На следующее утро таитяне доставили на корабль множество свиней, домашней птицы и фруктов, и начался обмен. Вскоре, однако, появились большие двойные пироги, груженные преимущественно довольно увесистыми булыжниками. Они окружили «Дельфин»; сидевшие в них мужчины пели, играли на флейте, дули в раковины, извлекая из них громкие трубные звуки. Наконец, по знаку предводителя пироги быстро приблизились, и град камней полетел со всех сторон на палубу «Дельфина». Уоллис снова отдал приказ пустить в ход пушки; лишь после того, как несколько пирог было потоплено, нападающие отступили. На следующее утро лейтенант Фюрно, помощник командира, беспрепятственно высадился на берег и, водрузив на нем английский флаг, вступил во владение островом.
Стычки с таитянами, однако, не прекратились; дело дошло до того, что Уоллис обстрелял из пушек прибрежную полосу, а затем направил на землю корабельных плотников с заданием уничтожить все таитянские лодки, какие им попадутся. Так были разрублены на куски свыше пятидесяти пирог, из которых многие имели в длину около 20 метров.
В те годы английское правительство проявляло большую активность в южном полушарии, посылая одну экспедицию за другой для открытия и захвата новых земель.
В 1768 году корабль «Индевор» под командованием Джемса Кука направился в кругосветное плавание. Помимо обычных инструкций, Кук имел задание организовать на одном из островов Тихого океана наблюдения за прохождением Венеры перед солнцем, которое должно было произойти в следующем году. По совету Уоллиса, эти наблюдения решено было провести на Таити. Так, через два года после ухода «Дельфина» в бухте Матаван вновь появился английский военный корабль. Во время последующих своих путешествий Кук также заходил на Таити. Каждый раз он привозил подарки и тщательно избегал поводов для конфликтов. Ему удалось установить дружелюбные отношения с Оту, королем полуострова Таитинуи, и другими влиятельными вождями. Кук и сопровождавшие его ученые проводили много времени на берегу, изучая природу и население острова.
По весьма приблизительному подсчету Кука, население Таити составляло в то время 100 тысяч человек. Это было рослое красивое племя, не знавшее никаких болезней, понятливое, жизнерадостное и добродушное. Жестокие кровавые обычаи, распространенные на других островах Полинезии, были здесь почти неизвестны. Вообще таитяне стояли на высокой ступени культурного развития и обладали большими познаниями. Они хорошо изучили звезды и по ним направляли бег своих пирог, совершая далекие путешествия подчас за две тысячи миль. Смелые, предприимчивые мореплаватели, они доходили до Гавайских островов и были хорошо знакомы с значительной частью Полинезии. Они понимали различие между планетами и «неподвижными» звездами, различали страны света, дав им название по соответствующим ветрам. У них был свой календарь: год делился либо на два периода, в зависимости от положения созвездия Плеяд, либо на три — по погоде. Кроме того, они знали деление на лунные месяцы. 29 дней, составлявшие месяц, имели каждый свое особое название, день делился на 12 часов, и время определялось по положению солнца и звезд.
Плодородная почва острова щедро снабжала жителей всем необходимым. Сбор кокосовых орехов, плодов хлебного дерева, бананов не требовал большой затраты труда. Работа на полях ямса и сладкого картофеля была несколько тяжелей, но не носила постоянного характера и отнимала немного времени.
Море вокруг берегов изобиловало рыбой, крабами и съедобными моллюсками.
До появления европейцев таитяне, как и все полинезийцы, не знали железа. Но с помощью своих примитивных каменных орудий они строили храмы в честь богов и мореходные лодки. Они умели вязать рыболовные сети, плести изящные цыновки, изготовлять одежду из растительного волокна. Досуг — его было более чем достаточно — посвящали коллективным играм и спортивным упражнениям, танцам, музыке.
Население делилось на знатных и простолюдинов. К первым относились члены королевской семьи, вожди (арии), владельцы поместий. Простой народ составляли земледельцы, рыбаки, ремесленники, слуги. В области семейных отношений, особенно среди знатных, было распространено многоженство. Впрочем, в отношениях между мужчинами и женщинами царила терпимость и снисходительность, и не только до брака, но и после замужества таитянки пользовались полной свободой.
В записках немецкого ученого Форстера, сопровождавшего Кука в его втором путешествии, имеется любопытное сравнение участи английского матроса того времени и жителей Таити.