Люсия помогла мне одеться, в этот раз спрашивая, не сильно ли она утягивает корсет. Потом они с Лимианом проводили меня коридорами к той лестнице, что ведет вниз, в главный холл, где состоялась первая встреча с графом. Только спускаться мы не стали, а прошли дальше по коридору, где ждала следующая лестница. Даже несмотря на то, что все мои мысли были заняты возможными способами выхода из тупиковой ситуации, я отметила про себя, что в замке было довольно мрачно, не удавалось почти ничего разглядеть в свете тусклых свечей. Вечерело, и окна с одной стороны коридора были плотно завешены шторами.
Очередной подъем по лестнице, поворот, и вот мы уже стоим возле хорошо освещенной двери. Крепкой и массивной двери. Я сглотнула.
Люсия тихо постучала в дверь, открыла ее, не дожидаясь ответа, и жестом велела мне входить. Меня начинала бить дрожь, и я обреченно уставилась на девушку, но та была непреклонна:
— Проходите. И ведите себя подобающе.
Я скрипнула зубами и шагнула в комнату. Дверь за мной тут же закрыли.
К моему глубочайшему удивлению это была вовсе не спальня. Скорее, кабинет. По крайней мере, место напоминало комнату, где отец коротал вечера за чтением книг. Тут тоже было много полок и стеллажей с книгами. Слева была дверь, прикрытая шторой и ведущая, судя по всему, в спальню. Перед большим, от потолка до пола, окном стоял широкий черный стол. На нем громоздились неаккуратно сложенные книги и ворох бумаг. Сначала мое внимание зацепили несколько непонятных свитков с восковыми печатями, но потом отвлекло нечто более важное. Окно. Оно было без решеток. Я с замиранием сердца обошла стол и нерешительно замерла в шаге от стекла. Шторы не скрывали подступающие сумерки и зловещий лес, который здесь оказался намного ближе, чем у моих покоев. Сегодня туман был не такой густой, как обычно, и я с трепетом разглядывала открывшуюся мне картину. Затем решилась, подошла к окну вплотную. Высоко. Но ивойя растет у стены, очень близко к окну.
Воодушевленная своим открытием, я с меньшим страхом посмотрела вниз, на полосу тумана у леса. Сначала я думала, что мне показалось какое-то движение. Затем… Из полосы белесого тумана вынырнула сгорбленная фигура, похожая на человека. Я прищурилась, пытаясь рассмотреть поближе одного из охранников, патрулирующего окрестности, так я подумала. Но человек вдруг вытянул шею, совершая странные движения головой. В сумерках его глаза блеснули желтым, и он замер.
По спине пробежал холодок. Желтые глаза смотрели в мою сторону. Я уже поняла, кто прятался в тумане, хоть мне ни разу не доводилось видеть вживую это существо. Оно пригнулось, не сводя глаз с окна, опустилось на четвереньки, скрываясь из виду… затем стремительно двинулось в сторону замка, разрывая белеющие хлопья тумана.
Я испуганно вдохнула воздух и шагнула назад. Спиной я ощутила преграду, вздрогнула и резко развернулась. Передо мной стоял граф Рейгард и в упор смотрел на меня. Я дернулась, попятилась назад, вспомнила, что позади окно и жуткое существо, и шагнула в сторону. Наткнулась на невысокую тумбочку, зацепила локтем пустой подсвечник, но тут же поймала его. Все это время граф внимательно следил за моими действиями, не выражая никаких эмоций. Я стояла перед ним, прижимаясь к тумбочке и сжимая в руках подсвечник.
Мужчина прищурился, почему-то глядя на спасенную вещицу, а затем повернулся к окну:
— Они часто подходят очень близко, но внутри замка безопасно.
Голос у него был тихий, в нем чувствовалась некая невозмутимость. Сказал, и ты принимаешь его слова на веру. Бррр… Я поняла, что опять стараюсь не смотреть графу в глаза.
Мужчина снова посмотрел на меня и жестом указал на кресло напротив стола. Пока я в нерешительности разглядывала кресло, он заговорил снова:
— Если с подсвечником будет спокойнее, можно взять его с собой.
Почувствовав насмешку в сказанном, я подняла взгляд, с вызовом уставившись на графа, выпрямилась и громко стукнула подсвечником о тумбочку, вернув его на место. Затем обошла стол и аккуратно села в кресло, привычно поправляя платье, как когда-то учила мама. Усевшись, сложила было руки на юбке, но спохватилась и неумело примостила их на подлокотниках. Я же уличная девка, не знающая этикета, держим образ.