– Всюду магия, - хмыкнул Иван, - рассматривая артефакт. - Ладно, надо найти лагерь.
Свист не стихал, и парень, нахмурившись, посмотрел на кружащее в небе создание. А потом его взгляд вдруг упал на девушку с длинной изумрудной косой, что сидела на гибкой ветке плакучей ивы. Она игриво пинала воду. Как эта девица была прекрасна. Иван не мог отвести от нее глаз. Нет, на душе скребли кошки: твоя невеста, Ирочка, не обрадуется измене. И тут, словно по заказу, сиреневое облако окутало девушку, и когда она ступила на землю, направляясь к гостю, у того ноги подкосились, и он упал на землю.
Прямо перед Иваном стояла Ира. На ее лице сияла радостная улыбка, а зеленые глаза сверкали в лучах солнца. Свистун не собирался ни улетать, ни снижаться. И проводница то и дело отвлекалась на его вопли.
– Привет, Ваня, - ласковый голос девушки колокольчиком прозвенел на всю полянку.
Он не мог и слова сказать. То, что девица только что была совершенно другой, сказочной, он и думать забыл. Любимый образ стоял перед его глазами.
– Добро пожаловать в Лесоморье, милый! - чмокнула она его в щечку.
И программист разомлел. Он поднялся и взял девушку за руки. Холодок, что пробежал по его телу, не заставил усомниться в подлинности Иры.
– Пойдем ко мне, агент? - лукавила та, что приняла облик проводницы и считала из мыслей Ивана всю информацию об его невесте.
Он кивнул. Как же он мог бросить ее!
Она увлекала его в озерцо, радостно смеясь.
Неизвестно еще, что бы произошло, если в тот самый момент, когда девица-красавица подвела Ивана к кромке воды, на парня с девушкой не спикировало бы странное крылатое создание.
Девушка закрыла уши. Чары спали, и программист увидел, что перед ним не Ира, а какая-то полуголая девка в платье из папоротников. Правда, симпатичная!
Он прыгнул в сторону. И вовремя, потому что гигантская птица явно хотела совершить посадку на голову девушке-иллюзионистке. Но у свистуна не получилось - хитрюга нырнула в озеро, и больше не показывалась.
– Фу, никогда не заглядывайся на русалок, - сухо сказала птица грубым мужским голосом, приземлившись на берегу озера.
Испуганный Иван Дурак высунул голову из черной простыни, которую использовал в качестве укрытия.
– А ты откуда такой умный взялся? - подозрительно спросил программист. - И что тут происходит? Где я? В коме? Или уже умер?
– Сколько вопросов… - заявила птичка, присвистнув. - Начнем по порядку. Меня зовут Симург[5]. Но в народе прижилась кличка Соловей-разбойник.
Пернатый, поджав лапки, уселся на берегу и принялся насвистывать что-то из народных песен.
Какой он беззаботный. Проблем нет. Зато у Ивана на душе бушевала буря. Прекрасно помнил он, как после взрыва магической гранаты из ОСЯ он попал в рай для программистов. Теперешняя обстановка очень походила на жилище демоненка FreeBSD и его пингвинчиков, только до жути напоминало парню русские народные сказания.
– Но Соловей-разбойник - это человек, - припоминая сказки, выпалил Иван.
Жуткий свист стал ему ответом. Симург рассмеялся.
– Шутник, - заключил соловьишко ростом с быка. - Никогда я не был человеком и становиться им не желаю! Я тогда летать не смогу, и лес не смогу охранять! А особенно, молодильные яблочки да жертв русалок, типа тебя.
– Так, - Ивану не терпелось узнать все и сразу, - говорите конкретнее, уважаемый Соловей-разбойник. Куда я попал?
– В Лесоморье, русалка не наврала, - повел крылом Симург.
– Я умер? - не унимался парень.
Чем он опять рассмешил сказочного персонажа.
– Помри ты, мы бы с тобой тут не болтали. Тебя Водяной похитил из большого мира. Слышал я его разговоры с русалочками. Кощею ты на кой-то ляд понадобился.
Иван прыснул в кулак. Ну, спасибо, ну, уважили. Сначала русалки, принимающие облик Ирочки, потом сумасшедший свистун, называющий себя разбойником, а под конец еще и Бессмертного приплели.
– Это не смешно, - вздохнул Симург, - Кощей по добру не зовет. Тем более, слухи бродят, будто жена его молодая указ издала всех Иванов-дураков извести. А я тут слышал от русалочки, что тебя, касатик, Ваней величать.
– Ну да, - стуча зубами то ли от холода, то ли от страха, сказал программист, - Иван Дурак я по паспорту буду.
– Плохо дело, - присвистнул Соловей. - От завлекухи в Лихом озере я тебя спас, но дальше нянчиться не буду. Мне надо лететь, не то кто-нибудь обберет все молодильные яблоки. А тебе совет мой, будь осторожнее, да держись подальше от Кощеева логова.
Он взмахнул крыльями и поднялся в воздух.
– Эй, - позвал улетающего Симурга Иван, - а как же… в Москву попасть или в Рязань?
– Без понятия, - просвистел птиц, - это в другом мире. Как туда попасть, я не знаю. Придется тебе искать выход… самомуууууу…
Последнее слово эхом пронеслось над лесом. Соловей-разбойник улетел, оставив программиста наедине.
Парень подозрительно посмотрел на лазурную гладь озера. Как бы оттуда не вынырнула русалка, обернувшаяся Ирочкой. 'Хочешь жить, улепетывай отсюда!' - приказал парню внутренний голос.
Он с опаской обошел озерцо, что было радиусом от силы метров в сто, вдоль узкого берега и нашел достаточно утоптанную стежку, ведущую вглубь леса. Все это время Иван ловил себя на мысли, что девушка с изумрудными волосами подглядывает за ним сквозь зеркало воды.
– Может, к цивилизации приведет… - подумалось программисту, когда он ступил на неизведанную дорожку. - А если повезет, то и в наш мир попаду.
Ничего, к счастью не произошло, и он благополучно ушел прочь от странного озерца. Чем дальше он отходил от озера, тем спокойнее становилось на душе.
Иван все время смотрел по сторонам в поисках неведомых преследователей, а возможно, и тайных союзников, но не встречалось ни тех, ни других. Изредка стежку перебегали мелкие животные: белочки, землеройки и еще какие-то неведомые парню грызуны. Пару раз его обогнали зайцы, не обратившие никакого внимания на человека в черных бермудах и розовых шлепанцах.
5
Исходя из своей восточной гипотезы, Вс. Ф. Миллер сближает Соловья-разбойника с иранской птицей Симургом.