Хмельницкий, узнав о намерении Барабаша и о его планах с Потоцким, сделал и свои распоряжения относительно обороны. Он для флотилии Барабаша построил на одной из кос днепровских, которая выступала далеко в реку, мощную батарею и, обеспечив ее тяжелой артиллерией и пехотой с длинными пиками, спрятал все это насаждением вокруг батареи камыша и кустарника. Оставил небольшое число пехоты в городе, приказав им всегда стоять на валах и батареях городских и перемещаться непрерывно с места на место, тем самым как бы увеличивая свое количество. Сам же со всем конным и пешим войском спрятался в балках за несколько верст от Кодака. Польские войска шли степью вровень с флотилией Барабаша, которая двигалась Днепром. Как только она приблизилась и надвинулась на батарею, оттуда раздался залп пушек, очень удачно наведенных на лодки, из которых много было разбито и повреждено, а остальные, перегруженные людьми, которые навалились в них из разбитых лодок, стали в беспорядке приставать к берегам. Хмельницкий при первом выстреле пушек вышел со всем своим войском из укрытия и ударил по флангам и в тыл польских войск, которые не ожидали такого нападения. Битва была тяжелой и кровавой. Хмельницкий, врезавшись со своими войсками в середину польских войск, перемешал их, захватил всю вражескую артиллерию, а потом, поражая врага стрельбой и пиками, против которых поляки всегда трусят и устоять не способны, загнал их между городом и Днепром в узкое место и там драгунов и воинов польских всех уничтожил, а урядников польских и всех реестровых казаков заставил сложить оружие и сдаться в плен. И таких урядников оказалось 43 человека, в том числе и гетман Потоцкий.
После уничтожения польских войск Хмельницкий бросился к реестровым казакам, которые приплыли с Барабашом на флотилии. Он застал их на берегу Днепра, готовых к обороне. Хмельницкий, не нападая на них, приказал выставить против них белое знамя с надписью: «Мир христианству». Потом он пригласил к себе под знамя всех старшин и многих казаков, которые отложили свое оружие, и так сказал им: «Подумайте, братья и друзья, подумайте и рассудите, против кого вы вооружились и за кого хотите с нами в бой вступить и кровь свою и нашу зря пролить. Я и товарищество, которое меня окружает, есть единокровная и единоверная ваша братия, интересы наши одни и те же, что и интересы ваши. Мы подняли оружие не ради корыстолюбия или пустой славы, а только ради обороны нашей родины, жизни нашей и жизни детей наших, как и ваших. Все народы, что живут на свете, всегда защищали и будут защищать вечно жизнь свою, свободу и свой очаг, и даже самые мелкие на земле твари, звери, скот, птицы охраняют свое жилище, гнезда, птенцов своих до последнего, и природа по воле творца и господа дала им разные средства для этого и возможности в членах их. Зачем же нам, братья, быть грубыми и не чувствовать, как тащим тяжелые кандалы рабства в дремоте и в позорной неволе, да еще и на собственной своей земле?.. Поляки, которые вооружили вас против нас, есть непримиримые враги наши, они уже всё забрали у нас – честь, права, собственность и саму свободу разговаривать и верить в Бога нашего, остается при нас только жизнь, но и она противна нам самим. Так что это за жизнь такая, когда она переполнена грустью, страхами и постоянным отчаянием?
Предки наши, известные всему миру славяне, или сарматы и русь, объединившись с литовцами и поляками по доброй воле и ради обоюдной обороны от чужеплеменных народов, пришли к ним с собственной своей родной землей, со своими городами и селами и своими даже законами, и со всем необходимым для жизни. Поляки ничего им и нам не дали ни на грош, а заслуги наши и предков наших в обороне и расширение их королевства известны всей Европе и Азии, да и сами поляки своими хрониками, безусловно, то подтвердят. Но пролитая за них кровь наша и погибшие на полях битвы тысячи воинов наших награждаются поляками только презрением, насилием и всякого рода тиранством. И когда вы, о братья и наши друзья, когда вы не видите унижения своего от поляков и не слышите унизительных титулов вам от них присвоенных – хлопа и схизматика, то, по крайней мере, вспомните недавние жертвы предков наших и братьев наших, преданных вероломством и предательством и казненных поляками самым жестоким варварством. Вспомните сожженных живьем в медном быке гетмана Наливайко, полковника Лободу и других; вспомните ободранные и отрубленные головы гетмана Павлюги, обозного Гремича и других; вспомните, наконец, гетмана Остряницу, обозного Сурмила, полковников Недригайла, Боюна и Рындича, которых колесовали и у живых вытягивали жилы, а многих с ними старшин ваших живых же наткнули на колья и другими самими лютыми муками лишили жизни. Не забывайте, братья, и тех невинных малюток ваших, которых поляки на прутьях жарили и в казанах варили. Все те страстотерпцы замучены за родину свою, за свободу и за веру отцов своих, униженную и оплеванную поляками на глазах ваших. И те мученики, что безвинно потерпели, взывают к вам из гробов своих, требуя за кровь свою отмщения, и зовут вас на защиту отчизны и самих себя».