Лишившийся пятки “ноль” взглянул на умирающего другана и протяжно заскулив, взвился на ноги, позабыв про рану. Бежать! Бежать к замершим в шоке собратам! Он подскочил и вновь рухнул - на этот раз подвела другая нога, почему-то безвольно подогнувшаяся. Скрючившись, он издал вопль ужаса и боли, хотел что-то крикнуть, но поперхнулся на полуслове - ему в лицо ударил смрад разложения, перед глазами мелькнула серая тень, сверкнули зазубренные клыки из окровавленного металла. Сухое клацание захлопнувшегося капкана, короткий рывок и вновь сухой топоток коротких ножек - крыса убегала в темноту, отходила в укрытие унося в сомкнувшейся пасти что-то бесформенное. Уходила под аккомпанемент звериных воплей бьющегося на полу “нуля” безвозвратно потерявшего часть лица.
- Стреляй! - заорал Клык, тыча рукой в непроглядную темноту.
С сухим треском в коридор ушла очередь из игольника. И еще одна в том же направлении. Оттуда послышался человеческий крик - разлетевшиеся веером иголки нашли свою цель. Попали в одного из не слишком надежно спрятавшихся местных бедолаг.
- Ниже бей! - продолжал командовать Клык, к которому вернулся боевой дух - Она у пола!
Стрекот очередей не умолкал - испуганный “нули” стреляли беспрерывно, практически не целясь, наводя оружия на любую подозрительную тень или признак движения. Послышался еще один крик перешедший в мерзкое бульканье. Оружие “нулей” несло смерть по коридорам двенадцатого сектора Астероид-сити.
- Это он! - вздев худющие руки над головой возопил безумец Мика - Сам Гиена послал слуг своих! Посланец Господа нашего! Вы видите люди?! Видите ли вы?! - палец уставился на распростертых у его ног “нулей” - Вот возмездие его! Кара его! Кара всем приспешникам Сатаны! И защита для праведных и богобоязненных! ЕГО ЗАЩИТА!!!
- Захлопни свою пасть, с-сука! - взревел Клык и рывком развернулся подельнику - Дай ему по ногам! Только не насмерть! Мать вашу! Да что происходит, а?! Что?!
Клык ненавидел ситуации требующие для своего разрешения хотя бы зачатков разума и логики. Ненавидел сложности. Ненавидел непонятности. А сейчас вокруг него только это и происходило - дико непонятная и сложная ситуация. Клык попросту не могу врубиться в происходящее и от этого бесился еще больше. Бесился и… и начинал бояться. Они пришли замочить спятившего нарка. Беспомощного, слабого и никчемного грязного нарка. И что в итоге? Какого черта здесь происходит?! Он потерял уже двоих! И до сих пор не понял что произошло!
- Какого вашу мать здесь происходит?! - продолжал вопить Клык, в то время как выполняющие его приказ “нули” развернулись и выпустили из почти опустевших игольников несколько щедрых очередей по ногам продолжающего “вещать” Мики Дозы.
Они не успели всего на пару секунд. Под аккомпанемент металлического скрежета на перекресток выскочил старый АКДУ и, заскрежетав застопоренными гусеницами, затормозил прямо перед Микой, одновременно поднимая металлические створки контейнера вертикально. Иглы с беспомощным стуком забарабанили по контейнеру и осыпались на пол, так и не сумев нанести хоть какого-либо вреда. Вовремя подоспевший АКДУ сработал как мощный щит, отгородив вооруженных отморозков от новоявленного проповедника отца Микаила.
- Защита наша! Великий Гиена, отправленный самим Господом в наш грешный город! Он не даст замолкнуть праведному гласу! Слушайте меня люди, ибо ниспослал мне Господь откровение!
Стрекот игольников, вопли “нулей” и громовая проповедь Мики Дозы наполняли коридоры двенадцатого сектора пугающим эхом. И приближающийся топоток обернутых в крысиные шкуры металлических лап прозвучал на этом фоне практически бесшумно. Миг и на тускло освещенный перекресток выскочило еще две приземистые твари, одним своим отвратительным видом вызвав панические вопли у “нулей” и у схоронившихся за грудами мусора и пустыми ящиками обычных обывателей. Появившиеся крысы застыли у ног Мики подобно неподвижным изваяниям, впервые явив себя миру во всем “блеске”.
