Масканин отключился.
Что с этим делать? — Спросил кто-то.
Киньте его в карцер. А потом — рудники. В мир смерти. Там он долго не протянет.
Глава 4
Планета Хатгал ІІІ являлась миром промышленных разработок. Подобно сотням других сходных с ней миров она поставляла на внутренний рынок Империи Нишитуры миллионы тонн редчайших минералов и сотни миллионов тонн обогащенных руд. Все подобные сырьевые мирки имели малопригодные атмосферы для человека, либо вовсе их не имели.
Хатгал ІІІ не был исключением. Основным элементом его атмосферы был азот, составляющий ровно пятьдесят процентов. Далее метан, кислород, аммиак и множество всевозможных соединений и галогенных газов. Хатгал ІІІ имел всего один «устойчивый» остывший материк, другие два были испещрены тысячами вулканов и кратеров и ядовитыми озерами, и проявляли повышенную сейсмическую активность.
Работали на Хатгале ІІІ сложнейшие горнодобывающие машины, сверхпрочные интеллектуальные роботы и десятки тысяч рабов, принадлежащих департаменту промышленности, подчиненному эфору Туварэ.
Огромный тюремный корабль нырнул в атмосферу планеты и лишь пройдя половину посадочной траектории затормозил, резко и болезненно, ничуть не заботясь о своих пассажирах. Только после этого он перешел на антигравы и приземлился в ожидающем его космопорту медленно и аккуратно опустившись в раскрытый гигантский шлюз герметичного купола ангара. Спустя минуту, все пространство вокруг корабля было оцеплено охранниками и боевыми гравитолетами. К трапу корабля подогнали гигантский вездеход и шесть сотен новых заключенных заполонили его, под жестким контролем охраны, сопровождавшей вновь прибывших пинками и матами.
Покинув космопорт, вездеход доставил свой груз в распределительный блок куда загоняли гуськом, между двух цепей охраны, вооруженной дубинками и весьма усердно ими орудующей.
Попав внутрь, он занял очередь, растянувшуюся на десятки метров. Все помещение выглядело грубым и нелепым, полностью металлическим с преобладающими унылыми тонами. Видеокамеры и зоркие охранники фиксировали любое движение вновь прибывших. Каждые несколько минут избивали нерасторопного заключенного. Иногда дубинками, иногда прикладами стэнксов и тяжелыми ботинками.
Очередь подошла и он увидел широкое окошко в стене, за которым сидел старый, но крепкого вида охранник со множеством нашивок и орденов. Его стол был заставлен различной аппаратурой и остатками бесчисленных завтраков.
— Имя? — Прогремел бээнец.
Он хотел было сказать, но передумал. Пусть его полное имя будет известно только ему самому.
— Мэк.
— Возраст?
— Двадцать пять стандартных лет.
Его ответ полностью удовлетворил охранника.
— Вставь руку сюда.
Мэк повиновался и вставил руку в узкое круглое отверстие в стене, помеченное светящимся трафаретом эмблемы БН и ощутил, как невидимые ему зажимы надежно зафиксировали предплечье и почувствовал жгущую, но не долгую боль.
— Твой номер ОСО 5211788, запомни. — Охранник выдал комплект тюремного серого комбинезона.
Мэк схватил одежду и пошел к группе уже обслуженных. На руке бледно флюоресцировала наколка с номером.
Когда очередная группа вновь наполнилась, ее вывели из помещения в очень просторный и герметичный ангар и погрузили в гравитолет, предназначенный для перевозки заключенных. За время двухчасового перелета, во время которого заключенные получили не один ушиб, он внимательно рассматривал разделивших с ним судьбу людей. У всех угрюмые лица и полные мрачных раздумий глаза. Они размышляли о своем горьком будущем, как размышлял и он. Впереди не было ничего хорошего и это было ясно, как дважды два.
В своем новом «жилище» группу Мэка встретил необычайно высокий и худой офицер, его нишидская кожа была не просто молочной, а бледной, словно смерть. Он приказал построить вновь прибывших и взял в руки стэк, которым уверенно завертел между пальцев.
— Я капитан Атанас и я руковожу объектом 114Е, на котором вы отныне будете работать. Вы будете распределены по бригадам моего отряда.
Капитан Атанас окинул взглядом новых рабочих—рабов, брезгливо сморщился, выказав свое неудовольствие их видом и их существованием вообще, и продолжил:
— Запомните, самое главное на Хатгале ІІІ — это дисциплина и полное подчинение. К нарушителям будут применяться суровые наказания. Я имею право убить любого из вас всех любым способом, какой мне взбредет в голову. Вы будете разбиты на группы по три человека и если какой—то урод вздумает бежать, он обрекает на смерть своих товарищей, потому что без их ведома он этого сделать не сможет. Если вздумает сбежать группа, то, когда ее поймают, а их всегда ловят, их ждет халцедонская язва. Для тех тупиц, которые не знают, что это такое, я скажу, что это очень долгая и весьма болезненная смерть. Кроме того, хочу предостеречь явных идиотов, которые почему—то всегда попадаются, атмосфера на Хатгале ІІІ ядовитая, поэтому бегая по этим вонючим горам без скафандра, вы не проживете и нескольких минут. И последнее, некоторые из вас осуждены всего лишь на двадцать лет. Так вот, случается, что дожив до окончания срока, администрация таких освобождает и отправляет на окраинные миры империи.
Капитан слегка улыбнулся.
— Так что еще раз подумайте, прежде чем попытаетесь сбежать или устроить поножовщину. А теперь вас сопроводят в бараки, где вы будете накормлены и переодеты в спецовку. С этого момента на гуманное обращение не рассчитывайте. Все вы сволочи, преступники и враги империи, а значить единственное ваше предназначение — сгнить в этой вонючей дыре.
Капитан взмахнул стэком и тот час же послышались надрывные команды охранников. Заключенных повели в бараки.
Бараки для рабов располагались в выдолбленных горнороботами скальных пещерах. От самой породы они изолировались прочным металлом, от атмосферы — двойными шлюзами, а от возможных аварий — несгораемыми пластиковыми перегородками, которые могли полностью изолировать друг от друга все секции. Изолированные секции могли некоторое время поддерживать автономное существование и имели аварийный запас продуктов и воздуха. Бараки надежно охранялись совершенными электронными системами, караульными постами, автономными лазерными установками и находились под наблюдением воздушных патрулей.
Хатгал ІІІ убивал и дела это порой массово: обваливая тонны пород, взрывая попутные газы в шахтах и штольнях, удушая через разгерметизированные изношенные скафандры или сводя невольников с ума долгими годами каторжной работы.
Но несмотря на полное безразличие к человеческой жизни, администрация этого каторжного мира делала все, чтобы уменьшить смертность. Сотни таких планет поглощали просто неимоверное количество рабочей силы, которую нужно было постоянно восполнять. Социальная система империи имела много врагов, особенно среди покоренных народов, недовольство которых время от времени выливалось в бессмысленные и кровавые бунты. Поэтому на миры смерти уже давно стали отправлять только преступников, совершивших уголовные преступления или деяния против империи. Законопослушный ненишид был полностью гарантирован от сией печальной участи. Были и другие источники рабочей силы — неугодные личные рабы и военнопленные.
Барак, куда втолкнули Мэка, был рассчитан на сорок человек — рабочую бригаду.
— Хатан, этот твой. — Бросил охранник бригадиру и вышел.