— Придется поверить. Иначе нам не справиться.
С другой стороны, а что-такого? Всего лишь еще одна виртуальная битва. Как в детстве. Просто ставки немного выше. Он хотел сказать, что постарается. Но смог лишь мяукнуть. Она мяукнула в ответ.
…
Доктор уже подготовил систему. Подопытные кролики (котики) на секунду отлучились. У них еще оставалось немного времени. Беляев прислонился к аппарату спиной, вытащил из кармана мятую фотографию жены.
Она сейчас ждет его дома. Не та женщина, что запечатлена на фотографии. Та умерла много лет назад, в самом расцвете сил. Копия из другой фальшивой реальности. Или поделка, созданная из его воспоминаний. Сфинксы не уточняли.
А ведь это он хотел ее вернуть. Ради этого пошел на сделку с неизвестными силами. И что теперь? Мир перевернулся. И сам он тоже перевернулся. Копия… копия и есть, чего скрывать? Пришельцы из глубин симуляции выполнили свое обещание, но как они это сделали? Какой ценой?
Доктор выдохнул, присоединил еще один кабель. Эта трансформация потребует очень много энергии. Электричество он еще не научился создавать из воздуха. Возможно, вспышка обесточит половину города. Или весь. Скорее всего весь. А может даже и пригород. Стоит потянуть за рычаг, и к нему снова будет приковано всеобщее внимание.
Чего только не сделаешь, чтобы не пойти домой.
Беляев посмотрел на застывшего в центре помещения сфинкса. Существо тоже не сводило с него глаз. Свирепый, звериный ангел, который очень хочет быть настоящим. Но ради этого, им всем придется сильно постараться.
— Мы почти готовы. Приведи его. — на всякий случай добавил. — Пожалуйста.
…
Небо было кроваво красным. Море полыхало огнем. Несколько больших кораблей уже ушли под воду. Еще один, охваченный пламенем потерял управления и накренился.
Фен Второй укрылся за камнем на берегу. Очередная вылазка удалась. Часть флота крылатых тварей угодила в ловушку. Мышей, успевших подняться в воздух, сбили стрелковые рыси.
Враг все еще превосходил союзников числом. Так уж вышло, что твари плодились с невероятной скоростью. Комбинация перков обеспечивала быстрое взросление, короткую беременность, обильный приплод. За тот год, который коты потратили на партизанскую войну, новое — еще более многочисленное поколение врага взялось за мечи. Теперь избавиться от них стало еще сложнее. Оставалась одна надежда — на помощь извне.
Грималкин сунул лапу в походную сумку. Вытащил оттуда светящийся предмет. Сферу, подаренную крылатыми покровителями его народа. Был ли у него выбор? Матушка не доверяет сфинксам. Знать бы, где она сама сейчас? Почему не использует свою великую силу в борьбе с их общими врагами?
Недоверие старой ведьмы передавалось и сыну. Но опять же… Судьба не дала ему другого шанса. Бывший князь, а теперь просто лидер сопротивления, бросил этот сверкающий шар на землю. Мгновенно, из пламенной вспышки вырос деревянный домик. Дверка распахнулась и оттуда выскочил кот в золотистом шлеме.
— Мрк? — спросил он у Фена.
Князь утвердительно фыркнул.
Вслед за предводителем, из домика посыпались еще юниты. Примерно пятьдесят обычных воинов-грималкинов, без роду и племени. Зато, с топорами.
Этого отряда будет достаточно, чтобы прикрыть отступление настоящих, ценных бойцов. Скоро здесь будет полно проклятых мышей. А у него еще так много дел!
Отдав приказы, Фен двинулся к густым зарослям, что скроют его последователей от криков летающих юнитов врага.
Еще один сверкающий шар. Мгновенная стрелковая башня с группой арбалетчиков внутри. В такие моменты предводитель грималкинов чувствовал себя полной бездарностью. Будь на месте их врага кто-то другой, у них не было бы ни единого шанса. А сейчас, даже с так называемыми «читами», Великое княжество терпело поражение за поражением и было вынуждено опуститься до тактики «ударил-убежал».
Крылатый монстр, даже близко не сфинкс, рухнул на землю прямо перед ним. Здоровенный нетопырь раскрыл пасть, обнажив острые клыки. Немного кошачьей крови залечит его раны. Но Фен не собирался сдаваться просто так. Князь выхватил меч, ударил по крылу врага, отвлекая его внимание.
Прыжок. Не успел. Нетопырь перехватил его прямо в воздухе. Мощный кулак ударил Фена в грудь и пригвоздил кота к земле. Грималкин услышал треск. Воздух со свистом вырвался из его легких. Не было времени восстанавливать дыхание. Князь перекатился на бок, сделал еще один выпад.
В эту секунду, голова монстра неожиданно упала рядом с ним. Меч Фена вошел в уже обмякшее тело. Князь пнул труп врага, и тот безвольно рухнул вниз. За его спиной стоял старый, седой грималкин, служивший еще отцу Фена. В руках Марса сверкал повидавший всякое котомеч.