— Ты училась в Атрэме? — изумилась Авелла. — Я думала, та твоя форма — это было просто… Ну, просто.
— Я провела тут один семестр. И то не полностью.
— Расскажешь?
— Ну, может быть. Однажды.
Вернулась хозяйка кондитерской, ловко неся два подноса. Мы вновь встали и стояли, пока она ставила на стол блюда с пирожными и бутербродами, дымящийся чайник и белые фарфоровые чашки.
— Я правильно вас поняла? — спросила она с улыбкой, прижимая к груди подносы.
— Да, вы всё поняли правильно, — кивнула Авелла, отзеркаливая её улыбку.
— В таком случае наслаждайтесь. Деньги можете просто оставить на столе.
Я увидел, как улыбка сползла с лица Авеллы.
— Деньги… — пробормотала она с виноватым видом. — Деньги, да…
— Какие-то трудности? — Девушка спрашивала с искренним участием.
— Никаких трудностей! — бодро возразила Натсэ, переключив внимание на себя. — Скажите, можно вас попросить выставить счёт за эту трапезу роду Кенса из клана Земли?
— Кенса? — Девушка не впервые слышала это имя. — Да, конечно. А вы уверены…
— О, я уверена! — Улыбка Натсэ совсем не была воздушной, она была совершенно земной; ею, казалось, можно было убивать. — Если у господина Тарлиниса возникнут какие-либо вопросы, просто направьте его ко мне. Натсэ Леййан, казначей клана Огня. У нас есть понятие о чести, как и у господина Тарлиниса.
Взгляд девушки ненадолго затуманился. Я догадался, что она записывает информацию в магическую память. А может, сразу отправляет запрос в мессенджере? Надо бы, кстати, выяснить, насколько широко используется заклинание.
— Вы из клана Огня? — Теперь девушка выглядела заинтригованной.
— Да, а это — наш бесстрашный и непобедимый глава, — указала на меня Натсэ. — Только что вернулся из другого мира, истребив там полчища невероятных монстров, и сейчас набирается сил перед новой битвой. Кстати, в полнолуние он…
Авелла наступила Натсэ на ногу, и та замолчала.
Выразив своё глубочайшее почтение таким необычным гостям, девушка удалилась. Не стала навязываться, оставив нас наедине с бутербродами и пирожными.
— Ну, белянка, ты даёшь, — покачала головой Натсэ, складывая вместе два бутерброда. — Мы с тобой сколько в Дирне прожили, а ты так и не поняла, что за всё нужно платить?
— Извини, — прошептала покрасневшая Авелла. — Я была здесь тысячу раз, но за меня всегда платил род мамы, или ещё кто-нибудь…
— Отвыкай скорее. Теперь мы взрослые и платим за себя сами. Это гораздо веселее.
Когда мы, сытые и довольные, вышли из гостеприимной кондитерской, Авелла вдруг с хитрым видом куда-то нас потащила, пообещав сюрприз. Минут десять мы шли пешком, потом Авелле это надоело, и она предложила полететь.
— Давай я нас подниму, — предложил я, осмелев после еды. — Всё равно хотел проверить, как у меня всё работает.
Возражений не поступило. Я сосредоточился и попросил окружающий воздух немного мне помочь. Воздух согласился охотно, и нас, всех троих, подняло метров на двадцать. Я украдкой посмотрел на правую руку… Печать была на месте. Та самая, четырёхцветная.
— Летим туда, — сказала Авелла, указав пальцем направление.
Я сообщил наше пожелание воздуху, и он плавно понёс нас вперёд. По пути приходилось неоднократно обруливать других Воздушных магов, которые вполне резонно предпочитали путь по родной Стихии. Внизу, на земле, слишком уж много было народу. Скоро тоже придётся ставить светящиеся штуки для регулировки движения.
— Не может быть! — воскликнула Натсэ, первой углядев сюрприз. — Вот ты сумасшедшая!
— Я старалась! — откликнулась порозовевшая от удовольствия Авелла.
Мы приближались. Теперь и я разглядел знакомые очертания Каменного стража, который, с куском пригорка, стоял на самом краю Материка, наполовину свисая над облаками. Видел три деревца перед входом. Вот мы и вернулись…
— Тут мы все и живём, — сказала Авелла. — Ямос, Тавреси, Боргента, Зован пото́м… Лореотис часто заходил. У всех были какие-то деньги, я как-то и не задумывалась, на что мы живём… Нет, всё-таки Зован прав, из меня правительница — хуже не придумаешь.
Сейчас дом пустовал. Мы прошли по знакомым помещениям, Натсэ нашла кота и вцепилась в него мертвой хваткой. Потом мы открыли дверь в нашу спальню…
— Морт, — сказала Натсэ, упав на широкую кровать вместе с недовольно мявкнувшим котом. — Прежде чем пойдёшь на этот совет, сделай мне одно доброе дело.
— Только одно? — уточнил я.
— Дурак. Возьми меня в Огненные ученицы! Глупо обладать оружием и не уметь им пользоваться. Я как раз отойду к вечеру, и мы сможем отпраздновать наше возвращение. Ну, или в спешке бежать с Материка. Не знаю, какие у нас планы на вечер, но охотно допускаю, что случиться может всё, что угодно.