— Нет ничего тайного, что не стало бы когда-нибудь явным, — торжественно провозгласил Мелешко, поднимая стакан. — Если сыщика не пускают к хозяину, он вынужден работать с горничной хозяина. Только не спрашивайте имен — я поклялся… Девушке еще жить да жить. Факт покупки господином Сосновским комбината и земли — конечно, тайна, но не такая, ради которой на обычную журналистку охоту объявлять.
— Тогда что происходит, Андрей? — рявкнул Барсуков. — Объясни толком!
— Мне кажется, — сказал Мелешко, — что беспокоиться за Александру особенно не стоит. Все, что происходило и происходит в этом городке, исполняется по чьему-то хорошо спланированному сценарию. Причем этот кто-то хочет расправиться с нынешним новоладожским хозяином, а вовсе не с Сашей. Охота на нее — что-то вроде дымовой завесы… Чтобы белые нитки не так видны были.
— Завеса, нитки, — проворчал Николай Трофимович. — Объяснил, называется. И главное — успокоил…
5. Уж я с нею так и этак, и разэтак и разтак, а на все мои приветы…
В подъезде было всего шесть квартир — по две на каждом этаже. Это здорово облегчало задачу. Следует позвонить или постучать в каждую квартиру, и все выяснится. Проще некуда. Так утверждал рассудок. Чувство же самосохранения останавливало Фанни на каждой ступеньке. А что если бандиты, похитившие журналистку, откроют дверь, затащат ее в квартиру и… Нет, дальше не стоит давать волю воображению. Если оно разыграется, Фанни развернется и побежит. Подальше от этого дома. Нужно просто выполнить задуманное.
А там будь что будет. На первом этаже признаков жизни не обнаружилось. Звонки не работали, на стук никто не отвечал. Фанни изучила толстый слой пыли на полу и поняла: если кто-то и вошел только что в ту или другую квартиру на первом этаже, то сделал это без участия земного притяжения. Догадавшись про следы, на второй этаж она поднималась внимательно глядя под ноги. Да, здесь, безусловно, проходили. Но на лестничной площадке второго этажа Фанни снова озадачилась. Потому что площадка была тщательно вымыта, а под каждой дверью лежал коврик. «Ну, вперед, — сказала себе Фанни. — Здесь точно кто-то обитает и даже старается соблюдать чистоту». Она позвонила в квартиру, расположенную слева. За дверью послышалась нежная трель с мелодичными переливами. Однако, кроме этих звуков, ничего слышно не было. Фанни надавила на кнопку звонка еще раз. И еще. Безрезультатно. «Хозяев или нет дома, или они затаились», — сделала она вывод.
Прежде чем позвонить в квартиру напротив, Фанни прислушалась. Ей показалось, что где-то в глубине раздается бодрая музыка. Потом, кажется, послышались голоса. Фанни сделала глубокий вдох и позвонила. Звонок был громким и противным. А через несколько секунд дверь распахнулась. На пороге стоял молодой парень в старых джинсах, рваной футболке непонятного цвета и босиком. Удивительным образом он походил и на Бьерна, и на Марка одновременно. Он был таким же высоким и мускулистым, как Бьерн, и таким же уверенным и красивым, как Марк. Только взгляд его был каким-то рассеянным…
— Вау!.. — проговорил он хриплым тенором и икнул. Фанни сразу же поняла, что он не похож ни на Бьерна, ни на Марка. Возможно, это и есть хозяин бандитского притона. — Что на этот раз продаем? Или социологический опрос? За что я не люблю рекламу на телевидении? Что ты молчишь? Не могло же такое чудное созданье прийти ко мне в гости просто так?!
— Я ищу человека… — пролепетала Фанни, с трудом справляясь со смущением. — Мне сказали, что он здесь живет, а я забыла квартиру…
— Да, — ухмыльнулся парень. — Я человек и живу здесь. Ты меня нашла. Заходи, выпьем.
— Спасибо, — Фанни отступила, готовая броситься вниз. — Мне нужен Аркадий Брыкин.
Парень задумчиво мотнул головой и, к удивлению и радости Фанни, на нее не бросился. Создавалось впечатление, что сознание его понемногу отключается. Возможно, так оно и было.
— Брыкин? — пробормотал он. — И чем он так хорош — Брыкин?
— Всем, — решительно ответила она.
— Повезло мужику… — задумчиво сказал парень, развернулся и пошел куда-то в недра жилища.
