На лице Лизы застыл ужас. Она бросилась к Максу и вцепилась в лацканы его пальто:
- Нет, скажи мне, что это неправда! Этого не может быть!
Он слегка отстранил ее, придерживая за подрагивающие плечи.
- Ты не можешь вот так вот испариться, не можешь! - пальцы Лизы нервно теребили грубую ткань, словно пытались проверить ее на прочность. - Ты больше не принадлежишь тому миру, ты стал...
Не дав ей договорить, Макс поддался порыву и бережно коснулся губами ее приоткрытых губ.
Ему показалось, что он снова в воздухе: его отрывает от земли, закручивает в ярком восходящем потоке и уносит ввысь, а цветные искры вспыхивают и рассыпаются вокруг, похожие на долгоиграющий бенгальский огонь. Густое тепло разливалось по всему его телу, пока их губы соприкасались, брали короткую передышку и снова искали друг друга.
Но огни вдруг замерли и погасли - и Макс кубарем полетел во мрак. Открыв глаза, он выпустил Лизу из объятий.
- Кажется, началось...
Лиза, ошеломленная, принялась осматривать его. Она не сразу заметила, что кончики его пальцев истончились, а затем и вовсе исчезли. Ее спаситель улетучивался, словно бестелесный дух - с той только разницей, что теперь он им не был.
Уткнувшись носом в его воротник, она обхватила Макса руками:
- Я не отпущу тебя, слышишь?!..
Чувствуя ее жар, в мыслях Макс невольно переносился к тому костру, вокруг которого кружились безликие слуги Валарда. Ему чудилось, что часть его самого вливается в то потустороннее пламя, а старый сатир улыбается, приговаривая: «Любовь - явление энергозатратное».
Макс снова прижал Лизу к себе.
- Зачем же ты на это пошел? - всхлипнула она.
- Я хотел... - запнулся он, - хотел узнать, как пахнет мята.
Его ладони уже стерлись, растаяли стопы в черных остроносых башмаках и раскрошились манжеты.
Упираясь подбородком в макушку Лизы, Макс улыбнулся и провел обрывками рукавов по каштановым волосам, от которых струился тонкий цветочный запах. Голова у него шла кругом, голос садился, а дыхание перехватывало от ее прикосновений.
Лиза подняла на него глаза - его взгляд померк, подернулся медью.
Соленые ручьи снова побежали по ее щекам, и тогда Макс прошептал из последних сил:
«Ты слезы не лей, моя милая Лиза,
Они есть источник морщин.
Я больше в тиши не нагряну с карниза,
Тебя напугав без причин.
Где буду я завтра, лишь ветру известно,
А, может, не знает и он,
Но ветер запомнит, что счастлив безмерно
Я был целых пару часов.
И пусть в миг исчезну - навек, без остатка, -
Что было, то было не зря.
Ведь мятному сердцу так дремлется сладко,
Пока обнимаю тебя...».
Эпилог
Год спустя
Лиза зашнуровала коньки и задрала голову: в лазурном февральском небе не было ни облачка, и только пролетевший самолет оставил в нем рыхлую белую борозду.
- Держи, - Аня плюхнулась на скамейку и протянула подруге кофейный стакан, над которым вздымался пар. - За удавшиеся выходные!
- За тебя. С днем рождения! - улыбнулась Лиза, подняв импровизированный бокал в ее честь.
Селезнева кивнула:
- И за твою первую успешно сданную сессию, доктор! Не представляешь, как я тобой горжусь.
Прошлым летом Лиза подала документы в медицинский институт, приняв твердое решение стать кардиологом.
В канун своего юбилея Анна организовала выезд на загородный каток и пригласила ее присоединиться.
Сыновья Селезневых, Роман и Семен, гоняли шайбу по лоснящемуся льду, призвав отца в арбитры. Пока женщины болтали, разгоревшаяся хоккейная баталия перебралась в сугроб. Позабыв про клюшки, мальчишки начали забрасывать друг друга снежками.
Оглушительный рев заставил Аню замолчать: плакал ее младший, старший Роман стоял как вкопанный, а Слава махал жене рукой.
- Начинается. И пяти минут покоя матери не дадут!
- Беги, я сейчас, - бросила подруге Лиза.
Пока Аня удалялась, семеня по снежной кромке с коньками наперевес, она решила обогнуть площадку и подъехать к переполошившемуся семейству с другой стороны.
Ловко переставляя ноги, Лиза достигла самого дальнего края поля и не увидела, как в ее направлении вихрем несся мальчуган лет семи. Когда оба оказались на полу, ребенок завопил во весь голос.
Перепугавшись, Лиза подползла и склонилась над ним:
- Эй, что с тобой? Ушибся?
Мальчишка с красными от мороза щеками не обращал на нее никакого внимания, кричал и бил кулаками по льду. Одежда на нем была плотная, капюшон натянут поверх ушанки - с такой защитой большего вреда, чем легкий испуг, он получить не мог, рассудила Лиза.
В недоумении она огляделась. Селезнева находилась на другом краю катка, слишком далеко, чтобы ее заметить.