Желание быть особенной — самое банальное из мечтаний. Все дети этого хотят. Они хотят быть лучше своих братьев и сестёр, самыми яркими звёздочками, лучшими в чём-нибудь. Калли не была отличницей — ни в коем случае. Она совершенно не умела петь. Она не была хитрым поваром. Она могла бегать быстро только тогда, когда за ней гнались копы. У неё не имелось никаких традиционно ценных навыков. По возможности она была доброй и довольно усердно старалась защитить дорогих ей людей. Это всё, что она могла предложить миру. Только теперь, возможно, у неё имелось нечто иное. Была ли магия душ способом сделать мир лучше? Вот уж едва ли, бл*дь. Но хотя бы в данный момент Калли было за что держаться. Это помогало ей поднять голову над стремительно нарастающей волной сожаления из-за потери единственной честной работы в её распоряжении.
Вопросы об этом, да обо всём на свете, начали выстраиваться в её горле, чтобы атаковать Заклинателя Душ. Она ещё не открыла рот, а он уже покачал головой.
— Не сейчас.
Калли подавила раздражение и туго натянула ремень безопасности. Ей никуда не деться от безумного дерьма, которое вот-вот произойдёт. С таким же успехом можно пристегнуться.
Заклинатель припарковал свою ярко-голубую машину напротив кафедрального собора, на другой стороне улицы. Калли хотела удивиться, но уже знала, что колодец душ находится здесь. Заклинатель даже не потрудился вести себя так, будто она не знала его расположение. За это ученичество она узнала многое, но мало что он сообщил ей напрямую. Может, он так хотел.
Калли отстегнула ремень и потянулась к ручке двери.
— Секундочку. Ты ещё не готова.
«Это ещё мягко сказано, приятель».
— Что мне нужно знать?
— Массу всего, — невозмутимо заявил он, и сердце Калли ухнуло в пятки. — Дай мне руку.
Она подчинилась.
— Хотите научить меня секретному рукопожатию?
— Что-то типа того, — проворчал он. Заклинатель потянулся к прикуривателю. Он выдернул его из держателя холодным. У того, что в машине Калли, обуглился кончик, потому что Джош им часто пользовался. Прикуриватель Заклинателя был безупречно серебристым. Она не знала, то ли это от должной чистки, то ли от неиспользования. Она просто радовалась, что кончик не был красным. Заклинатель держал прикуриватель в ладонях. Она почти видела белизну его узловатых костей руки.
Его хватка на её правой руке сжалась крепче. Для старика он был силен. Его сухожилия тёрлись друг о друга. Пальцы Калли начало покалывать.
— Проход к изначальному колодцу нужно заслужить. Ты не узнала столько, сколько должна. Но узнаешь.
— Узнаю, — пообещала она, не уверенная, откуда взялась эта просьба, но не сумела её отклонить.
— Входя туда, ты даёшь обещание.
— Какое обещание?
— Ты никогда не можешь взять больше, чем тебе нужно, и ты всегда должна отдавать обратно.
— Колодец душ действует по детсадовскому принципу «делись и заведёшь друзей»?
Заклинатель дёрнул её руку так сильно, что Калли подалась на дюйм ближе.
— Ты не разрушишь баланс. Как только ты посетишь колодец, ты уже не можешь не посетить его вновь.
Заклинатель Душ держал прикуриватель, но это Калли переполнялась жаром. Поначалу её плечи слегка тряслись, но мгновение спустя она согнулась пополам. Её ребра сжимались, а лёгкие пытались вырваться из костяной клетки.
Заклинатель передвинул сжатую ладонь по её запястью, расположив её прямо над белым нимбом, который отказывался исчезать, и на её коже вспыхнуло ослепительное синее пламя.
— Чтобы брать души и приносить их обратно, ты должна быть готова переправлять их. Ты можешь переносить души, да?
Калли начала задыхаться. Боль прострелила её ладонь и вверх по предплечью. Полыхающее пламя полосовало её так же больно, как должны были полосовать ножи Форда в её воображении. Калли была уверена, что её запястье плавилось под лазурными языками огня.
— Калли, я задал тебе вопрос! Сейчас же! Ты можешь переносить души?
Он хотел, чтобы она отвечала на вопросы, пока её руку пожирает пламя? Он снова с силой дёрнул её, и она пискнула «да» в надежде, что от этого всё прекратится.
Не прекратилось.
— Каллиопа. Сосредоточься. Ты почти закончила. Поклянись быть верной.
— Кому? — выплюнула она так резко сквозь стиснутые челюсти, что в Заклинателя должны были полететь её передние зубы. Или хотя бы его зелёный халат должен был забрызгаться кровью.