Доктор не знал, кого больше хотел успокоить: себя, меня или просто всех и сразу. Но успокоить себя у него получилось, он улыбнулся и махнул головой в сторону незапертых ворот, за которыми скрылись наделавшие шуму кони. Он собирался двинуться в путь, но голос Арсазаила остановил его:
— Стойте! Эльфы могут убить вас, даже когда поймут, что меня с вами нет. Вы должны увести их в сторону, но потом быстро отправиться в свой мир: задерживаться здесь нельзя.
— Быстро — это в данном случае, быстрее эльфов… — заметил Юрий. — Среди нас только один такой ловкий… — он посмотрел на вампира.
— Возьмите коней, — внёс предложение Арсазаил. — Ваш друг отлично управился с ними, значит, проблем не будет. У вас есть навыки верховой езды?
— Да уж, есть у меня навыки… — пробурчал Юрий, вспоминая Тафрака.
Выяснилось, что только Тима не умел ездить на конях. Алерта убедила его, что это вовсе нетрудно, но всё же пообещала ехать с ним на одной лошади.
— Не переживай за нас, Варя, — подмигнул мне Ивар. — Мы возьмём с собой заложника: у меня как раз в конюшне один хранится.
Идея с заложником была хороша. Настолько хороша, что захотелось вписаться в эту компанию.
— Почему нам не уехать всем вместе? — спросила я.
Ивар посмотрел на меня и ответил:
— Вы с Лисмусом катастрофически заметны, и вас будут стараться убить. Нас убивать издали не станут — мы же эльфы. А на случай близкого общения у нас будет заложник. Мы уведём большую часть эльфов в сторону от портала, а потом вернёмся к нему. За счёт этого путь мимо их костров для вас окажется почти свободен. У вас будет минимум преследователей и максимум времени.
— Да, всё верно, эльфы не решатся стрелять на поражение в своих, пусть и неизвестных, сородичей, — подтвердил Арсазаил. — Нам не следует выходить через главные ворота — через них поскачут кони, и через них же наверняка сюда прибудет много народу осматривать территорию дворца.
Я совсем приуныла: выходит, стоило остаться дома с Лисом. Тогда бы сейчас Арсазаил в компании ложных эльфов спокойно добрался до портала. Сон предостерегал меня не соваться в этот мир, поскольку теперь мне придётся окликнуть Арсазаила, чтобы спасти его, но потерять Лисмуса. Ужасно захотелось разрыдаться от собственной глупости, но этим было уже ничего не изменить.
Мы разделились. Теперь я осталась с Лисмусом и эльфом, а все остальные направились к конюшне. Поглядев в сторону ворот, я заметила спешащих на территорию дворца эльфов и почувствовала, как начинает бешено колотиться сердце. Мы остались здесь. На конях можно промчаться мимо этих эльфов, а что делать нам я вообще не представляла. Лис взял мою ладонь в свою.
— У нас оружие есть, — напомнил он мне.
Я не успела ответить, отвлёкшись на коней, который были выпущены из конюшен и мчались к воротам. На некоторых из них были седоки, но на большинстве — нет. Ивар погнал всех лошадей, что были в наличии. Это был довольно эффектный ход, не побоюсь сказать, конём, поскольку эльфы, почти ступившие на территорию дворца, были явно ошарашены этой встречей с галопирующими лошадьми.
— Теперь у нас очень мало времени, — практически процитировал сам себя эльф. — Надо пробраться к противоположной от ворот стене.
Зачем — он не уточнил, но мы с Лисом спрашивать не стали. Он — местный, ему видней.
Арсазаил повёл нас пустынными тёмными улицами, передвигаясь торопливо, почти бегом. Потом вдруг замер, насторожился. Я тоже прислушалась, но ничего не услышала, хотя на работе мой слух был хорошо натренирован. В связи с этим я печально подумала о том, что раз эльфийский слух не приукрашен, а в действительности идеален, то и стрелять они могут так метко, как о них говорят. Это было плохо.
