— Прекратите! Женщине опасно отправляться в одиночку!
— А это мне зачем, по-твоему? — я снова вытянула прядь и резким движением отрезала ее у самых корней. — Я притворюсь мужчиной.
Люсия застыла, смотря на меня широко распахнутыми глазами:
— Но почему не может поехать Лимиан с остальными учениками?
— Ты не поняла? — я горько усмехнулась. — Их не выпустят. Даже если они покинут замок сейчас, вряд ли их возвращение пройдет без последствий. Императору нужна я. И я останусь в замке, буду сидеть в своей комнате и скорбеть о погибшем супруге.
— Я не очень пони…
— А вы все будете делать вид, что графиня и правда осталась здесь, — закончила я.
Люсия замолчала, обеспокоенно глядя мне в глаза. Я повернулась к зеркалу и принялась быстро и неаккуратно обстригать волосы. Только мерные пощелкивания нарушали воцарившуюся в комнате тишину. Чик-чик.
— Зачем вы это делаете? — тихо спросила девушка.
Чик-чик. Я смотрела в зеркало, иногда видя за спиной два внимательных голубых глаза, принадлежащих обеспокоенному происходящим в комнате зверю. Чик-чик.
— Что, если вы не найдете господина? Или не сможете ему помочь?
Чик…
Я остановилась и повернулась к девушке.
— Если вы решите уйти, мы поймем.
— Я вернусь, — ответила я. — С графом или без него.
— И чем вы собрались помогать ему? — вошедший в комнату Лимиан хмуро смотрел на нас исподлобья. — Одному из лучших солдат Империи. Чем, я вас спрашиваю?
— Если он в плену, я предложу выкуп.
— Это могу сделать и я! — упрямо мотнул головой парень.
— Нет уж! — парировала я. — Пропажу ученика имперские солдаты заметят. Хотите, чтобы Император пошел на крайние меры, и у нас отняли и эти пару месяцев?
— Что за глупое упрямство? — Лимиан вконец рассердился. — Вы — девушка! Хрупкая и беззащитная!
— Вот тут ты не прав, — я прищурилась. — Я — Охотница. И твоя госпожа.
Лимиан сжал кулаки, но промолчал. Я посмотрела на них обоих, повернулась к зеркалу и продолжила обстригать волосы. Люсия всхлипнула, чуть ли не выхватила у меня ножницы и теперь обрезала пряди на затылке.
Я вздохнула и посмотрела в отражение на Лимиана:
— Замок можно покинуть как-то тайно?
***
Люсия помогла мне утянуть грудь плотной повязкой и нарядила в мешковатый мужской костюм. Лимиан настоял на том, чтобы я ни в коем случае не лезла на рожон и сама не пыталась заплатить за графа выкуп, поэтому денег я взяла с собой совсем немного. Из оружия парень вручил мне револьвер, а я взяла с собой малозаметный кинжал, купленный супругом для испытания.
Сборы проходили впопыхах, поэтому я почти ни с кем не прощалась. Прытик почуял неладное и увязался следом, но я заперла его в комнате. Лимиан должен увести меня через тайное подвальное помещение, а потом провести через небольшой участок леса и помочь добраться в порт. На мои возражения парень ответил отказом, и я в глубине души порадовалась этому. Идти в ночных сумерках через лес одной вовсе не хотелось.
Прямо перед тем, как мы собрались покинуть замок, я увидела, как двое всадников подъехали к воротам, спешились и постучали в дверь. Лимиан схватил меня за руку, и мы бросились к тренировочным помещениям. Люсия следовала за нами с масляной лампой в руках. Я успела заметить только, как одна из служанок отправилась встречать гостей.
Тайный проход обнаружился за одним из стеллажей с оружием. Из открывшегося прохода тянуло сыростью. Лимиан шагнул в темноту первым, таща мой походный мешок. Я повернулась к Люсии и увидела ее глаза, полные слез. Мы обнялись, и напоследок девушка крепко сжала мою ладонь:
— Если ничего не получится, не возвращайтесь, госпожа. Попробуйте пожить свободной жизнью. У вас получится, я уверена.
— Я вернусь, — я упрямо мотнула головой из стороны в сторону и забрала у нее лампу.