Кирон ждал.
Дверь распахнулась, и в камеру ворвались люди с факелами. Кирон с яростью набросился на первого из них, пытаясь схватить его за горло.
— Кирон! — Невитта резко отпрянул назад. Кирон вцепился в него, его лицо было искажено ненавистью. — Кирон! Это я… Невитта!
Кирон отпустил старого воина и, покачиваясь, прищурился, ослепнув от света факелов.
— Невитта… Невитта?
С потрескавшихся губ узника сорвался дикий смех. Он огляделся, всматриваясь в напряжённые лица солдат.
Он сделал шаг и упал на Невитту, который, вынес его на свет, как ребёнка, по его седым щекам текли слёзы…
Три недели Алис и Невитта ухаживали за Кироном, высасывая ртом яд из его незаживающих ран и омывая его, чтобы облегчить жар. Наконец они победили. Кирон открыл глаза — и его взгляд был ясным и осмысленным.
— Как долго? — слабым голосом спросил Кирон.
— Нас не было на Калгане двадцать дней… ты пролежал здесь двадцать один день, — с облегчением сказала Алис.
— Зачем ты вернулась сюда? — с горечью спросил Кирон. — Ты потеряла Империю!
— Мы пришли за тобой, Кирон, — сказала Невитта. — За нашим королём.
— Но… Алис… — попытался возразить Кирон.
— Я бы не села на Великий Трон, Кирон, — сказала Элис, — если бы это означало, что ты останешься гнить в темнице!
Кирон отвернулся к стене. Из-за него звёздные короли выступили на стороне Айвен. И к этому моменту они уже победили. Единственное, что он смог сделать — это убить вероломного Фреки. Теперь он завладел Калганом, потому что валькиры вернулись сюда в поисках своего полководца после того, как по замыслу Фреки планету покинули все воины, а толпы помогли валькирам сделать всю работу. Но два мира — это не звёздная Империя. Алис была обманута. Из-за него.
«Нет! — подумал Кирон, — клянусь семью преисподними, нет! Нас нельзя победить так легко. Теперь со мной пять тысяч воинов. Если понадобится, я буду сражаться с объединёнными силами Империума, чтобы вернуть Алис законное место на троне Гилмера Кайдорского!»
— Поднимите меня, — потребовал Кирон. — Если мы ударим по ним на Земле, пока они не успели объединиться, у нас ещё будет шанс!
— Не торопись, Кирон, — сказал Невитта, удерживая его в постели огромной рукой. — Фрека и звёздные короли уже…
— Фрека! — Кирон резко выпрямился.
— Ну да… — растерянно пробормотал Невитта. — Фрека.
— Это невозможно!
— Мы получили информацию из Имперского города, Кирон. Фрека там, — сказала Алис.
Кирон откинулся на подушки. Неужели ему приснилось, что он убил калгана? Нет! Это невозможно! Он трижды вонзил клинок ему в грудь… вонзил глубоко.
Он с трудом поднялся с кровати.
— Прикажи подать моего боевого коня, Невитта!
— Но, сэр!
— Быстрее, Невитта! У нас нет времени!
Невитта неохотно отдал честь и удалился.
— Помоги мне с амуницией, Элис, — попросил Кирон, забыв о её статусе.
— Кирон, тебе нельзя ехать верхом!
— Я должен ехать, Алис. Послушай меня. Я трижды вонзил кинжал во Фреку… и он не умер! Только один человек может сказать нам почему так произошло, и мы обязательно должны это узнать. Этот человек — Геллер Болотный!
Нег превратился в руины. Появление валькиров стало сигналом для озверевшего населения, и оно сошло с ума. Толпы заполонили улицы, убивая, грабя, и круша всё на своём пути. Нескольким калганам, оставшимся охранять город, пришлось помогать валькирам наводить порядок. Когда Кирон ехал по угрюмо безмолвным улицам, он подумал, что Нег и весь Калган бросили намеренно, поскольку он выполнил свою задачу. Если Фрека всё ещё жив, как говорят, то он был кем-то уникальным среди людей и не был предназначен для такого незначительного мира, как Калган.
Магазины и дома были сожжены дотла. По улицам были разбросаны всевозможные товары, то тут, то там валялись тела — изуродованные и расчленённые — ожидающие обессилевшие похоронные команды, бродящие по разрушенному мегаполису.
Кирон и Алис медленно ехали к заболоченным трущобам нижнего города, Невитта следовал за ними на небольшом расстоянии. Три боевые лошади, выведенные для войны и разрушений, раздувая ноздри и вдыхая знакомые запахи разорённого города, легко шли вперёд.
На улице Чёрного Пламени не осталось ни одного целого здания. И лачуги, и многоквартирные дома были разграблены толпой. Вскоре Кирон натянул поводья перед лачугой с закрытыми ставнями, стоявшей между двумя зданиями из почерневшего от огня камня.