Никаких следов местного населения никто из них не обнаружил. Правда, когда-то здесь жили люди. Мак-Кой заметил среди скал четыре грубые статуи, высеченные из красного туфа. Они представляли собой человеческие фигуры со свирепым лицом и имели в вышину около двух метров. Эти изваяния, неизвестно когда и кем воздвигнутые, стояли на каменной площадке и были обращены лицом к морю; казалось, то были суровые стражи острова. У подножья одной из статуй под грудой камней Мак-Кой нашел человеческие кости, а неподалеку валялись каменные топоры из очень твердого черного базальта.
Моряки с «Баунти» мало интересовались антропологией. Остров, невидимому, был необитаем, и этим они удовлетворились. Начинавшийся прилив мог помешать им выбраться из внутренней бухты, а потому следовало, не мешкая ни минуты, вернуться на «Баунти» и сообщить товарищам о результатах своих исследований.
На следующий день «Баунти» прошел через канал во внутреннюю бухту и во время наступившего отлива очутился на мели. Мужчины немедленно принялись за работу. Надо было унести с корабля все, что могло пригодиться для новой колонии. Когда от «Баунти» остался только остов, встал вопрос, что с ним делать дальше. Выдаваясь из воды, он, конечно, привлек бы внимание английских фрегатов, которые могли явиться сюда в поисках мятежников. Так как дерева на острове имелось вполне достаточно, то корпус корабля решили сжечь.
«Баунти» пылал целые сутки. Ночью таитянки, возбужденные видом яркого пламени, устроили на берегу дикую пляску. Мятежники размышляли о том, что последняя нить, связывавшая их с цивилизованным миром, оборвалась.
Временно изгнанники разместились в палатках, устроенных из парусов. Через несколько месяцев усердной работы был готов поселок, который состоял из простых, но достаточно удобных деревянных домиков. Перед ними насадили несколько рядов пальм, скрывших поселение со стороны моря.
Весь остров был разделен на девять равных участков — по числу английских моряков. Что касается таитян, то они самостоятельных участков не получили, а должны были работать на своих «белых друзей». На первых порах они не проявляли никакого недовольства и старательно помогали возделывать землю. В одной из пещер, отделенной от моря рядом неприступных утесов, Кристиен устроил нечто вроде крепости, где хранилось оружие и запас продовольствия.
Жизнь маленькой колонии наладилась и некоторое время текла совершенно спокойно.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
ВОЗМЕЗДИЕ
Однажды ранним мартовским утром 1891 года Хэйвуд по своему обыкновению сидел на вершине прибрежного холма, объятый тяжелыми мыслями, вперив глаза в расстилавшийся перед ним океан.
Дул сильный ветер. Повсюду, куда ни взглянешь, большие белогривые валы с шумом вздымались над поверхностью моря и, догоняя друг друга, набрасывались на скалистый берег.
Вдруг Хэйвуд встрепенулся. Какое-то сероватое пятнышко появилось на горизонте, в течение многих месяцев остававшемся совершенно пустынным. Пятнышко понемногу росло, ширилось, превращаясь в парус; скоро можно было различить отдельные паруса и мачты. Характерный силуэт военного корабля отчетливо выделялся на темносинем фоне неба.
Не теряя больше ни секунды, Хэйвуд побежал предупредить Стюарта и других, живших поблизости товарищей.
Стюарт нашел в себе достаточно мужества, чтобы спокойно выслушать страшную новость. Он даже не разбудил Пегги, безмятежно спавшую на ложе из банановых листьев. Впрочем, она и не могла бы понять всего грозного значения принесенной Хэйвудом вести: как и все таитяне, она не сомневалась, что ее возлюбленный остался на острове с разрешения своих начальников и ждет только возвращения «Баунти», отправившегося с припасами для основанной лейтенантом Блаем колонии.
Корабль был уже ясно виден. На его корме развевался флаг с большой звездой, бросавшей длинные лучи вниз от верхнего угла, примыкавшего к древку. Этот флаг, известный всем морякам земного шара, свидетельствовал о том, что подходившее судно принадлежит к составу английского королевского флота. Длинная рука Адмиралтейства, протянувшаяся за многие тысячи миль, готовилась, схватить за горло мятежников «Баунти».
Таитяне с криками: «англичане, англичане, тайо», — пробегали мимо хижины. Навстречу кораблю, повернувшему ко входу в бухту Матаваи, отплывали пироги.