Скрепя сердце, Кристиен дал приказ взять курс на Таити. Через несколько дней в бледнорозовой дымке утреннего тумана над морской далью показался мыс Венеры.
Едва только островитяне заметили с берега «Баунти», как десятки пирог двинулись к нему навстречу. Вскоре вся палуба была заполнена толпой таитян, которые весело и шумно приветствовали возвращение старых друзей.
Жители Таити не могли не обратить внимания на то обстоятельство, что экипаж судна значительно уменьшился и что на нем больше не было хлебных деревьев, давно выброшенных за борт. Возвратившихся засыпали вопросами о том, где строгий начальник Блай и некоторые другие, бывшие с ним моряки. Кристиен и его товарищи предвидели подобные расспросы и заранее сговорились, как отвечать на них. Они сообщили, что лейтенант Блай нашел пригодный для поселения остров и высадился там с частью своих людей, а остальных послал обратно в Матаваи за полезными растениями и животными, а также за таитянами и таитянками, которые пожелают приехать к нему и принять участие в устройстве новой колонии. Вполне удовлетворенные этими разъяснениями, островитяне и их вожди наперебой старались удовлетворить все желания гостей. Они привезли на корабль коз, свиней, всякого рода плоды и даже подарили экипажу «Баунти» старую корову, оставленную капитаном Куком пятнадцать лет назад.
Предложение отправиться вместе с английскими моряками показалось соблазнительным многим мужчинам и женщинам. Завербовав достаточное количество тех и других и пополнив запасы воды и провизии, мятежники 19 июня вторично распростились с оставшимися на Таити друзьями и снова направились к Тубуаи.
Прибыв туда 26 июня, они с помощью своих спутников вступили с тубуайцами в переговоры; как и следовало ожидать, теперь они встретили более дружественный прием.
Кристиен снова выдвинул свой проект о постройке форта. Необходимость иметь место для защиты была ясна каждому, и в ближайшие же дни все мужчины принялись за работу. Прежде всего приступили к рытью широкого рва, который должен был со всех сторон окружать крепость. Островитяне, не вполне убежденные, однако, в мирных намерениях пришельцев, вообразили, что ров представляет собой их будущую могилу, заранее приготовляемую непрошеными гостями, и решили напасть на белых, когда те, ничего не подозревая, отправятся утром на работу.
Совершенно случайно один из таитян подслушал разговор о готовящемся нападении. Со всех ног бросился он к берегу, вплавь добрался до корабля и рассказал о заговоре. Наутро английские матросы вместо того, чтобы как обычно отправиться на работу, напали на тубуайцев, ранили и убили многих из них, а оставшихся в живых заставили покинуть остров.
Это событие послужило поводом для новых разногласий и бесконечных споров: одни настаивали на том, чтобы вернуться опять на Таити, другие, соглашаясь с необходимостью покинуть Тубуаи, предлагали отправиться на Маркизские острова; третьи поддерживали первоначальный план и советовали довести до конца постройку форта; первое мнение в конце концов победило. Несмотря на все уговоры Флетчера Кристиена, большинством голосов было постановлено плыть на Таити и остаться там. В конце сентября жители Таити, неизменные в своем радушном гостеприимстве, еще раз приветствовали белых, в которых уже видели старых, испытанных приятелей. И в окончательный восторг привело всех — мужчин и женщин — известие о том, что теперь англичане намерены остаться на острове надолго.
С каждым днем мятежники все реже вспоминали, что они моряки военного флота. Дисциплина, основывавшаяся исключительно на добровольном согласии, постепенно слабела. Островитяне больше не покидали корабля, в каютах водворились женщины, палуба, рубка и даже пушки были украшены цветами. С утра до ночи повсюду раздавались песни и веселый журчащий смех таитянок.
Уже давно Флетчер Кристиен отменил ежедневную перекличку. Он знал, что с последними еще сохранившимися у него остатками начальнического авторитета он не сможет наложить на провинившихся самого легкого взыскания; он даже не решался обращаться к кому-либо из своих людей с выговорами и увещаниями. Корабль перестали чистить и убирать, вахтенный больше не стоял на палубе, и корабельное имущество открыто расхищалось. Когда, наконец, два человека — каптенармус Черчиль и матрос Томпсон — пропали без вести, никто на это не обратил внимания.