— Джемма, неужели ты так сказала? — широко раскрывает глаза Элизабет.
— Вообще-то не я одна так о ней подумала, — напоминаю я Фелисити и Энн.
Но Фелисити не проймешь подобной ерундой.
— Я уверена, вы со временем подружитесь. А, вон и она идет! Мисс Мак-Клити! Мисс Мак-Клити!
— Добрый день, леди. Вижу, все уже готовы.
Мисс Мак-Клити шагает через лужайку с истинно королевским видом, на ходу давая нам короткие объяснения, как правильно обращаться с луком. Девушки наперебой добиваются ее внимания, прося помочь. А когда мисс Мак-Клити делает показательный выстрел и ее стрела вонзается точно в центр мишени, все начинают бурно аплодировать, как будто она показала им не меньше чем путь в рай.
Первой группе лучниц выдаются стрелы.
— Мисс Мак-Клити, — слегка встревоженно окликает учительницу Марта, — мы что же, будем стрелять настоящими стрелами?
Она держит стрелу острым металлическим наконечником от себя и смотрит на нее так, словно у нее в руке — заряженный пистолет.
— Да, разве не лучше было бы взять стрелы с резиновыми наконечниками? — спрашивает Элизабет.
— Ерунда. Вы прекрасно справитесь и с настоящими, если, конечно, не начнете целиться друг в друга. Ну, кто первый?
Элизабет делает шаг вперед, подходит к линии, обозначенной мелом на сухой траве. Мисс Мак-Клити ласково показывает ей, как правильно встать, как отвести назад локоть. Стрела, пущенная Элизабет, с глухим стуком падает на землю, однако мисс Мак-Клити заставляет девушку делать все новые попытки, пока наконец на четвертый раз она не попадает в самый край мишени.
— Отлично, это уже немалый успех. Продолжайте. Кто следующий?
Девушки готовы едва ли не подраться, чтобы занять место у меловой линии. Я признаюсь себе, что тоже хочу понравиться мисс Мак-Клити. И даю слово постараться ради этого, заставить ее забыть о неловкости первой встречи. Пока мисс Мак-Клити идет вдоль нашего ряда, я мысленно репетирую подходящие варианты подходов к новой учительнице.
«Как это волнующе, мисс Мак-Клити, я так давно хотела стать настоящей лучницей!.. Как умно с вашей стороны, мисс Мак-Клити, подумать о нас… Мне так нравится ваш костюм, мисс Мак-Клити. Это просто воплощение прекрасного вкуса…»
— Мисс Дойл? Вы меня слышите?
Мисс Мак-Клити уже рядом со мной.
— Да, разумеется, — отвечаю я.
Я нервно беру в руки лук и стрелу и становлюсь на линию выстрела. Лук оказался куда тяжелее, чем я предполагала. Он вынуждает меня согнуться.
— Вам необходимо исправить положение тела, мисс Дойл. Выпрямитесь как следует. Не сутультесь. Вот так. Отведите плечи назад. А теперь натягивайте тетиву как можно сильнее.
Я изо всех сил натягиваю тетиву, пока мне не приходится с чем-то вроде хрюканья отпустить ее. Но стрела улетает не слишком далеко, она коротко, жалобно взмывает в воздухе — и падает на землю.
— Вы должны целиться повыше, мисс Дойл, — говорит мисс Мак-Клити. — Поднимите стрелу, повторим еще раз.
Моя стрела покрылась грязным мокрым снегом. А вокруг рушатся на землю и другие стрелы — кроме стрел Фелисити. Ее выстрелы каким-то образом почти каждый раз поражают цель.
— Вот, подняла, — говорю я, хотя это и без слов очевидно, и улыбаюсь, но мисс Мак-Клити не отвечает на мою улыбку.
«Ну же, Джемма, пусти в ход свое обаяние. Спроси ее о чем-нибудь».
— Откуда вы родом, мисс Мак-Клити? Вы же не англичанка? — говорю я, пытаясь завязать беседу.
— Полагаю, можно сказать, что я — гражданка мира. Так, давайте начнем сначала…
Я пытаюсь приладить стрелу к луку. Она что-то не жаждет ложиться на место.
— А я родилась в Бомбее.
— В Бомбее уж слишком жарко. Я едва могла дышать, пока была там.
— Вам приходилось бывать в Бомбее?
— Да, недолго, я навещала там друзей. Локоть держите поближе к боку…
— Может быть, и я знакома с вашими друзьями? — предполагаю я, надеясь все-таки завоевать хорошее отношение новой учительницы. — Вы знакомы с Фарчайлдами…
— Тише, мисс Дойл. Довольно разговоров. Сосредоточьтесь на мишени.
— Да, мисс Мак-Клити…
Я отпускаю стрелу. Она летит в мокрую траву.
— О, это уже гораздо лучше… просто вы заколебались не вовремя. Вы должны наносить удар без малейших сомнений. Видеть цель, объект вашего внимания, и ничего больше.
— Я вижу цель, — нетерпеливо отвечаю я. — Просто я не могу в нее попасть.
— Может, вам хочется уйти с видом оскорбленной гордости? Или вы предпочтете тренироваться, пока не справитесь с задачей?
Сесили, видя, что учительница недовольна мной, сияет улыбкой. Я снова поднимаю лук.