Коты и раньше не боялись, но риск всегда был.
Еще, она сшила новую одежду из добытых шкур. Старая одежка быстро износилась за месяц интенсивной охоты и пробежек по полю.
А самое главное, Баунти завела кур. Это стало настоящим шоком для предводителя, так как за целый месяц он здесь ни одной курицы не видел. При этом кошка далеко от поселка не уходила. Откуда она изобрела целый выводок косматых квочек? Это так и осталось загадкой.
Но Фен не жаловался. Куры — это мясо, яйца и пух. Правда, пришлось строить курятник, но втроем кое-как управились.
Место жительства грималкинов обрело настоящий деревенский облик. Здания все еще были кривые и страшные, но их было много, а по «дворику» вокруг общего костра бродили куры. Предводитель испытал гордость. За такой короткий срок он сумел все это организовать. Раньше ведь здесь вообще ничего не было.
…
Карта местности на табличке заполнялась автоматически. Взглянув на нее, Фен заметил, что мыс, на котором расположена деревня, похож на птичью голову.
Немного поразмыслив, он назвал поселение — «Вороний глаз».
Коты успели исследовать достаточно большую территорию. Побывали везде, куда можно дойти за полдня. Дальше Фен пока не решался отходить. Возможно, когда поселенцев будет десять, или около того, он пошлет разведотряд в более далекие земли.
Туда, где на равнине пасутся волки.
В пределах обитаемого пространства им удалось найти еще много шахт и паучьих нор. Похоже, под лугами располагалась целая сеть пещер. Фена это тревожило. Под землей обычно прячется всякое нехорошее. Идти туда на разведку тоже пока что было слишком опасно. Но сам факт, возможности и перспективы он для себя отметил.
На всякий случай поставили вокруг села частокол и обмотали паутиной. Серьезного врага такой забор ни за что бы не остановил, но он не давал курам разбегаться по округе.
…
В ту ночь предводителю не спалось. Его одолевало некое странно чувство. Тревога…? Нет, не совсем. Слабое беспокойство, неясное, мешавшее зарыться носом в лапы и погрузиться в сон. Сами сны игра тоже моделировала. Пока время проматывалась, Фен, не помня себя, гонялся за мышкой по лугу. Иногда он просыпался от того, что слишком сильно дрыгал лапами.
Он вышел из дома, чтобы полюбоваться звездами и всполохами сияния. В чистом, черно-синем небе можно было увидеть яркие цветные волны. А на их фоне сверкала целая галактика.
Среди всей этой виртуальной красоты, Фену показалось, что облака выглядели как-то странно. С облаками в этой игре вообще было все плохо. Очень часто, они принимали формы животных, или геометрических фигур. Такая вот пасхалка от создателей. Но за все то время, пока Фен жил здесь, он ни разу не видел, чтобы из облаков получались буквы.
Пожалуйста, проснись…
Фен моргнул, протер глаза. Надпись исчезла. Расползлась.
— Мявк? — раздалось рядом.
Грималкин оглянулся. Баунти высунулась из своего домика. Ее глаза горели в темноте как два фонаря. Фен покачал головой, давая понять, что все в порядке.
Кошка вышла, потянулась и направилась куда-то в сторону грядок.
А Фен задумался. Не о надписи в небе, она практически мгновенно вылетела у него из головы. Предводителю стало интересно, что чувствуют его собратья. Ведь несмотря ни на какие алгоритмы, он оставался живым, разумным существом, чье сознание просто подключено к игре.
Другие грималкины тоже вели себя совершенно разумно. Но этот разум был искусственным. Един ли он для всех игровых существ, или каждое осознает себя в отдельности? А может, и то и другое сразу?
Он попытался вспомнить другие игры глубокого погружения, в которые ему довелось играть. Это было довольно сложно. Память будто воспротивилась. Тем не менее в тех мирах, управляемые юниты были полными болванами.
По сравнению с ними, простой, словно валенок, Марс казался невероятно живым. Если бы Фен не знал лучше, то мог бы решить, что за соратника играет другой человек.
В тумане, наползавшем с воды, горели голубоватые и зеленые огни. Туда тоже нужно будет сплавать, когда у них будет лодка. Возможно, найти другой берег. Или место, где клюет особо вкусная рыба.
…
Чуть позднее, случилось кое-что еще неожиданное.
Фен как раз прокачивал свою магию, тренируясь на полевках. После упражнений он намеревался собрать добытых мышей и отнести в деревню. Котам удалось найти в траве железное ведро, и они принялись варить еду, как всякие цивилизованные существа.
Он услышал вой на другой стороне холма. Стараясь не выдать себя, Фен подполз к большому камню, спрятался за ним и аккуратно выглянул.