— За встречу? — она смело вытянула руку вперёд, предлагая тост, и монстр с готовностью чокнулся с ней своим стаканом с приятным звуком стеклянной посуды.
— За встречу! — и осушил его залпом, довольно облизываясь после, демонстрируя насыщенный персиковый оттенок языка, от которого девушка стыдливо отвела взгляд, боясь быть слишком навязчивой в своем интересе и внимании к другу.
— Пойдем ужинать? Ты наверняка с дороги голоден, да и я, признаться, до сих пор не ела, — Кьяра виновато пожала плечами, беря теплую коробку с пиццей с намерением унести ее в комнату: она привыкла есть в своем маленьком логове, но теперь не была уверена, что ей делать и как себя вести, будучи буквально смятенной эмоциями.
— Не ела? Хей, да не стоило меня ждать, малая… Пойдем, заодно покажешь, как живешь, — Эфир добродушно склонил к оголенному плечу голову: его лиловая кофта потешно съехала набок, делая длину рукавов неравной, но, похоже, его это нисколько не смущало.
Согласно кивнув, Кьяра прихватила ещё и колу, но монстр лихо забрал из ее рук кучу угощений, беззаботно и радостно следуя рядом, но стоило им войти в уже темную комнату с горящими огнями гирлянд над сводами шалашика, как он пораженно замер, открыв в удивлении рот.
— Ох, прости, сейчас свет включу нам, — девушка хотела было ткнуть в выключатель, но Эфир шагнул вбок, загородив собой дорогу.
— Оставь так. Мне нравится… — скелет немного потупил персиковый взгляд, вновь поднимая его к глазам подруги, плохо скрывая растущее в нём чувство симпатии к такой близкой сейчас девушке. Любая усталость и рядом не стояла с их обоюдным желанием набыться вместе, болтая обо всём точно так же, как они делали это по сети. Они оба трепетно смутились, и хотя Эфир этого не показал, в отличие от порозовевшей Кьяры, то в душе у него буквально носились толпы приятных мурашек, будоража воображение возможным исходом наконец-то свершившейся встречи.
Девушка скользнула под полог созданного ей навеса, чуть двигаясь к подушкам, чтобы друг смог спокойно поместиться рядом. К счастью, несмотря на высокий рост, Эфир с комфортом расположился около девушки, почти задевая ее коленом, сложенных в позе лотоса ног. Монстр устроил коробку с пиццей чуть поодаль и теперь рассматривал огоньки над собой, тронув некоторые лампочки пальцами. И хотя он не любил лишнего, это уютное место ему очень понравилось, особенно в сочетании с Кьярой, сидевшей рядом маленьким, живым тельцем, по которому приятно струился свет гирлянды, делавшим кожу девушки почти медной. Эфир открыл коробку с едой и сперва дал кусок пиццы подруге, удостоверившись, что та охотно начала есть, а после присоединился и сам, с наслаждением откусывая угощение с тягучим вкусным сыром, помидорами и курицей. Первое время друзья ели совершенно молча, как всегда бывает, когда сильно голоден, иногда бросая друг на друга взгляды и улыбаясь своим мыслям в атмосфере теплоты, повисшей над ними мягким куполом подобно свету гирлянд.
— Теперь останешься в этом городе? — спросил Эфир, насытившись и запив всё лимонадом, внимательно рассматривая Кьяру взглядом необычных зрачков, наполнявших глазницы почти полностью за исключением пепельно серых точек в их середине, делавших взгляд конкретно направленным, давая возможность понять куда именно он глядел.
— О да. Наконец-то не будет разъездов. Я, признаться, устала от такого режима. Ну а ты? Я помню, ты тоже много работал весь год, — девушка добродушно улыбнулась другу, склонив голову, от чего прядь вьющихся светлых волос привычно упала на глаза.
