— Что случилось, государь? Не озяб ли? — хлопотал вокруг царя Басманов.
— Не озяб!.. Вели разворачивать сани, на Коломенское едем! Хочу праздник Николы Чудотворца в тепле встретить.
— Поворачивай! Государь велит!
— Поворачивай!
— Поворачивай сани!
От саней к саням передавалась воля Ивана Васильевича, и только эхо глухо терзало лес:
— Ай! Ай! Ай!
Факелы растрепали темноту, и темное поле казалось небом, а мерцающие огни звездами.
И колонна искрящейся мерцающей лентой, презрев неведомое, поползла через лес в село Коломенское. Впереди, освобождая дорогу для государя, ехало три десятка рынд, срывая глотки, они орали во весь лес:
— Поберегись! Государь Иван Васильевич едет! Расступись! Иван Васильевич едет!
Село Коломенское встречало государя молчаливо: ни радости, ни веселья, не было здесь хлебосольного приветствия, а колокола и вовсе на морозе застыли. Село угрюмо — ни огонька! Только церковный купол, собрав в себя сияние звезд, казался отражением Луны.
— Все! Не хочу далее ехать! — заявил решительно царь. — Хочу здесь Никольские морозы переждать.
Отринул от себя теплую шубу Иван Васильевич и, не дожидаясь рынд, ступил на снег.
— Едрит твою! — чертыхнулся государь, опрокинувшись.
Гололед, как опытный ратоборство, сбил самодержца с ног, и он, поверженный, упал к ногам челяди.
— Как же ты так, Иван Васильевич! Как же это ты, родимый! Вот угораздило тебя! — подхватили Ивана крепкие руки слуг.
— Аааа! — заорал государь, пронзенный острой болью. — Да куда ты тянешь! Колено все выворотило!
Даже через порты было видно, как кость вышла из суставов и выперла острым краем.
— Сейчас, государь! Сейчас, батюшка! — бережно положили Ивана Васильевича на снег рынды. — Да как же это тебя угораздило, Иисусе Христе!
Царь идти не мог. Рынды взвалили Ивана на плечи и понесли в село. Самодержец люто ругался, когда кто-то из слуг оступался на мерзлой земле и тем самым причинял несносную боль.
— В этом селе знатный костоправ есть, — говорил Афанасий Вяземский, — со всей округи к нему ходят. Вот он тебя, государь, и осмотрит. Выправит тебе ноженьку так, что лучше прежней станет.
— Господи, за что ты посылаешь на меня такие страдания, — молился Иван Васильевич, — мало того, что с царствия меня прогнал, так Ты хочешь и без ноги меня оставить! Или недостаточно Тебе моего покаяния?! — безутешно горевал Иван Васильевич, понося ослушавшихся бояр, скверную дорогу, а заодно и все царствие. И уже в раскаянии: — Спасибо, Господи, что несут меня не вперед ногами!
Государя определили в поповский дом, который стоял на самой вершине сопки.
Поп неистово хлопотал вокруг поверженного царя и весело приговаривал:
— Вот радость-то какая нам! Вот радость! Кто бы мог подумать, что Господь нам самого Ивана Васильевича пошлет.
— Костоправа зовите! — орал государь. — Да уберите с моих глаз эту масляную рожу!
Попа прогнали от очей государя прочь, а слуги разбежались по домам искать костоправа. Скоро они привели старика с длинными седыми волосьями и такой бородой, что ее пришлось заправить за длинный шнур, перетягивающий в поясе сорочку. Старик подошел к государю, который сидел на большом сундуке и, задрав ногу на табурет, тихо постанывал. Слов старик не ронял: вытянул вперед руки и стал поводить ими, видно, выкуривая из поповского дома нечисть, проникшую в дом вместе с многочисленной свитой государя, а потом осторожно притронулся мягкими, словно цыплячий пух, пальцами к опухоли на ноге у царя.
— Тепло, Иван Васильевич? — спокойным низким голосом поинтересовался старик. — Ты уж потерпи, сейчас совсем жарко станет.
Иван Васильевич почувствовал, как от пятки к колену поднялась теплота, которая прошлась таким жаром, что распалила голень, поползла в пах, грозя сжечь дотла.
— И долго так будет… старик?
Старец отвечал не сразу, опалил государя взглядом в упор, а потом изрек:
— Терпение, государь.
Только Василий блаженный мог так смотреть — тот тоже ничего не боялся, для него что сатана, что царь, все едино было.
Прикосновение у старика робкое, притрагивался младенцем, а потом пальцы уверенно пробежали по колену, тиснули где надо, и кость встала на свое место.
— Уф! — выдохнул царь.
— Все, государь, теперь можешь топать к себе в Москву. Износу твоей ноге не будет.
— Не государь я более, — буркнул Иван Васильевич, — вместо меня в столице бояре остались.
— Гордыня тебя обуяла, Иван Васильевич, поклона все ждешь да челобития, только ведь все мы от Адама и Евы созданы. И во грехе! Ежели ждешь поклона, то не дождешься, сам должен первый челом ударить. Вот тогда бояре к тебе лицом повернутся, а так и скитаться тебе до скончания века по лесам, словно бродяге бездомному.