Калли проигнорировала холод, который начинал примораживать её пальцы к месту. Это получалось всё лучше, и это её пугало. Она сунула руки в карманы и поспешила выйти за дверь. Гравий с дворика усеивал дорожку. Калли обходила маленькие камешки и не сводила глаз с мотоцикла, который стоял на обочине и работал на холостом ходу.
Дерек протянул ей шлем. Байк был массивным, но мужчина на нём смотрелся естественно. Широкие плечи под поношенной кожаной курткой и идеальное количество щетины на подбородке проецировали образ крутого парня. Он поддерживал этот образ, но Калли смягчилась, посмотрев ему в глаза. Она приняла от него шлем, но не стала надевать сразу же.
— Напомни, почему я должна это делать, — тихо произнесла Калли.
Разминание пальцев не стёрло эхо ледяного ощущения. Холодок задержался в её сознании, хотя ладони уже не были сверхъестественно холодными. Рубиновые и золотые полосы струились над снежными шапками гор Таос вдалеке. Дороги в Джем Сити ещё не обледенели, но зима в пустыне вполне могла сделать её холодной навеки. Хотя бы тогда ей не придётся узнавать каждого арендатора душ, которого она встретит в местном супермаркете.
— Потому что он платит тебе за это.
— Вообще-то, он мне не платит, — ворчание Калли донеслось сквозь ветер, хлеставший её по спине.
Ответом Дерека стало гортанное ворчание со вздохом. Он слез с мотоцикла. Калли сделала полшажка назад, чтобы иметь возможность смотреть ему в глаза, не запрокидывая голову. Дерек заправил несколько выбившихся прядок тёмных волос ей за ухо. Должно быть, ветер боялся силы бугая Заклинателя Душ, потому что её локоны не сдвинулись с места.
— Я не хочу спорить из-за твоего ученичества.
То, как он выплюнул этот термин, говорило об обратном, но Калли не стала его поправлять.
— Я имела в виду, почему ты не зашёл со мной, чтобы забрать душу.
Они были командой. С самого начала, которое ощущалось так, будто случилось не несколько недель назад, а раньше. Просто это у неё имелась магия, чтобы заставить фляжку вытащить души из людей. Ей нужно, чтобы кто-то пугал их и заставлял подчиняться. Она была невысокой, не умела драться, а самое тяжёлое, что она поднимала в жизни — это мешок муки весом 11 кг. Она нуждалась в мышцах и устрашении от Дерека. Бонус иметь рядом того, кому она доверяла? Тоже очень важно.
— Ты сделала это без меня, — Дерек провёл своими костяшками со шрамами по её подбородку. Калли подалась навстречу прикосновению.
— Было бы проще…
Когда они оставались наедине, он смеялся всем своим телом. Теперь люди косились на них сквозь щёлки в жалюзи, и смешок Дерека едва заметно сорвался с губ.
— Я нужен не для каждой работы.
Калли взяла его ладонь и сжала.
— Не согласна.
— А босс считает иначе. Он хочет, чтобы ты попыталась в одиночку возвращать лёгкие души.
— Он ни черта меня не учит. Он не может просто выпихнуть меня из гнезда, как чокнутая мамаша-птичка.
— Пожалуйста, больше никогда не называй его мамашей.
Калли расхохоталась в голос, представив своего фактически босса, покрытого перьями. Она позволила своему голосу разнестись по тупику. Пусть слушают. Это они притворяются, будто они лучше, чем есть на самом деле. Она хотя бы прямолинейна относительно своего дерьма.
Женщина, у которой Калли забрала душу, открыла входную дверь и шугнула их. Калли показала ей средний палец, затем натянула шлем.
Время, проведённое с жульничающими арендаторами душ из богатеньких районов, которые действовали ей на нервы и вызывали лёд в её ладонях, не заставляло Калли чувствовать себя магом. Если она будет в состоянии вытаскивать души из тел людей, она хотя бы должна чувствовать себя долбаным магом.
— Ладно, давай поговорим со стариком.
Глава 2
Ноябрь нёс в себе ту зловещую угрозу настоящей зимы. Было слишком холодно, чтобы ехать на мотоцикле. Калли ничего не сказала, потому что отчасти наслаждалась хлеставшей по ней холодной зимой. Дерек петлял между выбоинами и лужами, усеивавшими дорогу, когда они въехали в центр. Время было раннее, магазины в Плазе ещё не закрылись. Но когда зажгутся фонари, все исчезнут.
Но не Заклинатель Душ. Его бизнес процветал тогда, когда остальные сбегали в пригород. Рестораны и бары неподалёку оставались открытыми. По опыту Калли, общение с доступом к бухлу приводило к плохим решениям. Судя по количеству пошатывающихся мужчин и хихикающих парочек, вваливавшихся в дверь проката душ, она права.