— Ну что, валькир? Ты выступишь с нами?
— Мне нужно ещё время, чтобы подумать, — осторожно сказал Кирон.
Смех Фреки был подобен удару хлыста.
— Время! Время подумать о безопасности своей шкуры! Валькиру нужно время!
Кирон почувствовал, как в нём вспыхнул гнев. Кровь застучала в висках, пульсируя и подстрекая к битве. Его рука сжалась на рукояти меча, и тот наполовину выскользнул из ножен. Но Кирон взял себя в руки. В этой преднамеренной попытке унизить его, заклеймить трусом в глазах товарищей, было что-то зловещее. По-видимому, перед каждым, присутствующим здесь человеком стоял выбор: поддержать Фреку и его восстание или быть заклеймённым как трус. Кирон посмотрел в холодные глаза лорда Калгана. Искушение бросить ему вызов было сильным — таким же сильным, как и всё прошлое обучение Кирона суровому воинскому кодексу Края. Но он не мог. Пока не мог. В этом огне было слишком много раскалённых углей, за которыми нужно было следить. Была Алис и её попытка уговорить Торана. Было бедственное положение его народа. Он не мог рисковать собой, желая всадить клинок в горло Фреки, как бы ни кипела в нём ярость.
Он развернулся на каблуках и вышел из Большого зала, а в ушах у него звенел глумливый смех Фреки и звёздных королей.
4
Кирон проснулся в темноте. От огня в очаге остались лишь тлеющие угли, и в каменных покоях царила тишина, если не считать звуков, издаваемых спящими людьми. Одинокий валькир-часовой стоял у его локтя и шёпотом старался его разбудить. Кирон откинул меховое покрывало и свесил ноги с низкой кушетки.
— В чём дело? — спросил он.
— Невитта, сэр.
— Невитта! Здесь? — Кирон вскочил на ноги, окончательно проснувшись. — С ним женщина?
— Рабыня, сэр. Они ждут во внешних покоях.
Кирон добрался до своей амуниции и оружия, пробравшись между спящими людьми. В тускло освещённой передней Невитта стоял рядом с закутанной в плащ Алис. Кирон тот час же подошёл к девушке, и она откинула капюшон, обнажив свою, отливающую в свете факелов золотом, голову. Её глаза сияли от радости, вызванной тем, что она снова видит Кирона, но в них был ещё и гнев. Владыка Валькира сразу понял, что ей не удалось уговорить Торана.
— Что случилось, Невитта?
— На жизнь маленькой принцессы было совершено покушение, сэр.
— Что? — Кирон почувствовал, как кровь отлила от его лица.
— Как я и говорил, Кирон, — лицо старого валькира было мрачным. — Нам пришлось пробиваться из дворца с боем.
— Мне так и не представилась возможность поговорить с Тораном, — мрачно сказала девушка. — Они сделали всё, чтобы помешать мне добраться до космического корабля. Даже янычары пытались остановить нас. Двое твоих людей погибли, защищая меня, Кирон.
— Кто это сделал? — зловеще спросил Кирон.
— Люди, напавшие на покои принцессы, — нарочито спокойно ответил Невитта, — были в калганской амуниции.
Этот факт поразил Кирона, как настоящий удар… сильный.
— Калган! И ты привёз её сюда? Какой же ты дурак, Невитта!
Старый валькир согласно кивнул:
— Да, Кирон. «Дурак» — подходящее слово…
— Нет! — властно произнесла Алис. — Это я приказала лететь сюда. Я настояла на этом.
— Семь тысяч чертей! Но, почему? — спросил Кирон. — Почему сюда? Ты могла бы оказаться в безопасности на Валькире! Я знаю, что приказал доставить тебя сюда, но после того, что случилось…
— Принцесса и слышать не желала ни о какой безопасности, Кирон, — сказал Невитта. — Когда Калган продемонстрировал своё вероломство, попытавшись убить её, она могла думать только о том, что здесь в опасности ты… не предупреждённый. Она рискнула жизнью, чтобы сообщить тебе эту новость, Кирон.
Кирон повернулся к девушке. Она смотрела на него, широко раскрыв глаза и приоткрыв губы.
— Что может заставить принцессу рисковать своей жизнью… — ошеломлённо начал Кирон.
— Кирон… — девушка тихо выдохнула его имя. — Я так боялась за тебя.
Валькир медленно потянулся к застёжке своего плаща и расстегнул её. Тяжёлая мантия плавно упала на каменные плиты. Алис стояла, слегка подрагивая, с призывно приоткрытыми губами. Кирон смотрел на пульсирующую жилку на её белоснежном горле и чувствовал, как колотится его сердце. Он сделал шаг, обнимая её податливое тело. Его губы нашли её губы.
Незаметно Невитта выскользнул из приёмной и тихо закрыл за собой дверь…
Кирон стоял у арочного окна, глядя в вечные туманные сумерки Калгана, и на сердце у него было тяжело. Позади него на низком ложе лежала Алис. Её светлые волосы беспорядочно рассыпались по лицу. Она наблюдала за своим возлюбленным у окна. Кирон повернулся и посмотрел на неё, ощущая воздействие её пылкой красоты. Он начал расхаживать по комнате, пытаясь придумать следующий шаг в тонкой войне предательств и интриг, разворачивавшейся вокруг него.