Прошла еще неделя; они не возвращались и не присылали никаких известий. Тем временем как-то днем к Блаю явился гонец от одного вождя с сообщением, что беглецы вернулись на Таити и находятся в области Теттаха.
Блай распорядился приготовить шлюпку и перед самым заходом солнца покинул корабль, взяв с собой в качестве проводника вождя, по имени Эдидди. По совету Эдидди они высадились на берег на некотором расстоянии от того места, где, по полученным сведениям, скрывались беглецы.
Ночь была темная; дул сильный ветер. Внезапно навстречу шедшим вдоль берега Блаю и его спутникам из мрака выступило несколько таитян. Их поведение показалось командиру подозрительным; опасаясь внезапного нападения, он решил напугать островитян и, выхватив пистолет, выстрелил в воздух. Таитяне с громкими криками немедленно скрылись. Но и Эдидди настолько струсил, что отказался итти дальше. Лишь после долгих увещеваний он несколько успокоился, и все молча продолжали путь.
Вскоре они добрались до дома, принадлежавшего вождю этой области. Как сам вождь, так и его жена приняли Блая очень любезно и сообщили, что беглецы вместе с их подружками находятся в расположенной поблизости хижине.
Блай решил немедленно окружить с помощью местных жителей хижину и, если дезертиры не пожелают тотчас же сдаться, поджечь ее.
Такое жестокое намерение привело в ужас кротких таитян. Эдидди и вождь области Теттаха предложили отправиться в качестве парламентеров и через несколько минут вернулись с тремя исчезнувшими матросами, которые робко предстали перед своим командиром. За ними с плачем следовали таитянки.
Блай приказал связать руки дезертирам, и печальная процессия двинулась к шлюпке. По дороге беглецы пытались уверить Блая, что не собирались окончательно дезертировать и твердо намеревались в ближайшие дни вернуться на «Баунти»; однако Блай все же решил примерно наказать их. По возвращении на корабль Черчиль, Мус-прат и Миллуорд получили по двенадцать ударов плетьми, а затем их заковали по рукам и ногам и на трое суток посадили в трюм.
6 февраля произошло событие, которое очень обеспокоило Блая — и не только потому, что корабль подвергался большой опасности, но и потому, что оно могло сильно отразиться на добрых отношениях, до тех пор существовавших между ним и островитянами.
Ночью дул сильный ветер, а на рассвете матросы обнаружили, что якорный канат, на котором держался «Баунти», кем-то надрезан. Совершенно непонятно, как корабль, не выбросило на берег и не разбило о скалы.
Пока экипаж «Баунти» был занят приведением в порядок запасного якоря, на борт прибыл Тина. Блай, хотя и считал короля совершенно непричастным к этой проделке, встретил его очень холодно и потребовал, чтобы тот немедленно занялся розыском преступника.
Подозрения Блая падали исключительно на пришельцев из отдаленных областей острова, ибо с жителями Матаван и Опари у него были самые дружеские отношения.
Гнев, проявленный белым начальником, вызвал в таитянах такую тревогу, что отец и мать короля, несмотря на сильный дождь, немедленно покинули свой дом и удалились в горы. За ними последовал еще один вождь с женой. Тина и Иддеа остались в своей резиденции и обещали приложить все старания к поимке преступника.
Весь следующий день они не показывались на корабле. На третий день явились чрезвычайно огорченные и расстроенные и заявили, что до сих пор самое тщательное расследование не дало никаких результатов.
При виде их искреннего отчаяния Блай сложил гнев на милость. После примирения были посланы гонцы в горы, и удалившиеся туда вожди вернулись домой.
Впоследствии Блаю пришла в голову мысль, что попытка погубить корабль могла быть сделана кем-либо из матросов, рассчитывавших таким способом остаться на Таити. Но в то время командир еще не подозревал подобной возможности.
В последних числах марта «Баунти» стал готовиться в обратный путь. Свыше тысячи выкопанных и пересаженных в кадки хлебных деревьев постепенно перевезли на корабль и расставили в предназначенном для них помещении.
Весть о предстоящем отплытии белых гостей быстро распространилась по всему острову. Снова стали стекаться толпы таитян из отдаленных областей. Они приходили прощаться с моряками, дарили им свиней, кокосовые орехи и плоды. А заодно приносили с собой большое количество железных орудий с просьбой починить и привести их в порядок.