— Нет! — я даже подалась вперед, сверля взглядом мужчину.
— Не забывай, Мия, что ты рабыня, — граф сделал еще шаг вперед. — Я купил тебя…
Еще на шаг ближе.
— И по законам Империи могу делать с тобой все, что захочу.
И вот тут я все же почувствовала, насколько беспомощна перед ним. Не из-за его слов. Из-за взгляда. Выражение лица совсем не изменилось, но темно-карие глаза буквально смели мое сопротивление.
— Нет, — я держалась из последних сил, чтобы не отвести взгляд, но голос дрогнул, и сказанное прозвучало не так уверенно, как хотелось бы.
Да, он мог меня заставить, но чтобы я официально стала его женой, на церемонии бракосочетания должен присутствовать священнослужитель, который засвидетельствует мое согласие, это закон Империи. Да и зачем я ему в качестве жены? Не понимаю! Может, чтобы можно было меня прилюдно унижать?
Граф подошел ближе, вплотную к краю кровати, и я снова откинулась назад. В какой-то момент мне даже показалось, что он наклонился вперед и еще больше стал похож на удава с этими по-прежнему сложенными за спиной руками. И неизменное черное одеяние стало еще более зловещим.
Когда я все же опустила глаза, мужчина заговорил снова:
— Что ж. Ты выйдешь за меня, или я прикажу вывезти твоих подруг в лес.
Я вскинулась, уже с неподдельным ужасом уставившись на графа. Стало тяжело дышать. Нет, он точно монстр, раз может сотворить такое! Ведь знает же, кто живет в лесах Амира!
Набравшись смелости, я попыталась прибегнуть к последнему средству:
— С чего вы взяли, что их судьба меня волнует?
Граф усмехнулся, и это напугало меня еще больше.
— Вот и посмотрим, — сказал он. — Я велю отвезти их в лес завтра в полдень.
С этими словами мужчина быстрыми шагами покинул мою комнату, громко хлопнув дверью. Я услышала щелчок, — меня снова заперли.
Меня затошнило. От страха. Я прикрыла рот рукой, пересиливая рвотный позыв и подступающие слезы.
***
Я заставила себя встать ближе к вечеру, когда густые сумерки уже неприветливо заглядывали в окно. Люсия больше не приходила. Либо хотела оставить меня наедине с собой, либо ей приказали заморить меня голодом. А и ладно! Есть все равно не хочется.
Кого я обманываю? Ведь никогда же не была тем, кто бросит в беде. Девушки ничего мне не сделали, почему они должны погибать из-за меня? Больше всего я переживала за Лану. Она поддерживала меня, как могла. Наверное, благодаря ей я еще жива, с моим-то характером. В конце концов, я еще могу отказаться на церемонии, но сначала надо спасти девушек.
Я подошла к двери и в нерешительности замерла перед ней. Проще было бы, если бы Люсия была здесь. Я тяжело вздохнула и тихо постучала в дверь:
— Лимиан?
В том, что охранник за дверью, я не сомневалась. Однако ответом мне была тишина, и я заволновалась. Вдруг граф велел сообщить о решении к полудню, а сам запер меня и запретил слугам подходить к комнате, чтобы не дать возможности спасти подруг? Мне кажется, он вполне способен на это.
Начавшая расти паника прекратилась, когда я услышала щелчок, и дверь открылась. В комнату осторожно заглянул Лимиан. Высокий, наверное, одного роста с графом. Даже чем-то похож на него. Тоже кареглазый, темноволосый. Только лицо какое-то слишком юное, и взгляд добрый. Раньше я этого не замечала, потому что видела в нем врага. Парень молча смотрел на меня и ждал. Почему он не разговаривает? Может, он немой?
— Могу я увидеться с графом? — робко спросила я, обхватывая руками плечи.
Мне было стыдно стоять перед ним в одной рубахе.
— Я провожу, — отозвался Лимиан и шире распахнул дверь, открывая мне проход в коридор.
И голос у него молодой, звонкий. Наверное, Лимиан мой ровесник.
Я нахмурилась, понимая, что не обдумала, в чем пойду. Парень как будто понял это:
— Я могу отдать свой плащ, но на ноги…