альмарик имел довольно взвинченный вид и пребывал в возбуждённом состоянии, в отличие от другого мужчины, который сохранял невозмутимое спокойствие.
-Фрэнки, пожалуйста, дай мне ещё один день,-умоляюще пробормотал Пьер, попятившись назад.-Ты же знаешь, я человек чести, и слово своё я держу всегда!
-Каждый раз я слышу от тебя одно и тоже,-раздражённо промолвил незнакомец.- Тебе и так дали слишком много времени. Месяц, Пьер. У тебя был чёртов месяц, чтобы отдать долг.
-Фрэнки, дружище, разве парочка дней что-то изменит?-потянув кривую улыбку, выговорил Альмарик.-Скоро ко мне поступит очередная партия спиртного, и я сразу же отдам ваши деньги.
-Ты за кого меня принимаешь, чёртов ты ублюдок?!
Фрэнки, который напоминал своим внешним видом громадного амбала, не стал долго церемониться: схватив Пьера за шиворот, он тут же прижал его к стене, и как бы второй не пытался вырваться из его крепких рук, у него ничего не получалось.
-Фрэнки... Фрэнки, не нужно этого делать,-испуганно протараторил Альмарик.- Я всё отдам, Фрэнки. Всё, до последнего цента.
-Мне не составит особого труда прикончить тебя здесь и сейчас,-злобно прошипел мужчина.-И это будет лучшая смерть, о которой ты будешь умолять меня, если Винсент до тебя доберётся. Он выдернет тебе позвоночник через твой паршивый рот, и сделает так, что ты ещё долго будешь корячиться в предсмертных конвульсиях. Это ведь ты проиграл ему деньги, не так ли?