У меня больше нет ореховых глаз с очаровательными зелёными крапинками, заставляющих меня чувствовать надежду и предвкушение. Я больше не жду с нетерпением сообщений. Мне нужно продать машину, расплатиться с долгами, и чтобы сделать это, придётся разбираться с целой кучей проблем.
Пока была жива бабушка, она всегда говорила, что самый действенный способ почувствовать себя лучше – сосредоточиться на ком-то другом и сделать для него что-то хорошее, потому что ты не единственная, кто находится в бедственном положении.
Я смотрю на Пандору, вспоминая те случаи, когда в этом самом офисе её называли сукой, протягиваю руку, дёргаю за прядь волос цвета оникса и говорю:
— Чёрный цвет волос такой скучный. Тебе нужно что-то изменить, например, добавить ко всей этой саже розовую прядь.
— Да пошла ты, ненавижу розовый цвет.
Я закатываю глаза к небесам – что ж, ба, я попыталась! – затем возвращаюсь к компьютеру и рассматриваю свою машину. Тот, кто поработал над ней, высушивая, пока Грейсон «работал» надо мной, отлично постарался – мозг, пожалуйста, сосредоточься на моём «мустанге».
Для получения идеальных снимков потребовался целый день, чтобы поймать момент, когда солнце осветит мою машину под правильным углом. Вышло просто здорово, и я не могу поверить, что прошло уже несколько дней, но никто не звонит.
А что, если никто не позвонит?
Вверх к горлу начинает ползти комок стресса, и как большой старый кит, перекрывает мне дыхание, и тут Пандора, крутанувшись в кресле, поворачивается ко мне лицом.
— Ну же, сучка, поговори со мной! — вопит она. — С чего ты решила, что он даст тебе больше, чем ты всегда получаешь? Ну, подвёз он тебя, когда твоя машина не завелась, ну, поехала ты с ним в гостиницу. Что ты вообще о нём знаешь, кроме того, что он, по-видимому, дико тебя трахнул, и теперь ты не та Мелани, которую я знаю? Где твоя улыбка, где твой огонь? Ты ведёшь себя так же, как я, и мне это не нравится.
Я высоко вскидываю руки.
— Он сказал, что позвонит… он вернулся, чтобы подвезти меня домой, а я напридумывала себе лишнего, что было ошибкой, всё правильно, моей ошибкой. Я поверила ему. Поверила, что он другой или что между нами есть какая-то особенная… связь. Боже, я такая наивная, но держу пари, для тебя это не новость.
— Забей на него к чёртовой матери, Мелани.
— Уже. А теперь давай закончим о нём говорить. Лучше закажем мне футболку в интернете с надписью «Я ТУТ ГЛАВНАЯ, А ВСЕ МУЖИКИ – КОЗЛЫ». Мне нужно поднять планку выше. Мне нужно заставить их проявить себя, прежде чем дать им шанс. Пойдём сегодня к Брук.
Больше месяца назад в Нью-Йорке Брук раньше срока родила ребёнка, и поскольку у её мужа, члена бойцовского клуба, в настоящее время нет соревнований, они живут в Сиэтле и планируют небольшую церемонию венчания.
Когда мы уже готовы уйти на весь день, Пандора хватает свой рюкзак.
— Ты обратила внимание, как папочка держит ребёнка? Голова малыша в два раза меньше бицепса Реми, — говорит Пандора.
Боже. Надеюсь, я смогу увидеть, как Ремингтон Тейт смотрит на Брук любящими голубыми глазами и улыбается ей со своими ямочками на щеках.
— Кстати, я попросила Кайла пойти со мной на свадьбу. Понимаешь, мне просто хочется положить конец этим лесбийским слухам, — сообщает она мне об этом в лифте.
— Правда? — спрашиваю я, внезапно почувствовав себя отвратительно. — Отлично. Тогда, получается, я буду третьей лишней.
7
ПЕЧАТЬ НА ВСЮ ЖИЗНЬ
Грейсон
Мне всегда снится один и тот же сон.
Он никогда не меняется.
Всегда одно и то же количество мужчин.
Всегда одно и то же время – 4:12 дня.
Я выхожу из автобуса.
На подъездной дорожке к дому выстроилась вереница машин.
Слова моей матери, словно звон колокола, звучат в моей голове: «Однажды он найдёт нас, Грейсон. Он захочет забрать тебя у меня».