— Эм… Я, — Эфир немного замялся и погрустнел, отводя взгляд и пряча его в мягкий плед, на котором они оба сидели. Девушка сменила выражение веселья на обеспокоенность, едва заметно придвинувшись ближе и робко касаясь пальцев его руки, упертой в пол, своими.
— Хей? Что-то случилось? — Кьяра выловила его расстроенный взгляд, и ее душа неприятно сжалась в волнении за друга.
— А, да ничего ужасного, но… Работу я потерял, если честно, компания обанкротилась, и меня попросили на выход, — монстр огорчённо вздохнул, словно признаться в таком было для него постыдным.
— Ой… Да ладно, Эфир, это всего лишь работа. Найдешь другую, будет повод сменить график на удобный, а то ты в последнее время костей пересчитать не мог от усталости, — Кьяра ободряюще улыбнулась, даже не заметив, что ее пальцы так и остались лежать на прохладных кончиках его, словно в жесте поддержки, приятно углубленные в ворс бежевого пледа.
— Я потому к тебе и поехал. Хотел развеяться и заодно тебя увидеть, — монстр ласково улыбнулся и несмело переставил руку, чтобы его фаланги накрыли ее, будто благодаря за сопричастность и неравнодушие к его временным трудностям.
— Ко мне ты можешь приехать и без повода, Эфир. А то мы с такими темпами видеться будем раз в сотню лет, — Кьяра добродушно усмехнулась, ловя его ответный смешок и отпивая немного колы, — кроме того, ты и сам говорил, что у вас коллектив был не слишком дружный, не то что у меня.
— Что правда, то правда, малая. Если за день никто не насыпал коллеге перца за ворот штанов, то уже праздник, — хихикнул монстр отодвигая почти пустую коробку из-под пиццы в сторону, чтобы вытянуть длинные ноги.
— Зато после перца тебя можно было действительно назвать горячим парнем, ахаха, — рассмеялась Кьяра, прикрывая ладонью рот и пуская своим звенящим смехом мурашки по каждому позвонку монстра, который вторил ее веселью, хитро толкая локтем в бок.
— Я и без него горяч, Кьяра, — нарочито томно протянул он, чуть прищурив коралловые глаза, и девушка снова прыснула, пряча за весельем смущение.
— А свидетели есть? Какие ваши доказательства, мистер перечные кости? — продолжала беззлобно подкалывать друга девушка, вспоминая курьёзный случай, о котором он рассказывал в переписке, и ловя себя на мысли, что бессовестно с ним флиртует, но сказанного не воротишь и оставалось лишь ловить немного удивленный, но очень довольный взгляд Эфира, в глубине которого плясали кадмиевые искорки смешинок.
— Мои доказательства всегда при мне, солнышко, — он ласково потрепал ее по голове и вытащил из кармана штанов вейп, — не возражаешь?
— Конечно нет, эти штуки вкусно пахнут. Интересно, с чем твоя? — Кьяра с интересом рассматривала предмет, пока Эфир начал делать первую затяжку, выпуская из ноздрей густой сизый пар с лёгким оттенком бирюзы, что действительно удивляло. Нос тут же защекотало сладким запахом с нотками мяты, от которого девушка тут же блаженно улыбнулась. Ее любимый запах.
— Мята и что-то сладкое, точно не помню, но вкусно, — Эфир с удовольствием продолжал парить, наполняя пространство под их освещённым гирляндами навесом сладким туманом и рассматривая видимые отсюда очертания комнаты девушки, ища новые детали, словно они могли бы помочь ему узнать её ещё лучше. И взгляд невольно зацепился за выбившуюся из общего порядка перфекциониста маленькую деталь: над кроватью висел маленький ловец снов с красивыми сизыми перьями, переливающимися в фиолетовые тона даже в полумраке комнаты.
— О, что это там? — Эфир указал девушке на предмет, и она, проследив за его взглядом, улыбнулась воспоминаниям, когда один из коллег сделал этот милый подарок, сам того не зная, попав в цель, ведь девушке так не хватало защиты ее сна в моменты ночных страхов.