С грязных и промокших шкур сочилась вонючая канализационная жижа, искромсанные обрубки ушей бессильно свисают, вместо глаз зияют темные дыры, в разинутых пастях необычным отблеском сверкают странные зазубренные клыки. И возникший в воздухе сладковатый запах разложения. Ужасные слуги Гиены выполнили приказ своего хозяина и явились на защиту Мики Дозы, подоспев как раз вовремя.
14.
Лежащий на операционном столе калека ощерил в страшном оскале зубы и быстрыми движениями искусственных пальцев принялся вбивать в браском следующие команды. Трясущийся в лихорадочном ознобе доктор Люмбери съежился в комок и присел на корточки, вцепившись дрожащими пальцами в искореженный металл стола, избегая смотреть на передергивающееся в судорогах лицо Нортиса. Один лишь кибердок бесстрастно продолжал свою работу, делая надрез за надрезом в кровоточащей плоти культей ног.
- Пару шакалов мы завалили, головы их мы в бульоне сварили - хрипло проскандировал Нортис, перемежая слова безумными смешками - Время пришло для медведя, страшного бурого зверя… И вот так… хм… Добрый доктор Айболит, он под столиком сидит, прячет глазки от калеки, и тихонько он дрожит… эй док! Люмбери!
- Да! Да сэр! - подпрыгнул Люмбери - Слушаю вас!
- Ты уже пришил мне новенькие ножки, чтобы я как заинька попрыгал вновь? А?
- Я… я не понимаю…
- Ты закончил работу по приживлению протезов?!
- Нет… пока нет… но я…
- Вот и продолжай свое дело, док - мрачно посоветовал Нортис, вновь переводя визоры глазного имплантата на мерцающий экран браскома - И не отвлекайся на лишние переживания. Ну… пора завалить медведя, да, док?! Завалим его?! Что скажешь?!
- Я… я не знаю…
- Рад, что ты одобрил эту идею. Так и поступим! - широко улыбнулся калека и доктора продрал дикий холод, настолько сильный, что фактически причинил ему физическую боль.
15.
- Сэр!
- Слушаю, Фергюсон.
- Сэр! В двенадцатом секторе ведется бой! - как можно спокойней произнес Фергюсон, хотя в его голосе отчетливо ощущались бушующие эмоции - Используется игольное и холодное оружие. Эта информация была нами получена путем перехвата входящего звонка на полицейский сервер. Звонил один из обитат… э-э-э… один из жителей “внешнего” сектора.
- Насколько я помню, Фергюсон, наведение порядка и пресечение подобных инцидентов не входит в круг поставленных мною задач - холодно произнес главный дознаватель Такаши - Это задача местных сил правопорядка.
- Это несомненно так, сэр! - вытянулся Фергюсон - Но звонивший прямым текстом заявил, что оружие применяется не только против людей, но и против гигантских и дико страшных крыс, сэр… и он говорил с настоящим ужасом в голосе!
- Крысы… - Такаши сверкнул непроницаемыми линзами очков - То есть…
- Предполагаю, что к инциденту непосредственное отношение имеет объект “Мститель” Нортис Вертинский. Если учесть ту историю с передачей харда… это не совпадение! Сэр! До того как явиться с докладом, я принял самостоятельное решение под мою полную ответственность и приказал отправить к месту событий трех “пауков” разведчиков! Местная система видеонаблюдения в данной части сектора не функционирует.
- Решение правильно и своевременно - после секундной паузы кивнул Такаши, направляясь к центру управления - Расчетное время прибытия?
- Ориентировочно - пятнадцать двадцать минут, сэр. Им предстоит преодолеть порядочное расстояние. Даже с учетом того, что они изначально базировались в двенадцатом секторе.
- Что ж… тогда, пожалуй, мы успеем выпить по чашке крепкого кофе, не так ли, мистер Фергюсон?
- Несомненно, сэр.
- Нортис Вертинский… - задумчиво произнес Такаши, выходя из комнаты - Хм…