Когда до родного поселка Бортниково оставалось километров пятнадцать, пассажир проснулся. Испуганно озираясь, он протер глаза и задал первый внятный вопрос за все время пребывания в машине:
— Где мы?
— К Андреевке подбираемся, — осторожно произнес дед Андрей.
— Долго я спал?
— Всю дорогу проспал, а это, почитай, немногим меньше трех часов. Притомился, видать, шибко. Давно в пути?
— Далеко еще до вашей деревни? — делая вид, что не услышал вопроса, поинтересовался парень.
— Четверть часа, и на месте. Если дорогу не развезло, — спокойно ответил дед Андрей. — Дальше — сплошное бездорожье, да мы народ привычный, и не такое видали.
— Что, маленькая деревушка? — Парень окончательно проснулся и теперь пытался высмотреть, что происходит за окнами.
— Десять дворов, восемь коров, — хохотнул дед Андрей.
— Негусто.
— Хватает.
— Наверняка ни железнодорожной станции в вашей деревеньке, ни автобусов рейсовых, — задумчиво произнес парень.
— Откуда? У нас народ все больше своим ходом до цивилизации добирается. Кто транспортом не обзавелся, соседей требушит по каждой надобности, — объяснил дед Андрей. — А тебе, значит, на станцию надо?
— Было бы неплохо.
— Так чего ж ты молчал? Я чуть мимо не проехал. Тут, сразу за Андреевкой, станция есть, Непецино называется. Пойдет тебе такая? — засуетился дед Андрей, ухватившись за возможность расстаться со странным спутником до возвращения домой. Уж больно ему не хотелось кого попало привозить в свою глухую деревушку, где из защитников самый крепкий, почитай, он и будет. Кто знает, какого лиха ожидать от незнакомца?
— Пойдет.
— До самой станции я тебя не подброшу. Уж не обессудь, малость не по пути, боюсь, горючего не хватит. Мы «железку» пересекать будем, так я тебя там и высажу. А по рельсам с полкилометра до станции. Дотопаешь?
— Справлюсь, — утвердительно кивнул парень.
— Вот и ладненько, — обрадовался дед Андрей. — «Железка», вон она уже.
На горизонте действительно показался железнодорожный переезд. Притормозив у переезда, старик махнул рукой вправо, указывая направление:
— Тебе туда.
— Сколько я тебе должен, отец? — Парень полез было в карман, но дед Андрей остановил его:
— Что ты, что ты! Я ж от чистого сердца. Не нужна мне никакая мзда. Ступай, милок. Скоро светать начнет, не заблудишься.
— Тогда спасибо, что ли? — подхватывая спортивную сумку, проговорил странный пассажир.
— Не за что. Счастливого пути! — ответил старик.
Парень выбрался из машины и зашагал в указанном направлении. Дед Андрей не стал дожидаться, пока тот скроется из виду, втопил педаль газа и помчался вперед. От резкого толчка реле радио перескочило на другую волну. «Открылись новые обстоятельства, — выдал бесстрастный голос диктора. — Оперативно-следственные мероприятия позволили составить словесный портрет предполагаемого убийцы. Полиция призывает всех граждан быть бдительными и сообщить о местонахождении этого человека. Приметы подозреваемого: возраст тридцать — тридцать пять лет, рост около ста восьмидесяти сантиметров, волосы светлые, глаза голубые. Спортивного телосложения. Внешность славянского типа. В случае обнаружения лиц, схожих по приметам, просим сообщить по телефону…»
— А приметы-то совпадают, — произнес вслух дед Андрей. — Это что ж получается? Выходит, я только что выпустил из рук преступника! Вот так поворот!
Он свернул на обочину, заглушил двигатель и задумался. В каком преступлении обвиняли его случайного попутчика, он прослушал. А приметы? Так под них половину мужского населения подгрести можно. Что, если он ошибся и парень ни в чем таком не замешан? А он его под монастырь подведет, доложив властям о его местонахождении. Правда, если учесть, что парень в сонном состоянии болтал, то вполне может статься, что вез он преступника. Да еще и станцию ему услужливо подсказал, откуда когти рвать сподручнее.
Вот когда дед Андрей пожалел о том, что не признает новый формат связи и не имеет мобильного телефона. Пока он до своего Бортникова доберется, пока дозвонится до следственных органов, парня и след простынет. Движение со станции Непецино оживленное. Тут тебе и поезда дальнего следования, и пригородные электрички. Знай — улепетывай. А в каком направлении парень двинется, пойди угадай. Разве что самому вернуться и станционной полиции доложить? А что, если парень его заприметит? Проломит башку, и поминай как звали. Нет, самому соваться на станцию не резон. Он хоть и старик, а пожить еще хочет. Не его это забота за преступниками гоняться. Для этого специально обученные люди есть, пусть они свои огрехи и разгребают. Чего ради упустили разбойника из столицы? Потерзавшись сомнениями минут пять, дед Андрей снова завел двигатель и покатил в Бортниково, оставив решение сложной задачи до возвращения домой.