И через него мне предстояло еще пройти...
— Предатель Империи!
— Грязный выблядок!
— Неблагодарный уродец!
— Расстрелять!
Вокруг доносились всевозможные выкрики, гомон гражданских не утихал ни на секунду.
Во время зачистки триады приличное количество людей потеряли своих близких. Даже при учете того, что, не произойди самой операции, то пострадало бы намного больше...
Но жертвам этого не объяснишь. Их опьяняло горе, ненависть и беспомощность к происходящему.
Оттого, я стал для них идеальной мишенью. Иллюзией, которая позволит людям хотя бы на короткое время забыть о собственной утрате и переложить всю вину на формального виновника во всем.
То есть меня.
Людская масса всё не унималась, но ровные ряды стражи не давали тем преодолеть их строй и разорвать меня на части.
Как переменчивы, однако, настроения. Пару дней тебя превозносят, лично Император вручает награду, а потом тебя ведут в сковывающих кандалах и легкой рубашке с брюками на судебный поединок.
Выиграть который я без понятия до сих пор.
«Ты же понимаешь, что это самоубийство?» — позвал меня Надея.
«Оно самое», — ответил в сердцах я, не питая и капли страха.
Ведь чего бояться в смерти? Если она возжелает тебя забрать, то ты, так или иначе, но пойдешь с ней. От нас только зависит, как ты себя покажешь в момент истины. Со страхом в глазах и дрожью поджилок или же с ухмылкой на губах.
Именно поэтому, словно в насмешку проклятиям, литрами льющейся во все стороны нескрываемой ненависти и брезгливости я продолжал улыбаться.
И шагал с высоко поднятой головой.
Красиво...
Последний взгляд в сторону снегопада, и передо мной растворяют тяжелые двойные ставни.
У входа уже стоит и дожидается Защитник Севера. Мой конвоир и сопровождающий.
Чтобы я не натворил ничего вновь.
Хотя как это вообще возможно с кандалами и с поврежденным источником?
«Если бы дело обстояло с магом до 3-ех звезд, то шанс выиграть всё еще оставался бы. Ведь никто не отменял банальной случайности или удачи. Но вот если твой противник достиг 4-ой звезды... То это уже точно невозможный вариант», — привел свой анализ дух.
А я будто-бы и не знал?
«Если не можешь выиграть напрямую, следует использовать уловки», — выдал я.
«И что же ты имеешь ввиду под этими самыми уловками?»
«Саму систему», — хмыкнул я, пройдя в очередной охраняемый коридор.
Зал для судебного заседания был обустроен по тиму амфитеатра, где в его центре находился я под охраной, а уже кругом на возвышающихся друг над другом рядах находились зрители, присяжные, сам судья и стороны защиты и обвинения.
Фарс, конечно, полный, но даже так удивительно, сколько народу собралось здесь.
— Как ваше состояние, господин Марк, — приблизился ко мне старый Багратион, находившийся недавно среди рядов «сторонников».
Стоит отметить, что на этой стороне действительно собрался свет бывшей оппозиции. Здесь можно было заметить молчаливого и непроницаемого Азамата Гжатского, что мотнул мне головой, еще несколько патриархов родов поменьше, что тоже поприветствовали меня, так и еще столько же неизвестных мне лиц.
— Вполне удовлетворительно. Смотрю, в вашем полку прибыло?
Мужчина поморщился, будто от съеденного лимона.
— В «нашем», молодой человек. В нашем...
— Как скажешь, — пожал я плечами.
Николай тяжело вздохнул и провел рукой себе по лицу.
— Господи, и за что мне всё это на старость лет, в самом деле? Нет бы засесть на даче и заняться пчеловодством...
— Все мы рабы собственных желаний, господин Багратион, — с намеком проговорил я старику.
— Твоя правда, Марк. Твоя правда. Но вернемся к происходящему. Узнав о твоем пленении, я форсировал переговоры со рядом старых знакомых. Часть, конечно, сразу открестилась, потому как ситуация больно неожиданно накалилась в потемках столицы. Но значительно больше людей с охотой отозвались на мой призыв. Как никак, это хоть и отвратный, но повод беззастенчиво собраться воедино и, наконец, сформировать наши официальные отношения, — не повелся мужчина.
Пока я его слушал, метался взглядом из стороны в сторону и... не находил никого из своих друзей. Их не пустили?
— Даже в моей казни ты нашел способ что-то заиметь, — беззлобно проворчал я собеседнику.
Багратион виновато улыбнулся, нисколько не отрицая произнесенные слова.
Хитрый лис.
— А это еще кто такие? — указал я на тройку мутных личностей рядом с чиновником, ответственным за ход заседания.
Багратион проследил за направлением, куда я указывал, и мимолётно окинул зал своими старческими глазами.
— О, это гости из Поднебесной. Они сейчас на дипломатической миссии из-за некоторых вопросов в пограничной зоне между двумя Империями. Кто-то донес им о предстоящем поединке между вами и Воронцовым и решили взглянуть. «Ради обмена культур и познания чужой нации». Считайте, очередные зрители, только с золотой ложкой в жо...