— Нас заметили, — сообщил неутешительную новость эльф. — Пока их немного, но скоро тут соберутся все, кто не отправился в погоню за вашими друзьями.
— Мы могли бы убить их…хотя бы часть! — сказала я, подёргивая ремень на своём плече, отчего по спине моей поёрзал бластер.
— Мне бы не хотелось никого убивать… — грустно ответил эльф и посмотрел на нас так, словно только что признался в чём-то постыдном. — Но теперь нам надо уходить, а лошадей больше нет…
— Будем уходить по крышам, — твёрдо сказал Лисмус. — Не знаю, какой план был у тебя, но теперь мы пойдём по крышам!
— По крышам? — переспросила я, не понимая, с чего вдруг у Лиса такая решимость и уверенность.
Мужчина улыбнулся мне:
— Да, это же эльфы, — он особенно выделил слово «эльфы» и посмотрел на меня так, будто я слышу о них впервые, а у него в запасе безграничные познания об этом народе. — Эльфы прекрасно перемещаются по деревьям, как белки почти. На земле мы будем отличной мишенью, нам надо держаться высоты.
Кажется, не я одна не разделяла его энтузиазма. Однако это только показалось, поскольку эльф ничем не выказал неодобрения, которое мне почудилось в его взгляде сперва.
— Это правильно… — согласился Арсазаил с Лисом. — Но по крышам перемещаться надо осторожно — не со всякой крыши есть дорога дальше.
— Ты должен всё знать здесь, ты и веди! — переложил ответственность Лис.
Может, Арсазаил и знал местные крыши. Может, он знал и каждую улочку в этом городе, но, пока мы решали, что делать, дворец наполнялся эльфами. Пока мы уходили от одних маячивших впереди фигур, появлялись новые, и снова впереди, хоть мы шли уже и в другую сторону. Это стало напоминать мне какой-то нехороший фильм, где отовсюду лезут враги, и деваться от них некуда.
Проклятые эльфы наступали по нескольким направлениям, загоняя в тупиковую улочку. Не исключено, что так выходило случайно: они просто искали нас и не могли найти, а нам казалось, что они специально подстраивают так, чтобы загнать нас в ловушку. Арсазаил действительно хорошо знал каждый уголок дворца, а потому, когда эльфы почти нас заметили, открыл какую-то неприметную дверцу, и втолкнул нас туда. Так мы оказались на нижнем этаже какого-то внушительного здания. Эльф закрыл за собой дверь и пояснил:
— Если выберемся на крышу, сможем перебраться до крепостной стены, а там уйти в лес.
Выбраться на крышу не было столь просто, как мне показалось сперва. Я ждала прямой лестницы, ведущей с первого до последнего этажа, но таковой в этом архитектурном шедевре не нашлось. Хорошо хоть, оно было пустынным. Наверно, здесь очень красиво, если б можно было хоть что-то разглядеть. Но света не было, и приходилось то и дело натыкаться на какие-то предметы. Грохот сопровождал нас на всём пути, пока мы по каким-то лестницам и переходам пробирались на крышу.
Наверно, у меня прибавилось штук десять синяков, пока, наконец, Арсазаил не открыл какой-то люк, ведущий на крышу. Эльф выглянул в образовавшуюся щель, не увидел опасности и вылез. Мы с Лисмусом последовали за ним. Зря. С соседних крыш на нас были направлены стрелы двух лучников. Они были довольно далеко, но в меткости этих эльфов я не сомневалась ни на миг. Их присутствие ужасно омрачило моё и без того подавленное настроение, но мы с Арсазаилом не успели ничего сообразить, как Лисмус вскинул бластер, направил его на лучников и метко пальнул по ногам эльфов. Пронзительный крик разорвал ночную тишину: то не был крик боли или крик о помощи, а крик, призванный оповестить остальных эльфов об обнаружении преследуемых. Ну, и наверно крик удивления, поскольку такого оружия здешние жители могли и не знать.
Я с ужасом осознала, что жалею о решении Арсазаила не убивать своих сородичей. Его сострадание может нам дорого обойтись. Вернее, мне дорого обойтись: я потеряю Лиса.