Стручок встрепенулся, издавая треск, будто горошины на пол просыпались:
— С Христом или так?
— С Христом давай, так оно по надежнее будет.
Дьяк снял со стены распятие и поднес его к губам Силантия,
который ткнулся лицом в стопы Спаса.
— А теперь прочь ступайте, мне сегодня на Думу идти.
Оказавшись на крыльце, Силантий вздохнул глубоко, до того тяжек ему показался дух в горнице. Еще не отдышался, а дьяк уже напустил на себя строгость и заговорил:
— Боярин тебе одно говорил, ты его слушай, он голова, но вот спрашивать с тебя буду я! И называй меня Василий Иванович, а сам я из Захаровых. Может, для кого-то я и Васька, и сын холопий, но для тебя величаюсь по имени и отчеству. А теперь пошли на Денежный двор.
Монетный двор находился в излучине Москвы-реки, неподалеку городок, прозванный отчего-то Бабьим. Может, потому, что находился он между двух дорог: Большой Ордынкой и Крымским бродом; и если искали здесь татарове поживу, то только живой товар — дорого стоили белокурые славянки в далекой Каффе. В излучине и Житный двор, и льняные поля, на которых девушки вязали упругие снопы.
— Стало быть, знаешь денежное дело? — посмел усомниться Василий Захаров.
— Как не знать, если с малолетства чеканю.
— Так вот что я хочу тебе сказать. У вас там в Новгороде порядки одни, а у нас другие. Во двор заходишь — раздеваешься донага, а караульщики тебя смотрят, чтобы не принес с собой дурного металла, а выходишь со двора — опять смотрят, чтобы чеканку не унес. И упаси тебя Господи одурачить нас. Под батогами помрешь!
Силантий отмолчался и смело шагнул на Денежный двор вслед за дьяком.
На Денежном дворе дьяк Василий Захаров был главным, он уверенно распоряжался мастеровыми, крепко матерился, когда кто-то досаждал пустяками, потом отвел Силантия на чеканное место и сказал:
— Здесь будешь пока работать, а потом резальщиком поставлю. Старого резальщика гнать хочу, четвертый день пошел как в запое, потом руки дрожать будут так, что и ножницы не поднимет. А ведь обратно, стервец, проситься станет.
Сам Василий Захаров был из дворовых людей. Отец его чином невелик дослужился у государя до чарошника, подавал в обед питие стольникам. Сам же Василий мечтал подняться повыше, если уж не до думного дьяка, то уж в дворяне московские выбиться. Он рано освоил грамоту: на восьмой год уже читал бегло, а к десяти годам помнил наизусть псалмы и охотно соглашался петь в церковном хоре за алтын. Способного мальчишку заприметили, и в семнадцать лет он сделался дьяконом в Троицкой церкви. Возможно, он стал бы священником и сопровождал бы царя на богомолье, смешавшись с толпой таких же, как и он, священников малых церквей, которых насчитывалось по Москве и в посадах не одна сотня, не сломайся как-то у боярина Федора Воронцова тележная ось.
Федор Семенович, помнится, чертыхнулся, качнул своим могучим телом и ступил сафьяновыми сапогами в грязь государева Живодерного двора. Пахло смрадом, ревела скотина, напуганная запахом крови. Жильцы стаскивали битых животных на ледники в овраги, другие разделывали скот здесь же, на дворе.
Федор Семенович, увязнув по щиколотку в вонючей грязи, смешанной с пометом и навозом, пошел в сторону церкви, которая широким шатром укрывала угол Живодерного двора.
— Эй, малец, — окликнул боярин проходившего мимо Василия. — Где здесь отец Нестер проживает?
— Пойдем, боярин, покажу, — отозвался Василий и повел его за околицу Живодерного двора, прямиком к аккуратной избе с высокой крышей.
— Что это ты тащишь? Никак книгу? Неужели грамоте обучен? — усомнился боярин, и Василий Захаров уловил в его голосе уважительные нотки.
— Читаю, — с достоинством отвечал мальчишка. — С шести лет кириллицу знаю.
— Ишь ты какой смышленый! Как же это ты преуспел, если даже не каждый боярин в грамоте силен?
— Псалмы я пел, а здесь грамоту нужно знать, чтобы в слове не соврать.
— Может, ты еще и чина церковного?
— Церковного, государь, — отвечал Василий.
И когда уже дошли до крыльца, боярин вдруг предложил:
— Хочешь при мне держальником быть? — Но, рассмотрев в глазах отрока сомнение, добавил: — Потом подьячим тебя сделаю, как увижу, что службу справляешь. Ко дворцу будешь ближе, царя будешь видеть.
Этот последний довод сильнее всего подействовал на молодого Захарова.
— Хорошо. Приду к тебе на двор.
— А вот это тебе за то, что проводил, — сунул боярин в ладонь Василия гнутый гривенник.
— Я, чай, не милостыню просил, а работа моя куда дороже стоит, — возразил вдруг отрок и, подозвав к себе нищего, бросил ему серебряную монету.