Купец пробурчал что-то еще, но я его уже не слушала, задумчиво поглаживая цепочку с кулоном, подаренным супругом. Наверное, не стоило брать эту вещицу с собой, мужчины ведь такое не носят. Я схватила его со стола в спешке, даже не осознавая, зачем. Подумав, я огляделась, не видит ли кто, сняла кулон и спрятала его во внутренний карман кожаного жилета. Если и найдут, всегда можно будет сказать, что везу подарок возлюбленной.
Шел пятый день плавания, и сегодня к вечеру мы должны были попасть в ближайший порт. Из-за дел купца путешествие должно было затянуться, но варианта лучше за такие короткие сроки было не найти. Может, в порту получится разузнать что-то и найти другое судно.
Когда на горизонте показался корабль, я просто задумчиво смотрела на него. На палубе было по-прежнему пусто. Купец больше не показывался из своей каюты, а моряк, который дежурил ночью, встретился со мной, когда я вышла из трюма, и куда-то исчез. Судно приближалось, и стало видно, что оно намного больше нашего. На палубе суетились люди, а моряк в «вороньем гнезде» указывал в нашу сторону.
Я нахмурилась и настороженно пялилась на чужой корабль.
— Пираты!
Я вздрогнула от резкого выкрика и обернулась. Тот самый дозорный, которого я видела совсем недавно, ринулся в каюту к капитану.
На приближающемся судне в самом деле не было флага, и это значило лишь одно — на корабле собрались разбойники. Я испуганно отшатнулась от перил, вспоминая недавнюю стычку, когда граф подарил мне кинжал. Но ведь тогда корабль был полон ценного груза! А что брать с этого суденышка?
На палубу выбегали обеспокоенные моряки с оружием в руках. Предпринимать что-либо было уже поздно, поэтому мужчины столпились, разглядывая приблизившееся вплотную судно, на котором оживленно галдели разбойники.
— Ты, глупый сопляк! У тебя язык отсох, что ли! — злобно высказал мне боцман, тот самый мужчина, что встретил меня в ночь побега у трапа.
Я сжала губы и отшатнулась от него. Но боцман уже переключился на дозорного и врезал тому по уху.
— Не думаю, что мы им нужны, — тихо сказал, купец, появившийся на палубе.
Абордажные якоря с пиратского судна перекинулись через перила. Моряки попятились, держа оружие наготове. Судна стукнулись и сцепились, мы пошатнулись. Я смотрела на вражеский корабль, положив ладонь на рукоять кинжала, и видела очевидный перевес в силе. Разбойники вооружены не в пример серьезнее. Тем не менее, они не спешили переходить на борт нашего корабля.
И что мне делать? При таком раскладе мой путь закончится в самом начале.
У перил вражеского судна стоял обнаженный по пояс мужчина в широких шароварах. Загорелый, с густой черной шевелюрой, он смотрел на нас сверху и улыбался. Остальные разбойники стояли чуть позади него, обнажив мечи.
— Достопочтимый господин, — начал вдруг говорить наш купец, обращаясь к мужчине. — Не сочтите за дерзость, но чем мы привлекли ваше внимание? Из товаров вы найдете лишь ткани, при чем, не самые дорогие. У нас на борту нет золота, разве что несколько монет, что мы выручили в порту Амира. И женщин вам тут не сыскать, я торговец и не занимаюсь перевозками.
Я прикусила губу. Сердце внутри бешено колотилось и грозилось выпрыгнуть из груди. Я надеялась, что мое волнение не слишком заметно. Женщин на борту нет, как капитан корабля и сказал.
Разбойник прищурился и перестал улыбаться:
— Откуда вы плывете, говоришь?
— Из порта, что подле Амирской губернии, — уже не так уверенно ответил купец, чувствуя, что сказал лишнего.
Разбойник осклабился и свистнул. Его прихвостни тут же с криками рванули к нам на борт. Купец попятился, испуганно прячась за спинами моряков. Торговец явно экономил на охране корабля и не нанимал воинов. Только грузчиков. Тем не менее, мужчины вступили в бой. Остаться в стороне теперь уже было невозможно.
Один из разбойников уверенно двинулся ко мне, замахиваясь большим зубчатым ножом. Я выхватила кинжал и ловко отбила атаку. Мужчина такого явно не ожидал, потому что до этого момента я умело прятала оружие. Воспользовавшись замешательством разбойника, я нырнула ему под руку, вонзила кинжал под ребра и быстро отступила к стене капитанской каюты. Так ко мне никто не подберется сзади. Разбойник рухнул на палубу.