– Полноценного эфемера сложно отличить от настоящего, – кивнула Гелиос. – Очень похоже на правду. Были прецеденты, когда система смерть копии считала гибелью оригинала. Например, Левша… Оскал проворачивал этот трюк дважды.
– И оба, кстати, ученики Прометея, – ввернул Корвин.
– У меня другой вопрос, – сказал я. – Получается, что Прометей и Немезида были близки?
– Немезида служила тебе, – кивнул Корвин, – она входила в твою боевую группу. Вполне возможно, что они были близки, хотя и не афишировали это.
– Сколько правды в том, что она могла убить эфемера? – спросил я. – И как вышло, что она стала служить Шепоту?
– Такие слухи всегда ходили. Они считаются пропагандой Одержимых. Она была одной из немногих, кто выжил после удара по Городу. Есть фрагментарная видеозапись последнего Совета… ты должен посмотреть ее. Я сейчас перешлю, – сказала Гелиос, но тут же нахмурилась, – когитор не дает. У тебя слишком низкое звание. Есть возможность повысить?
– После того случая у Немезиды стало слишком много врагов, – сказал Корвин, – Одержимые были уверены в ее причастности к смерти Прометея, да и многие наши тоже сомневались, хоть об этом не принято говорить вслух. Говорили, она не дала ему войти в Ядро Стеллара, чтобы…
Он прервался, как будто сообразив что-то. Часовой кивнул:
– Ага, как и мы сегодня. Возможно, ты вернулся, чтобы закончить то, что не успел сделать тогда?
За окном в вечернем небе мелькнули серебристые искорки флаингов. Пронесшись над Эспланадой, две воздушных стрелы приземлились куда-то за пределами видимости.
– Орфей и Эор, – оценил Корвин, прищурившись, – Шепот не соврал, все архонты прибыли на Совет… Хотел бы я знать, что им наплетет Шепот.
– Мы совсем скоро узнаем, – сказала Гелиос.
Я еще раз прислушался ко внутренним ощущениям. Волнения не было, как не было и страха. Десница приятной тяжестью оттягивала руку, придавая уверенности. Чтобы там ни решили архонты Города, я все равно добьюсь своего.
Интерлюдия. Совет
– Хао, архонты, – сказал Шепот безо всякого предисловия, как только Орфей и Эор заняли свои места. – Начнем?
– А как же Аурелия? – спросил Орфей, кивнув на пустое кресло главы Тимуса. – Она не сможет присутствовать?
– Аурелии… больше не будет, – чуть помедлив, ответил Шепот. – И это одна из причин нашего срочного собрания.
– Что это значит? – недоуменно спросил Эор. – Я слышал, что в Тимусе что-то произошло?
– Да, и не только в Тимусе, – кивнул верховный архонт, обводя всех присутствующих внимательным взглядом. Благодаря своим уникальным способностям Шепот чувствовал биение их Источников, ощущал их эмоциональный фон. Его азур-нимб, как всегда, накрыл и слился с чужими сознаниями в единое пси-поле, чутко резонирующее на каждый мысленный импульс. Геном Королевы Улья, необычная способность, случайно доставшаяся верховному архонту, позволяла ему предсказывать и управлять реакциями людей. В моменты пронзительной тоски, когда остро приходило ощущение собственной никчемности, Шепот одновременно проклинал и вожделел эту странную власть.
Ганг Фурий был мрачнее грозовой тучи. Шепот ощущал его клокочущую ярость, и знал – на этого Инкарнатора он может положиться. Фурий всегда был его верным союзником, как и выпестованная им Первая Когорта, бойцы которой сейчас окружали Башню. Военный механизм Легиона подчинялся ему, и пока это оставалось так – власти архонтов в Городе ничего не угрожало.
Мора… она всегда была загадкой. Рассудительная и одновременно фанатичная старая ведьма. Пронзительный холод, источаемый ее аурой, пробирал до костей. Шепот не мог заглянуть внутрь, но Заклинательница Теней выступила на его стороне в Ядре, и можно было ожидать поддержки с её стороны и в дальнейшем.
Орфей, хитрый и проницательный. Все производственные цепочки городских Репликаторов, все фабрики, вся техническая поддержка Легиона лежала на плечах команды его Техномантов. Очень умный и обладающий незаурядным чутьем, Орфей всегда вставал на сторону победителей. Благодаря Немезиде Шепот был в курсе его маленьких слабостей и тайных экспериментов, и уже много лет Орфей был у него в руках.
И последний, Эор – аниматург, более всего озабоченный собственными мыслями. Он отвечал за медицину, социальную и общественную жизнь Города, связь ее страт и моральное благополучие граждан. Немного не от мира сего, он всегда витал в облаках. Эор был единственным, чья позиция внушала опасение, но Шепот был уверен, что сможет повлиять на мягкого Заклинателя при необходимости.