— Ты зря прибыл. Я вчера получил весть о твоем возвращении. Не стоило так сразу нестись во дворец.
— Вы знаете, что стоило, — тут же сказал граф.
Арридан перестал улыбаться. Он некоторое время молчал, а потом спросил:
— И какова же причина?
— Их несколько, Ваше Величество. Я хотел бы отчитаться о неудавшемся в моем случае подавлении восстания, чтобы сложить полномочия командира, и вернуть в замок своего ученика. Также хотелось бы больше не наблюдать барона Нарайта и его подопечных у себя.
— Отчитаешься позже, я сейчас занят, — отрезал монарх. — Нарайту я уже отдал приказ не беспокоить тебя, а ученика своего можешь забрать хоть сейчас.
Арридан подошел к письменному столу, взял один из свитков, развернул его и что-то написал. Затем протянул графу:
— Парень еще не принял присягу, отдашь это его командиру, когда спустишься в казармы.
— Благодарю, Ваше Величество.
— Если это все…
— Не все, — Кристан перебил монарха, из-за чего удостоился его гневного взгляда. — Я знаю о вашем визите к графине Рейгард.
Император нахмурился и сердито махнул рукой:
— Что бы там тебе не наплела твоя…
— Прошу простить мою дерзость, но она — моя супруга. Уж вы-то знаете, как я отношусь к подобным вещам.
— Да-да, — Император уже перестал сердиться, делая вид, что все его внимание занято бумагами на столе. — Честь семьи и все такое. Вот только одного не пойму. Тебе же было все равно на нее, а тут ты возвращаешься и высказываешь мне… все это. Я тебя слишком хорошо знаю. Девчонка не интересовала тебя до поездки, я видел это.
— Видимо, вы все же плохо смотрели, Ваше Величество, — ответил Кристан и тут же поклонился. — Прошу простить.
Сначала Император вновь нахмурился, потом его губы скривились, а на лице появилось презрительное выражение.
— Убирайся, Кристан, — сердито сказал он. — Я и так позволил тебе сказать лишнего. Еще немного, и у меня появится желание снести тебе голову.
Граф Рейгард низко поклонился и покинул кабинет. Ему было несвойственно жалеть о своих словах или поступках, но тут он подумал, что переборщил с высказываниями. Кристан снова вспомнил Мию… Нет, не переборщил. Сказал то, что хотел и должен был.
***
Я проснулась, но открывать глаза попросту боялась. Даже не двигалась, свернувшись калачиком под покрывалом. Что мне делать, когда увижу спящего рядом графа? Смогу ли смотреть ему в глаза? Больше всего пугало то, как он может повести себя. Хотелось увидеть в его глазах хоть какой-то намек на теплые чувства, но это вряд ли возможно. Я ведь знала, на что шла. Он — моя защита, не более. Никогда не станет кем-то другим.
Эти мысли заполнили голову и вытеснили воспоминания о прошедшей ночи. Было больно и стыдно. Но, что странно, стыдилась я себя и своей неловкости. Смущение не покидало меня, пока я не уснула, даже не помню толком, как все произошло. Зато в памяти остались поцелуи и прикосновения до самой близости. Те самые, что привели меня в состояние эйфории и заставили расслабиться и забыться.
Я открыла глаза и несмело отодвинула покрывало. На кровати никого не было.
Вот и хорошо. Не знаю, смогла ли смотреть на него сейчас. Но…
Бросил. Оставил меня одну.
Я села в кровати, прижимая покрывало к груди. Первые робкие лучи солнца пытались пробиться сквозь задернутую штору. Значит, солнце уже взошло.
Я встала, обернулась покрывалом и направилась к двери. С надеждой заглянула в кабинет. Никого.
Хватит, Мия, перестань. Он сказал, что это всего лишь помощь, значит, так оно и есть.
Я прислонилась к дверному косяку, с грустью разглядывая письменный стол. Я ни о чем не жалела, но хотела бы, чтобы граф оказался рядом, хотя бы в соседней комнате.
Дверь неожиданно распахнулась, и я с надеждой повернулась в сторону входа. В кабинет вошла Люсия с парой конвертов в руках. Девушка увидела меня и удивленно замерла, даже забыв закрыть за собой дверь.