Фанни постояла несколько секунд в растерянности. Вдруг он сейчас приведет Брыкина? Потом она спохватилась. Ведь поиски Брыкина — ее прикрытие. С таким же успехом она могла спрашивать о Ване Иванове. Она осторожно притворила дверь и стала подниматься на третий этаж. Потому что покачивающийся парень не был похож на тех, кто похитил Александру. «Не тот тип», — решила Фанни и осмотрела площадку третьего этажа. Ковриков под дверями здесь не было. Правда, около одной валялась скомканная мокрая тряпка. Девушка не смогла ответить на вопрос «что бы это значило?» Мысль про кляп, который в последнюю минуту вынули изо рта пленницы, она усилием воли отогнала. И позвонила в дверь, под которой не было ни тряпки, ни коврика. Звонок то ли не работал, то ли звукоизоляция в квартире была выше всяких похвал. Что-то удерживало девушку возле этой двери, и она не торопилась переходить через площадку. Терпение ее было вознаграждено. За дверью послышалось шевеление, а затем тихий женский голос спросил:
— Кто там?
— Я ищу Аркадия Брыкина, — произнесла Фанни свой «пароль» и сама почувствовала, что от волнения в ее речи прорезался родной акцент.
Замок щелкнул, дверь приоткрылась, и девушка увидела испуганное лицо женщины средних лет.
— Кто вы? — почти прошептала женщина.
— Я приехала из Швеции, — сказала Фанни, хотя совершенно не собиралась этого говорить.
— Проходите… — женщина посторонилась. — Кто вам назвал этот адрес?
Брови Фанни поползли вверх.
Бьерн чувствовал себя не лучшим образом. В нем боролись два желания: бросив велосипеды, рвануть вслед за Фанни или держать двухколесные машины наготове — вдруг придется спасаться бегством. Бросать велосипеды было жалко. Но беспокойство за Фанни росло. Чем дольше он стоял, тем больше ощущал себя подлецом. В конце концов он решился на компромисс: сейчас он завезет велосипеды в подъезд и пойдет ее искать. Но сделать этого не успел.
Из-за поворота, визжа тормозами, вывернула черная «волга» и остановилась прямо перед домом. Из нее вышел невысокий плотный человек в серых брюках и бежевой рубашке с длинными рукавами и, мазнув взглядом по юноше, направился прямо в подъезд, где вела разведку Фанни. Облик мужчины внушал доверие, но юноша почему-то был уверен, что владелец «волги» имеет отношение к похищению Александры. «Прекрасно, — обрадовался Бьерн. — У нас уже есть номер машины. И приметы одного из похитителей. Надеюсь, я не ошибся. Но где же Фанни?» Он приоткрыл дверь подъезда и услышал, как наверху хлопнула дверь.
Помощник вошел в комнату неслышно, как кот.
— Добрый день, Александра Николаевна, — сказал он мягким, проникновенным тоном. — Надеюсь, вам пришлось не слишком долго ждать.
Мужчины, находившиеся в комнате, вскочили и вытянулись по стойке «смирно». «Большой чин пожаловал», — спокойно подумала Александра, откидываясь в кресле и с интересом глядя на вошедшего. Бояться она перестала несколько минут назад. Когда поняла, что никаких агрессивных намерений ее похитители не имеют. Да и квартирка была уютной, хорошо обставленной, на столе дымился кофейник, а из раскрытого окна доносились звуки улицы. Теперь ее разбирало любопытство. Профессиональное, то есть очень сильное.
— Свободны, — небрежно проговорил «большой чин», и исполнители почти мгновенно испарились из комнаты, а потом хлопнула входная дверь. — Не обижайтесь на моих людей. Они выполняли приказ. Полагаю, они были корректны?
Саша вспомнила про «паузу», которой ее когда-то обучала Алена Калязина. Если хочешь занять выгодную позицию в беседе, следует дать собеседнику выговориться. И тем более это важно, когда ты с ним беседовать совершенно не желаешь. Поэтому она решила слушать дальше.
— Я понимаю, — улыбнулся «чин», — что вы недовольны настойчивостью, с которой вас попросили приехать сюда. Но вы сами виноваты, Александра Николаевна. Зачем нужно было скрываться? Зачем напяливать этот ужасный наряд? Кстати, вы абсолютно не умеете менять внешность, никогда больше не делайте этого. Вот уходить от преследования — это да, тут вам нет равных. Наверное, много книжек про шпионов прочли?