– А как твое имя? – спросил я, потому что на самом деле не должен был этого знать.
– Никак. Ты закончил? – кивнула она на колесо.
– Почти, Никак.
Фактически все было готово. Но я не хотел, чтобы она уезжала. Неизвестно, когда мы увидимся в следующий раз. Но я точно знал, что в каком-то долбаном, судьбоносном смысле я хотел ей помочь. У меня возник свой интерес в этом деле. Я кое-что знал об изнасиловании. Черт, может, именно поэтому я и был мальчиком по вызову. Как-то неправильно говорить «нет», когда у стольких женщин даже не было выбора.
С другой стороны, не мог же я заставлять Джесси торчать тут часами.
– Все готово, Снежинка. – Я встал, вытирая масло о свои камуфляжные штаны. Все еще находясь на приличном расстоянии от меня, она кивком головы указала на кофе, стоящий на капоте, чтобы не подходить ближе.
– Снежинка?
– Тебя не могут звать Никак, поэтому я выбрал Снежинку.
– Это какой-то политический комментарий? – она прищурила глаза. Я еле сдержался, чтобы не закатить свои.
– Никакого политического подтекста. Ты просто похожа на снежинку.
– Почему?
– Потому что ты охренительно бледная.
Потому что я нашел тебя в грязи, именуемой жизнью, и ты выделялась. Как возможность, которую я не могу упустить.
Джесси впервые встретилась со мной взглядом. Ее глаза были пугающе выразительными. Цвета океана. Понимаю, как банально это звучит, но, черт возьми, это чистая правда.
– Я… ну, спасибо, наверное.
– Постой, – сказал я, швыряя ящик с инструментами на землю с глухим стуком. – Теперь я должен тебе кофе.
Она уставилась на меня так, будто я отрастил вторую голову, зеленого цвета и с шапочкой в форме пениса.
– Это так не работает, – она недоверчиво нахмурилась.
– Кто ты такая, чтобы говорить, как это работает? – Я прислонился бедром к ее автомобилю, щурясь от солнца.
– Кто ты такой, чтобы говорить, что и как работает? – Ее глаза расширились, и гнев перевесил настороженность.
– Я владею кофейней. И знаю о кофейном этикете больше тебя, я должен тебе кофе. Давай встретимся завтра.
Она схватила нетронутый стаканчик с капота, подошла к ближайшей мусорке и выкинула его. Затем вернулась к своему внедорожнику и открыла водительскую дверцу.
– Вот. Теперь ты ничего мне не должен.
– Но ты за него заплатила, – сказал я, не совсем уверенный, что только что не облажался, но выбора у меня не оставалось. Она крепкий орешек. Я настолько привык пробивать своим очарованием дорогу в женские трусики, что совсем забыл, как прокладывать путь к сердцам.
Как правило, это было до неприличия легко.
Я разминал свои татуированные руки, поднимая доску для серфинга.
Собирал в пучок распущенные светлые волосы.
Сгибал пальцы и потягивался, зевая и обнажая кубики на прессе.
Обычно этого достаточно. Бум. И они готовы.
Но с ней я был вне игры.
Она скользнула на свое место и потянулась к дверце, чтобы захлопнуть ее у меня перед носом. Мне нужно было что-нибудь придумать, что угодно, потому что я все меньше и меньше контролировал ситуацию, и мне это не нравилось. Джесси Картер не реагировала на мои ухаживания. Меня будто окатили холодным дерьмом из ведра прямо в лицо. Я просунул ногу между дверью и рамой машины.
– Постой.
Себе на заметку: никогда не приближаться к Джесси Картер, если поблизости есть дверь.
Она хлопнула дверью мне по ноге. Черт.
Я выдернул свою ногу, и в этот же момент она вскрикнула в недоумении. О чем я думал? Все просто – я вообще не думал. Вместо того чтобы прыгать и молиться о том, чтобы она не сломала мне ни одной кости, я сверкнул своей самой дерзкой ухмылкой.
– Я не собиралась захлопывать так сильно. – Она поморщилась и вроде бы говорила искренне. Контраст между ее черными волосами и светлой кожей шокировал. Она напоминала картину. Не такую странную и провокационную, как у Питера Пауля Рубенса[16]. Скорее что-то в духе диснеевских принцесс. Нарисованную возбужденным шестнадцатилеткой, который подарил ей пару фантастических сисек.
– Правда? Тогда загладь свою вину. Кофе. Завтра. Считай это собеседованием. Мне нужен бариста, Снежинка, – прошипел я, понимая, что мои слова звучат отчаянно, но мне было насрать.
– Я не ищу работу.
– Уже есть другая?
– Это не твое дело.
– Ты права. Для начала укрепим дружбу. А позже я заманю тебя на работу. Но сначала – кофе.
– Нет.
– Что мне сделать, чтобы ты согласилась?
– Ничего.
– Чушь. Всегда можно что-то придумать.