У Сергея резко заболела голова. В висках застучало. Шею начало стягивать, будто он рогатый заяц, попавшийся в лапы голодного грималкина.
— Ему-то что надо от меня? — бывшему коту очень хотелось, чтобы все его оставили в покое.
— Михаил Алексеевич хочет помочь вам разобраться. Может быть, устранить последствия неудачного подключения.
— Как благородно с его стороны. — ворчал Сергей. — Сначала понаделает всякого дерьма, а потом спасает, весь такой на коне.
Его рука вновь потянулась к лицу. Невероятным усилием воли, ему удалось сдержаться.
— Доктор говорит, ваш случай уникален. Вам, наверное, стоит поговорить с ним лично, потому что я во всем этом не особо разбираюсь. Там речь идет про отпечаток, который одновременно остался и в программе, и в голове. Что-то такое. — Аня присела на старый, потертый диван. Пострадавший разместился напротив нее, закрыл лицо руками. На секунду ей показалось что он жалобно мяукнул.
— Откровенно говоря, ничего мне от него не нужно. Я просто хочу жить, как раньше, понимаешь?
— А как раньше уже не будет. — неожиданно резко сказала девушка. Сергею показалось, что в ней что-то изменилось. В свете тусклой лампы тень стала напоминать сгорбленную фигуру с крыльями.
…
Бывало, старый кот посылал кого-то из многочисленных слуг на заветную полянку в лесу. Объевшись мяты, он бродил по большому обеденному залу и орал, что все это не настоящее. Обзывал окружающих хвостатыми бесами. Сыну тоже доставалось. Как-то раз, старший Фен запустил в младшего ботинком.
Хвала рунам, такое случалось редко. Иначе бы их семью давно выгнали бы из дворца, а Великим князем бы стал кто-то из сумасшедших, собравшихся в сей поздний час за столом.
Страшно даже представить.
Фен зря рассчитывал, что важность ситуации заставит присутствующих вести себя тихо. Они по-прежнему раздували скандал из всяческих мелочей, плечи свои бессмысленные интриги, пытаясь урвать кусок пирога. Никому из этих котов (и не только котов) даже в голову не могло прийти, что пирога скоро не станет вовсе. Показатели волнения, усталости, счастья и других эмоций скакали во все стороны.
Фен сделал как учила мать. Закрыл глаза и представил целую стену из мечей, охваченную пламенем. Так он на время перестал видеть системную информацию. Все равно она сейчас ничем не могла помочь.
Вот посол из южного княжества, что за большим лесом, в теплой долине. Она снисходительно смотрит на остальных. Через земли ее хозяина идет очень важный торговый путь. Голова этой кошки похожа на пушистый белый одуванчик. Фену очень хочется изо всех сил тряхнуть ее, чтобы пушинки разлетелись. Если никого не останется, с кем ты будешь торговать, дура?
А это представитель шахтерской гильдии. Может показаться, что он просто чумазый, только что вылез из карьера, но нет. Это лишь оттенок шерсти. Какие привилегии пытается выбить для себя этот косматый грималкин? Осознает ли он своей похожей на желудь башкой, что если Великое княжество не сплотится, он снова начнет пахать в шахте? Только без гильдии. И, возможно, в кандалах.
Хозяин севера собственной персоной. Говорят, он уже родился старым и вредным. В коте угадываются черты одновременно рыси, горного льва и осла. Более упрямого грималкина трудно даже вообразить. Он одним из первых отделился от Вороньего глаза, захватив власть в деревнях к северу, за рекой. Там, где на горизонте маячит неприятная на вид ледяная скульптура.
Этот белый кот точно знает, что ему нужно делать. Фен даже не сомневался, соперник отца постарается вывернуть ситуацию в свою пользу любыми способами. И если это значит — взять самого Фена за горло, он это сделает.
Здесь и другие. Послы соседних народов, включая собак и непредсказуемых зайцев из западной степи. Ремесленники, купцы, министры. Фен собрал всех, до кого смог дотянуться.
Выдержав паузу, чтобы гости выпустили пар, князь вышел и торжественно сел во главе стола. Охранник громогласно мяукнул, наводя в зале порядок. После этого раздался только один тихий и сдавленный «мявк».
— Многие из вас знают, зачем мы сегодня собрались. — сказал Фен. — Но для тех, кто еще не был осведомлен, скажу: нам объявили войну.
Слушатели принялись активно перешептываться. По просьбе великого князя, большому коту пришлось стукнуть по столу кулаком. Три круглых грималкина запрыгнули друг на друга, и развернули свиток.
На пожелтевшей бумаге была изображена неведомая тварь с огромными ушами и невероятно длинными руками, напоминавшими сложенные крылья.