Совет архонтов существовал не всегда. Шепоту нравилось думать, что они взяли на себя ответственность за Город, сменив легендарных лидеров Первого Легиона, погибших в пламени «Абсолюта». Они были группой Инков, которые подняли парящие венцы власти в момент, когда величайшее смятение охватило Город. Одержимые, да и кое-кто еще, считали их кучкой самозванцев-диктаторов, захвативших бразды правления, не имея на то никакого законного права. Впрочем, новым поколениям жителей Города Совет Архонтов казался само собой разумеющимся и почти вечным. А те, кто болтает всякие небылицы… Заботами Немезиды таких болтунов оставалось все меньше и меньше.
– Аурелия жива? – встревожено спросил Эор.
– Сложный вопрос. Физически – да. Но ее разум стерт.
– Стерт? Как это?
– Непонятно. Это сделал Инк, утверждающий, что он реинкарнация Прометея, – продолжил верховный архонт. – Он несколько часов назад пытался взломать Ядро! К счастью, мы успели его остановить.
– Что? Так вот почему Арсенал гудит, как растревоженный улей, – воскликнул Эор. – Прометей, действительно? Но он же мертв!
– Именно так. Прометей мертв! – сказал Шепот. – Но этот… самозванец нашел его Десницу и требует доступ к Ядру. Мы задержали его и должны решить, что с ним делать.
– Шепот! Не бросайся словами! – холодно предупредила Мора. – У тебя есть доказательства?
– Конечно, именно поэтому я вас и собрал заранее. Прежде чем мы выслушаем его, хочу вам рассказать кое-что важное.
– Тогда не медли.
– Давайте начнем издалека. С руководителями Легиона мы уже обсуждали, что против Города готовится крупная вражеская кампания, – произнес Шепот. – Масштаб ее поражает. Как архонт, отвечающий за безопасность Города, я долго собирал информацию и обязан вас проинформировать. Итак…
Он провел рукой, и над столом появилась трехмерная рельефная голограмма, изображающая земную карту. На ней вспыхнули алые огни, хаотично раскиданные по континентам и островам. Несколько мгновений – и они начали смещаться, оставляя за собой пунктирные линии.
– Это крупные вооруженные формирования дикарей, последнее время избравшие очень странный маршрут. Они покинули места привычного обитания. Среди них – несколько Конвоев Бродяг, племена шив, вооруженные группировки некоторых независимых поселений, в том числе уцелевшие последыши Кратоса и Иерихона. Святые со своими тварями. Более двадцати групп, общая численность которых приближается к ста тысячам разумных.
– Ого, настоящее переселение народов! – прокомментировал Орфей.
– Это еще далеко не все, – сказал Шепот. К алым огням присоединилась мелкая россыпь красных точек, тоже медленно поползших по голограмме.
– Это – аномальные миграции А-Тварей от мест привычного обитания. В основном – гигантов классов «Тиферет» и «Оркус». Также замечено несколько «Сауронов» со свитой. В связи с их появлением, как вы видите, объявлено более десятка Желтых Тревог и неизвестное количество боевых директив.
– Работа Святых? Или «Лилит»? – резко спросил встревоженный Орфей. – Кто может контролировать такое количество Тварей?
– Возможно. Мы не знаем. Также наши источники утверждают, что «Тинкеры» вербуют всех доступных наемников, а в Ургент со всего света стекаются охотники за головами, в том числе – бродячие Инки. Цены на оружие в пустошах взлетели в десятки раз, кто-то активно скупает все, что стреляет и взрывается.
– А что Ши? – спросил Эор. – У них все тихо?
– Увы, тоже нет. Звезда зафиксировала активное перемещение «крыльев» над Фиордасом. Число контактов с Бина Ши возросло более чем в пять раз, их поисковые партии замечены в Городе Смерти. К сожалению, на все наши попытки связаться они отвечают cвоей обычной фразой.
– «Ши не говорят с мертвыми»! – фыркнул Фурий.
– «С мертвым», – сухо поправила его Мора. – В языке Ши нет понятия смерти как конца бытия. Это означает скорее «неодушевленная, бездушная материя». Но мы отклонились от темы. Продолжай, Шепот.
– Спасибо, Мора. Теперь внимание, архонты, ключевой момент. Это – места, где была замечена активность Одержимых, – кивнул Шепот. – Она повысилась за текущий год более чем в десять раз и продолжает увеличиваться.
Редкие зеленые звездочки на карте загорелись, практически совпадая с алыми скоплениями. Затем вспыхнула большая желтая звезда, моргнувшая в нескольких местах.