Щёлкнул засов, и ручка двери повернулась. Нутро Калли скрутило. Один анестезиолог, с которым она работала, говорил, что ему платят не за то, что он делает наркоз, а за то, что помогает людям проснуться после него. Она начинала думать, что попасть внутрь было легко, а вот чтобы выбраться, понадобится искусность.
Дверные петли заскрипели, и Калли выпрямила спину. Как будто хорошая осанка могла улучшить положение дел. Когда она в прошлый раз была здесь, всё, помимо её пугающей встречи с Фордом, было окутано дымкой. Она не могла припомнить, кто проводил её в дом прежде. Но сегодня она это запомнит.
Нейт открыл дверь, но встал в дверном проёме. Сущий вышибала, которым он, наверное, и был до того, как Форд дал ему криминальные крылышки. Он грыз полоску вяленой говядины. Он оторвал кусочек и жевал, жевал, жевал. Каждую долю секунды его глаза шныряли по ним. Калли чувствовала, когда он задерживался взглядом на ней. Утром у неё от этого взгляда будут синяки.
Наконец, он проглотил и шумно шмыгнул носом. Калли пришлось напомнить себе, что если она выйдет отсюда с синяками и бл*дской простудой, ей ещё повезёт. Уйти отсюда живой — уже победа. Глядя на грубое лицо приспешника Форда, исказившееся от презрения, Калли начала задумываться, не было ли это, ну, знаете, плохой идеей. К сожалению, её жизнь превратилась в череду дурных решений, и сегодня это не изменится. Нужно войти в этот дом, убедить Форда оставить её босса в покое и, возможно, притащить его в магазин Заклинателя Душ. Ей нужно добиться успеха, если она хотела иметь какую-то надежду на то, что её жизнь не скатится к бездомности, мёртвым детям и ледяной или пылающей коже, сражающейся за доминирование в мире, где полно магии душ.
— Чего вы хотите? — спросил Нейт так, будто они с Дереком ходили от дома к дому и продавали журналы.
— Нам нужно поговорить с Фордом, — произнёс Дерек. Его рука на спине Калли напряглась. Она втянула один из тех пьянящих вдохов, полных запаха кожи и мыла, и твёрдо стояла на своём.
Нейт шагнул вперёд настолько, чтобы немного сократить расстояние между ними, но не покинуть при этом дом Форда. Он покачивал и мотал головой словно в ритме музыки, которую слышал лишь он один. Он посмотрел в глаза Калли.
— Ты передумала? Готова выйти на новый уровень и работать на моего босса?
Под спортивной футболкой Нейта проступили очевидные очертания пистолета. Если податься вперёд, может, она даже сумела бы схватить оружие с его бедра. Вот только она никогда не держала в руках пистолет. Всё покатится под откос, если на этом этапе они задействуют оружие.
— Нет, но у нас к нему дело, — сказала Калли, вложив в свои слова как можно больше профессионализма.
Оставалось надеяться, что он тоже воспользуется словами, а не оружием на его поясе.
Нейт пожал плечами и шагнул в сторону. Дерек двинулся вперёд, но подтолкнул Калли заходить первой. Его ладонь всё так же прижималась к её бедру.
— Твои же похороны, — прошептал Нейт, когда Калли проходила мимо него. Она закусила губу изнутри и напомнила себе, что этот придурок не мог не подначивать её. Здесь у него не было власти, в том числе власти над ней, и это делало его экстра-засранцем. Калли переключила внимание на окружение. Когда она была здесь в прошлый раз, это ошеломляло, и страх за Джоша управлял её нервной системой. В этот раз она пришла сюда от лица Заклинателя Душ. Она работала на одного из плохих парней. Не на самого плохого, если так можно сказать, но всё равно на плохого парня. Как бы усердно она ни тёрла себя в душе, как бы ни накачивалась алкоголем, она всё равно являлась частью этого. Она входила на вражескую территорию, облачённая в тень защиты Заклинателя Душ, и делала это по собственному выбору.
Обувь Калли тихо ступала по плюшевому ковру, тянувшемуся через весь коридор. Калли подвинулась настолько, чтобы Нейт закрыл дверь и подошёл к ним. Этот дом представлял собой лабиринт. Огромная гостиная открывалась слева от неё. Стены были красновато-жёлтыми, дальнюю стену занимала большая картина с панорамой города. Серые небоскрёбы прорезали золотистый свет. Массивные балки тянулись прямо под потолком. Они выходили из весёленькой жёлтой комнаты над головой Калли. Когда она смотрела на них в прошлый раз, она лишилась чувств. Она повернула голову и посмотрела на то, что находилось прямо перед ней: затылок Нейта, длинный коридор и серебряная скульптура сирены, поющей тем, кто вышел в море.