— Как друзья и союзники, — поправил его Тиртай.
— Мы приняли к сведению ваши слова и обещаем обдумать их, — сказал Лорд Нисида.
— Лорд Ямада добр, милосерден и полон сострадания, — повторил Тиртай.
— Какой благоразумный человек сказал бы о нём иначе? — поинтересовался Лорд Нисида.
А вот мне вспомнились слова об отрубленных головах, отмечавших дорогу, по которой шли неприятели по землям Темму.
— Вы можете доверять Лорду Ямаде, — заявил Тиртай.
— Надёжность слова Лорда Ямады стала легендой на островах, — кивнул Лорд Нисида.
— Взгляните, — объявил Тиртай, — я передаю вам подарки от своего Лорда как символ его доброй воли и расположения.
Как уже было отмечено раннее, Тиртай прибыл не один. Его сопровождали несколько офицеров генерала Ямады, по-видимому, чтобы контролировать сказанное на совете и, позже, сообщить об этом сёгуну, и несколько асигару. Эти асигару пришли без оружия, но каждый принёс по большой, укрытой шёлком корзине. По жесту Тиртая они подняли корзины и поставили их на край помоста. Когда шёлковые покрывала были удалены, нашему взору открылось, что корзины были наполнены фруктами, овощами, рисовыми пирогами, копчёной рыбой, полосами вяленого, солёного мяса и закупоренными сосудами, в которых, как я предположил, могло бы содержаться саке и, возможно, учитывая присутствие в крепости наёмников с континента, ни один из которых за исключением меня не был допущен на эту встречу, пага и ка-ла-на.
И снова меня ждало разочарование. Я ожидал от пани более активной реакции на это изобилие и продемонстрированную щедрость. Тиртай, кстати, тоже, казалось, был удивлён практически полным отсутствием реакции среди собравшихся пани.
В последние недели снабжать замок стало ещё труднее. В значительной степени это было результатом двух факторов, количеством полей и ферм, взятых под контроль асигару Ямады, и сокращением запасов продовольствия и истощением ресурсов в тех деревнях, которые всё ещё оставались доступны для нас. Кроме того, хотя наши линии доставки продовольствия совсем перерезать было невозможно, учитывая наличие тарнов, но их пропускная способность теперь стала значительно меньше. Короче говоря, снабжение было явно недостаточным, и с каждым днём становилось всё более скудным. С каждым разом становилось всё труднее добыть продукты питания, а их доставка осаждённым требовала всё большего времени. К тому же, и это можно было понять, крестьяне, неуверенные из результате войны, и перед лицом надвигающегося голода, начали скрывать еду. Я позабыл предоставить эту информацию Лорду Темму, поскольку по его приказу мы должны были наказывать огнём и мечом тех, кто отказывался сотрудничать. Лично я сомневался, что следование в русле такой политики могло бы принести нам пользу. К тому же, работа мясника меня никогда не прельщала. Вопрос снабжения лагеря кавалерии, хотя и стоял, но были менее острым и напряжённым, учитывая меньшую численность бойцов, и возможность пополнять рационы охотой на местную дичь, тарсков, табуков и верров.
— Мы ценим великодушие Лорда Ямады, — кивнул Лорд Нисида.
— Угощайтесь! — пригласил Тиртай, жестом обводя корзины наполненные едой и напитками.
Но никто не бросился к корзинам. Не было никаких криков, давки и толкотни в попытке добраться до еды.
— Как скоро, — осведомился Тиртай, — мы можем ожидать вашу капитуляцию? Как скоро мы можем ожидать, что вы оставите крепость?
— Крепость держится, — в очередной раз напомнил Лорд Нисида.
— Вы голодаете! — раздражённо крикнул Тиртай.
— Вы полагаете, что наше положение действительно столь серьёзно, настолько серьёзно, что у нас начался голод? — поинтересовался Лорд Нисида.
— Да, — ответил Тиртай.
— Даже если это было бы верно, каким образом это могло бы стать известно вам? — спросил Лорд Нисида.
Тиртай открыл было рот, но тут же закрыл и насупился.
Понятно, что Тиртай мог бы сослаться на рациональные расчёты, но у меня были веские основания предполагать, причём такое объяснение было бы более правдоподобным, что существовала некая возможность обмена информацией между замком и павильоном Лорда Ямады, расположенным далеко внизу, на равнине.
— Это всего лишь вопрос времени, причём очень небольшого времени, — заговорил, наконец, Тиртай. — Скоро ваше сопротивление закончится, крепость падёт. Ещё несколько дней, и ваши люди ослабеют настолько, что будут не в состоянии подняться на стены и удерживать ворота.
— Тем не менее, крепость всё ещё держится, — усмехнулся Лорд Нисида.