— Читайте тут.
Я посмотрела на незнакомые мне символы и, взглянув на друзей, поняла, что им они также неизвестны.
— Мы не можем. У нас другая письменность… — смущённо сообщила я, хоть в этом и не было ничего удивительного, даже, наоборот, это было весьма логично и куда удивительней было бы, окажись слова знакомыми.
Алерта кивнула и перелистнула ещё несколько страниц. На пожелтевшей от времени бумаге была картинка, разделённая на две части. На правой был нарисован росток и солнце, а на левой что-то непонятное, вроде чёрного прямоугольника.
— Фотосинтез, — сообщила она нам. — Однажды флакнорсы о нём узнали.
— Ну и что? Чем он им помешал? — удивилась я, поскольку, вроде как, из школьной программы слово было мне знакомо, но жить не мешало. Может, я чего-то недопоняла на уроках биологии?
— Они узнали, что растения живут за счёт солнца, — пояснила девушка. — Флакнорсы очень любят природу и красоту. Они очень чувствительные и впечатлительные существа. Когда они узнали о том, что солнце — источник жизни растений, они почему-то спроецировали это знание и на себя. Им показалось, что тьма губительна для них. Некоторые просто стали побаиваться темноты, а некоторые стали всерьёз бояться, что однажды солнце не взойдёт. Примерно тогда образовался Альянс — группка флаков и норсов, которые не верили во все эти россказни. Они решили доказать всем, что тьма — это лишь отсутствие света, и в этом нет ничего страшного, что можно жить и без солнца, и без света… — она с характерным шелестом перелистнула страницу, и показала всем картинку со знакомыми кружками, только теперь верхний круг не был замкнутым, в нём был просвет, и от этого просвета к внутреннему кругу шла толстая красная линия. — Они решили спуститься под землю, им было известно, что там много свободного места, и они решили жить там. Прожить несколько лет и вернуться… — она замолкла.
Я смотрела на неинтересную мне картинку и не могла поверить, что мы говорим о флакнорсах, которые однажды, совсем недавно, хотели нас убить в лесу. Квинт располагал к себе, его товарищи тоже агрессивными не казались, но я полагала, что это, скорее, исключения.
— Но… — поторопил молчащую Алерту Лисмус.
— Но они ушли слишком далеко от того места, где спустились… — она провела пальцем по красной линии. — И ещё… они потеряли счёт времени. Шли годы, а никто из Альянса так и не вернулся. Флакнорсы решили, что они погибли, но спуститься за ними не решились. Потом сменилось не одно поколение, и Альянс утратил свои цели, глаза стали отвыкать от света и становиться рудиментными…чувства тоже притуплялись, а потом и вовсе исчезли из их жизни. В общем, как-то неказисто всё получилось у них… — она говорила об этом печально и в голосе её сквозила неподдельная грусть.
Мне тоже стало жаль этих бедняг, которые были самыми смелыми, отчаянными и хотели просто убедить своих сородичей не бояться. Я вздохнула, и Лис ободряюще положил мне на плечо руку, на что я недовольно глянула на него. Если однажды его объятия пришлись как нельзя кстати, это не значит, что я грежу о его прикосновениях каждый раз, когда мне взгрустнётся. Понял ли он меня, не знаю, но руку убрал.
— Почему вы не рассказали им об этом? — спросил Лисмус. — Это ведь так просто! Они бы узнали, поняли и вернулись на поверхность!
Ничего себе: Лис может сочувствовать и даже адекватно реагировать на новую информацию!
— Они пришли к нам за нашими воспоминаниями, — сказала Алерта, снова входя в образ коренной жительницы пятого измерения. — Они посмели думать, что для нас золото важнее памяти. Если бы они пришли с вопросами, мы бы им помогли, а так с ними никто и разговаривать не стал.
— Если бы пришли с вопросами… — задумчиво повторила я. — Вопросы! — я подняла вверх указательный палец. — Хорошо, что ты напомнила!