«Я не позволю», – обещаю ей.
Но в тот миг я понимаю, что он нас нашёл. Отец, которого я никогда не видел. И на кого моя мать не хотела, чтобы я был похож.
Я стягиваю с плеча лямку рюкзака и сжимаю её в кулаке, готовый обрушить на кого-нибудь полсотни килограмм тетрадей с домашними заданиями и учебников.
В гостиной стоят десять мужчин. Сидит только один. Я знаю, что это он, и кровь в моём теле начинает бежать быстрее. Это всего лишь родная кровь, и, хотя я никогда раньше его не видел, но всё моё существо его узнаёт. У меня не его глаза, но его брови, прямые, чётко очерченные и вечно нахмуренные. У меня его тонкий нос, его мрачный взгляд. Отец рассматривает меня, и по его лицу марширует парад смешанных эмоций, большее количество эмоций, чем я позволяю ему увидеть у себя.
— Боже, — потрясённо выдыхает он.
Затем я замечаю свою мать. Она тоже сидит на одном из стульев, её медовые волосы спутаны, лодыжки связаны, руки туго стянуты за спиной. Она дрожит, и несмотря на то, что её рот заткнут красным платком, пытается со мной заговорить, но слова заглушаются тканью.
— Что ты с ней сделал? Отпусти её!
— Лана, — говорит мой отец, игнорируя меня, его внимание теперь переключается на мою мать. — Лана, Лана, как ты могла? — Он смотрит на неё полными слёз глазами. Но на каждую слезу, пролитую отцом, моя мать проливает дюжину слёз, оставляющих следы на её лице.
— Отпусти её, — снова говорю я, поднимая рюкзак и готовясь запустить им в него.
— Поставь на место… мы сделаем так. — Моей первой ошибкой было послушаться его. Я опускаю рюкзак. Отец становится передо мной на колени и протягивает чёрное оружие, затем понижает голос, чтобы только я мог его услышать. — Видишь? Это SSG с глушителем, так что никто ничего не услышит. Он не на предохранителе и готов к использованию. Застрели одного из этих людей, любого, и я пощажу твою мать.
Мама сильно плачет, качая головой, но отвратительный лысый мужчина, стоящий позади неё, сжимает её шею, не давая двигать головой. Я отхожу на шаг от рюкзака. Он рядом со мной на достаточно близком расстоянии, чтобы ударить по нему ногой, как по футбольному мячу. Я играю в футбол, и могу послать его через всю комнату. Но в кого? А что, если попаду в свою мать?
Я осматриваю оружие и задумываюсь над тем, сколько в нём пуль. Недостаточно, чтобы убить всех, но для того, кто её держит, хватит. Я поднимаю его, озадаченный тем, что моя рука не дрожит. Оружие тяжёлое, и нет никакого страха, только необходимость освободить маму.
Смотрю на мужчину, удерживающего её за шею.
Глаза матери полны слёз.
Однажды он найдёт нас, Грейсон…
Я целюсь как можно дальше от мамы в самую большую часть тела мужчины.
Стреляю.
На его лбу появляется аккуратная тёмная дырка. Мужчина падает.
Мама кричит сквозь кляп и плачет ещё истеричнее, брыкаясь обеими связанными ногами в воздухе.
Отец с удивлённым видом забирает оружие и гладит меня по голове.
Несколько мужчин поднимают мою мать на ноги и тащат вниз к лестнице в гараж.
— Что вы делаете? Куда вы её ведёте? — Я хватаю свой рюкзак и замахиваюсь им на одного мужчину. Другой подходит, хватает меня, сжимает мои руки и раздражённо фыркает в ухо:
— Сынок, сынок, послушай меня, они заключили сделку, и она потеряла тебя. Она лишилась тебя!
— Она никогда не лишится меня. Мама! — Я выхватываю у мужчины из-за пояса нож, вонзаю ему в глаз и прокручиваю. Мужчина с воем отпускает меня, из него хлещет алая кровь, а я сбегаю вниз по лестнице и слышу, как заводится машина.
Отец ловит меня. Влепляет пощёчину. Затем наставляет на меня пистолет. И улыбается, когда я замираю.
— Грейсон, сын мой, даже твои инстинкты заставили тебя остановиться. Ты ведь видел, как такая штука только что убила человека. Ты же не хочешь умереть. Если умрёшь, то не сможешь её спасти. Так что?