Сама же Фекла участия в примерках не принимала, а, уединившись с отцом, вела обстоятельную беседу по поводу выкупа родственников из крепости.
А тот доказывал, что пока не видит смысла в этом, потому как возникнет сразу очень много проблем, которые сейчас его обходят стороной.
Наконец, после беседы Фекла, как бы ненароком спросила:
— Тятя, а что тут у вас случилось, я слыхала, что Мыколка-дурачок, поумнел негаданно. И в батраках у тебя работает.
Пров Кузьмич засмеялся.
— Так. вот чего ты прикатила, услыхала про дурака, который словно Сивке — бурке в одно ухо влез в другое вылез и молодцем стал. Так точно, почти, как в этом сказе и случилось. Вечером лег дураком спать утром уже умным стал. Счас его покличу, сама убедишься.
Пров вышел из дома и крикнул Николку, тот возился в сарае с упряжью и, услыхав зов хозяина, прибежал с хомутом в руках.
Пров Кузьмич ухмыльнулся.
— Хомут то положи, не убежит, пошли со мной, посмотрят тут на тебя.
Фекла уже несколько лет почти безвыездно жила в имении Вершинина, еще с тех пор, как он еще девчонкой затащил ее в баню, она просто боялась оставлять его надолго, боясь, что ее место займет другая и ей придется опять работать прислугой в доме и выполнять чьи то приказы, а не отдавать их самой. Сегодня она смогла приехать, потому, что Илья Игнатьевич изволили уехать в город за французскими романами для любимой дочурки.
Она немного помнила Мыколку, он был на три-четыре года младше ее, и представал в ее памяти вечно грязным, сопливым мальчишкой, с всегда глупой ухмылкой на лице и капающими слюнями.
Поэтому, когда ее отец вошел в комнату с высоким красивым парнем, она пыталась заглянуть им за спину, ожидая, что такой мальчишка сейчас появится следом за ними.
Отец отлично понял, чего она ждет, и сказал:
— Ну, что поздоровкайся, вот Лазарев Николай перед тобой собственной личностью.
Фекла глянула на спокойно стоящего перед ней парня и поняла, что пропала.
Она всегда бойкая и несдержанная на язык, смущенно молчала и не знала, что сказать.
— Он, что всегда тихий такой, — после минутной паузы спросила она у отца.
— Да не тихий он, а рассудительный, ответил Пров, — думаю, что ежели до лета доживем, так старшим его над батраками поставлю.
— Нет, тятя, ты уж извиняй, но заберу я его у тебя, давно такого парня искала, казачок мне для поручений нужен, — сказала Фекла, пристально глядя на отца.
Пров побагровел.
— Ну-ка, Николка, иди, займись упряжью, не нужен ты более здесь.
Когда тот вышел он повернулся к дочери и прошипел, оглядываясь на двери.
— Ты что же тварь бесстыжая творишь, ладно живешь невенчанной с барином, то его грех, да и прибыток в том большой. А парня, зачем к себе тащить, думаешь, Вершинин совсем ничего не поймет, к чему ты казачка смазливого себе взяла.
Фекла тоже раскраснелась и начала доказывать, что ничего такого она и не думала и не хотела.
Но Прова Кузьмича на мякине было не провести, он только усмехался в ответ на доводы дочери.
Но все же молодость победила, когда Фекла сказала, что не хочет добром, то приедет сам барин и прикажет Николку отправить в имение, Пров Кузьмич со злости плюнул и сказал:
— А, делай все, что хочешь, самой потом на конюшне под розгами лежать, парня только жаль, запорют из-за тебя до смерти.
Через пятнадцать минут все в доме уже знали, что Фекла забирает Николку, обе ее сестры ходили надутые и шептались по углам, Пров Кузьмич ходил мрачный и кричал на всех, а Марфе даже отвесил плюху, чего он не делал уже несколько лет.
И только Фекла, довольная собой, собиралась в обратную дорогу.
Когда садилась в бричку, то сказала со стальным оттенком в голосе, провожающему ее отцу
— Чтобы завтра к обеду Николка предстал передо мной в имении. Пусть и бабку свою забирает, найдем ей угол какой, чай я не супостат, чтобы их разлучать, помрет старуха еще с тоски.
К вечеру уже все село знало, что приезжала Фекла, и забрала Николку в имение, судачили об этом тихо, по углам, но все сходились в том, что у Феклуши крышу сорвало совсем, и добром это дело не кончится.
Бабка Глафира тоже сразу поняла, с чего это Фекла приказала им прибыть в имение и начала поливать ее самыми последними словами. Сам Николка сидел в раздумьях. Он последнее время начал тяготится пребыванием в работниках у Прова Кузьмича. Он сам не понимал себя, но почему-то его начали раздражать монотонная жизнь, и общение с батраками, душа хотела чего-то, а чего было непонятно. Он уже выучил алфавит и свободно читал не только современный текст и но и священные книги, написанные на старославянском языке, что приводило в полный восторг отца Василия. Но поговорить о прочитанном было собственно не с кем, никого это не интересовало.