Далее я рассказала жалостливую историю о том, как мне не удалось попасть домой. Получилось описать всё в красках, с упущением некоторых подробностей о Лисе, поскольку не хотелось никак оценивать то, что тогда происходило. Лис мне нравился всё больше, и я не могла точно сказать, верны ли были мои действия в те минуты, когда он рвался ко мне, а я всё равно попыталась уйти.
Прежде чем прокомментировать мой рассказ, кареглазая девушка открыла книгу почти на последней странице. На картинке был зелёный кот, вокруг которого цвела мята, а в небе над ним красовались перистые облачка. Неудивительная картинка, надо заметить.
— Вы всё сделали правильно, — сказала Алерта. — Но это был ключ.
— И он нам не помог! — заметила я, всё ещё обиженная на эту несправедливость.
— Да, потому что это был всего лишь ключ. От ключа мало толку, если нет двери, — очаровательно улыбнулась Алерта, загнув эту умную и красивую, но совершенно бестолковую фразу.
— Тогда почему мы здесь? Варя не смогла вернуться в девятку, но мы прошли сюда. Почему? — спросил Лисмус.
Он радовал меня всё больше и больше: верные вопросы, правильные мысли и искренние эмоции. Кажется, он решил с нами быть собой, и это было здорово!
— Да, такого облома, как тогда, у меня в жизни не случалось, — призналась я. — Наверняка это связано с вопросом «где»… — и глянула с укором на Юрия и Лиса и напомнила: — Ответ на который вы решили не искать.
— Да, ты права, — кивнула Алерта. — На вопрос «где» ответ: «где прошли флакнорсы». Вы попали сюда не вместе с флакнорсами, а за ними. Именно эти существа создают прорехи в слоях измерений. Достаточно нескольких минут, чтобы прорехи вновь затянулись, но если в это время выполнить все условия «ключа», то вполне можно пройти сквозь слои вслед за флакнорсами. Они проходят сразу сквозь все возможные измерения, их бывает не видно, но пройти за ними всё равно можно…
— Но тогда прорех должно быть очень много — эти существа вечно снуют из одного подпространства в другое, — заметил Юрий.
— Да, но снуют обычно поодиночке, а для прорехи необходимо, чтобы и флак и норс прошли одним и тем же путём вместе и практически одновременно — их биополя, накладываясь друг на друга, и оставляют при переходе сквозь слои своеобразный пространственный туннель, который мы условно называем прорехой. Флакнорсы, пока проходят в нужное им подпространство, оставляют след через несколько слоёв, и если попадать в прореху не из начального пункта их скольжения и не из конечного, то попадаешь в нулевое измерение. Говорят, из него нет дорог обратно, но так как никто оттуда не возвращался, сказать об этом что-то конкретное трудно.
— Да не очень трудно… — отозвался Юрий. — Мы из нулевого.
На это заявление девушка оглядела нас так, словно видела впервые, и её полные изумления глаза смотрели ошарашено. Она хотела что-то порасспросить, но за стенами библиотеки послышался шум и вскоре в дверь осторожно постучали. Все переглянулись, и Алерта шёпотом спросила:
— Вы что-то натворили? Или с кем-то говорили по дороге сюда?
— Нет, ничего такого мы старались не делать… — ответил Лисмус. — Нас сюда проводили, и мы расплатились…
— Расплатились? У вас были деньги? — удивилась кареглазая.
— Что-то вроде того… Мы расплатились золотом. Нам говорили, у вас ценится золото… — Лис начинал понимать, что где-то мы ошиблись.
Девушка метнулась в сторону двери, наспех запирая её изнутри на засов. Потом так же быстро она вернулась к нам, окинула гневным взглядом и сердито сообщила:
— Да, золото у нас ценится, но золото флакнорсов — самое чистое во всех подпространствах — вы ярко заявили о себе, расплатившись им!