Пролог
Нужно пройти через пропасть,
чтобы оказаться на другом берегу.
Так начинается все новое.
Эльчин Сафарли. Мне тебя обещали
Прикрыв глаза, Макс втянул носом воздух: ночь пахла не влажной пожухлой листвой и горьким вермутом, а отчаянием, от которого сводило скулы. К счастью, под утро этот злой дух стал улетучиваться.
Дождь без умолку шептал в распахнутое окно, а ветер раскачивал хлипкие створки, позвякивая стеклами. Свет уличных фонарей проникал в комнату, рисуя на стене перекошенный желтый квадрат.
Макс поднял ворот пальто и устроился подле кровати - до восхода оставалось совсем немного.
Карина спала на животе, широко раскинув руки. Ее рыжие волосы спутались на затылке в замысловатое перекати-поле, а силуэт, проступающий в изгибах сорочки, окутало равномерное сероватое свечение. Шерстяное одеяло сбилось гармошкой у ног, как побежденный в схватке зверь. На крошечном столике у изголовья компанию друг другу составляли полупустая бутылка и замызганный стакан. Пребывая в забытьи, женщина то дергала пальцами, то вздрагивала, словно ужаленная.
- Как ночь? - Константин повис над подоконником, поглаживая бороду. Он выцвел и истончился от усталости, но улыбнулся, завидев Макса.
- Без происшествий, - отозвался тот.
- Вот и славно. Вообще-то я думал, что уже не найду тебя здесь. Как она?
- Трагедия личного характера - развод. Плюс, Карина гуляет во сне, а окно не закрыла, - объяснил Макс и, кивнув на столик, заключил: - Поэтому, коль уж выбирать наименьшее из зол...
- Значит, обошлось. Это хорошо, - протараторил наставник, расположившись напротив. - Она справится. Полагаю, твоя миссия на этом завершена.
- Похоже на то. Я слышал про Лайку. Мне очень жаль...
Подопечный Константина, Герд Лайка, скончался от острого сердечного приступа. Обеспокоенные соседи обнаружили тело двумя днями позже. На здоровье старик не жаловался - нагрянувшая смерть застала его врасплох.
- Не жалей, мой мальчик. Жизнь мудрее, чем кажется, - подавшись вперед, Константин поджал бесцветные губы и трясущейся ладонью потрепал Макса по плечу. - Знаешь, какими были его последние слова? «Спешу на яркий белый свет: где были стены, там их нет».
- Он видел тебя?!
- Нет, но я верю в то, что он увидел нечто большее.
Макс чувствовал, что встретиться с учителем снова ему не суждено.
Константин не появлялся уже несколько дней, и сейчас, когда его силы были на исходе, потупил взгляд и произнес, запинаясь:
- Светает. Мне пора... Надо бы повидать Антона. Школьная пора в разгаре, а этот сорванец то и дело переходит дорогу с закрытыми глазами. Сегодня у меня нехорошее предчувствие. Да, Максимилиан, хочу кое о чем попросить тебя... Пожалуйста, присмотри за Елизаветой. Боюсь, на нее меня уже не хватит. Там все сложно...
- Непременно, - ответил Макс без колебаний. Его изумрудный взор померк от одной мысли, что отныне придется нести службу в одиночестве.
- Спасибо. Я знал, что могу на тебя рассчитывать. Прощай... Помни о своем предназначении и держись подальше от Валарда, мой тебе совет.
Фигура наставника затрепетала, как пламя на ветру, и исчезла, оставив после себя едва заметный белесый всполох.
Очнулся Макс не сразу. Отогнув ворот пальто замерзшими пальцами, он поднялся и осмотрел комнату.
Светящийся желтый квадрат на обоях погас. Карина перевернулась на спину и застыла на простынях, небрежно закинув левую руку за голову. Длинные ресницы елозили по припухшим нижним векам - ее сон все еще был беспокойным, но уже не вызывал опасений.
Дождь редел, фонари тускнели, а заря неумолимо прорезалась сквозь бреши в настиле из облаков.
Убедившись, что угроза миновала, Макс взмыл в воздух и завис над подоконником. Он уже было собрался уходить, как вдруг услышал протяжный скрип и обернулся.
- Мам?
Девчушка лет пяти в красной фланелевой пижаме открыла дверь и заглянула в спальню, шмыгая носом. Промерзший пол обжег ей босые ступни, а сквозняк безжалостно ударил в заспанное лицо. Она вздрогнула и, заметив неладное, вцепилась в дверную ручку.
- Ма-ам?!.. - на этот раз ее голос прозвучал, как сигнал зачинающейся полицейской сирены.
- Не бойся, Алиса, - Макс расплылся в улыбке, покачиваясь в проеме. Он мог бы выйти сквозь стену, но окна зачаровывали его так, как ребятню притягивает горка на детской площадке.
Девочку колотило, и все же она не спускала глаз с ночного гостя.
В прошлый свой визит он ретировался до того, как она проснулась, а в этот раз задержался до утра. Если бы только в его силах было запереть злосчастное окно!
- Кто ты? - любопытство пересилило, и Алиса, всхлипнув, двинулась Максу навстречу. Очередной порыв ветра обдал ее ледяной волной. - Ты - пливиденье?!