- Спасибо! Здрассти!
А потом приложит все силы, чтобы вы не ушли без покупки.
Один раз в крохотной харчевне я видела, как официант притащил с кухни тушку сырой курицы и методом тыка объяснил двум дамам то ли из Чехии, то ли из Словакии, из какой части цыпы им приготовят котлеты. И все остались довольны.
Пару часов я толкалась по разным магазинам, накупила книг, потом съездила в салон, сделала маникюр, раз пять выпила чаю с пирожными и не заметила, как наступил вечер. Домой! Впереди приятные часы с новым телесериалом, весьма удачно приобретенным на Горбушке. Но не успела я сесть в машину, как ожил мобильный. Номер звонившего был мне неизвестен, он не содержался в списке контактов, но я ни от кого не прячусь, поэтому спокойно сказала:
- Слушаю.
- Тетя Даша? - спросил сквозь треск тихий голосок.
Меня охватило удивление. Когдато очень давно Машкины ближайшие друзья, Саша Хейфец и Денис, звали меня так, но сейчас они давно выросли и отбросили слово «тетя». Вероятно, ктото ошибся номером, Дарья - довольно распространенное имя.
- Тетя Даша? - повторила незнакомка.
- Дарья Васильева, - на всякий случай уточнила я. - А вы кто?
- Екатерина Соловьева, - ответила девочка. - Сегодня я приезжала в Ложкино. Помните?
Глава 6
- Ну конечно, - воскликнула я. - Чтото случилось?
Катя шмыгнула носом.
- Мама пропала.
- То есть как пропала? - воскликнула я.
- Ушла и не вернулась, - слишком громко произнесла моя собеседница, и я поняла, что она с трудом сдерживает слезы, - ее до сих пор нет.
- Еще не поздно, - попыталась я успокоить девочку, - вероятно, она на работе задержалась.
- У мамы сегодня выходной, - воскликнула Катерина. - Мне страшно.
Из трубки донеслось сопение, шуршание, потом снова прорезался голосок.
- Ладно, простите, не знаю, зачем позвонила, больше не буду.
- Ты сейчас где? - перебила я Катю.
- Дома, на кухне, - ответила девочка.
- Диктуй адрес, - велела я.
Катя с плохо скрытой радостью быстро назвала улицу и номер дома, я включила навигатор и отпустила педаль газа.
Жизнь в столице имеет много хороших сторон. Здесь легче найти работу, чем в провинции, поступить в институт, попасть к хорошему врачу, снять удобную квартиру. В большом городе сплетничать о тебе станут лишь коллеги по работе и знакомые, остальным жителям до тебя нет дела. Но в Москве, например, многокилометровые пробки. Никогда нельзя угадать, сколько времени уйдет на дорогу. Иногда, правда, случаются приятные сюрпризы, вот как сегодня. Совершенно неожиданно я долетела до дома Кати меньше чем за тридцать минут.
- Мама вернулась? - спросила я, когда девочка распахнула дверь.
Катя помотала головой.
- Неа. Входите, сейчас дам вам тапочки.
Я переобулась и отправилась вслед за ней на кухню. Маленькая стандартная квартира была очень уютной. Сразу стало понятно: Ирина с любовью вила гнездо. На крохотной кухоньке царили чистота и порядок, каждый сантиметр пространства хозяйка использовала со смыслом. Стол имел откидную доску, на подоконнике выстроились в ряд электрочайник, тостер и СВЧпечка, над шкафчиками, нависшими над мойкой и разделочным столиком, открытые полки, на них красовалась утварь, которой Ирина пользовалась не каждый день: большая яркокрасная утятница, казан и многолитровая кастрюля для холодца.
Катя деловито заварила чай, поставила в центр стола коробку шоколадных конфет и предложила:
- Угощайтесь.
- Спасибо, - поблагодарила я. - Почему ты решила, что твоя мама пропала?
- Она жаворонок, всегда встает в шесть, - сказала Катя. - Если не работает, ложится не позже десяти. Сегодня мама дома, они с Еленой Михайловной меняются. Допустим, понедельниквторник мама в кафе управляется, средучетверг подруга, затем…
- Понятно, - остановила я девочку, - скользящий график. Ирине положено уже лежать в кровати.
Катя кивнула.
- А она гдето бродит.
- Вероятно, отправилась к подруге, - предположила я. - Заболталась и сейчас спешит в родные пенаты. Звякни ей на мобильный.
- Сто раз звонила, - всхлипнула Катя. - Телефон отключен. Мама никогда не отсоединяет сотовый. И мне не разрешает, постоянно говорит: «Я должна знать, что с тобой все в порядке». Мама исчезла!
- Спокойно, - чуть громче, чем следовало, произнесла я. - Давай не впадать в панику. Почему сразу «исчезла»?
- Телефон, - простонала Катя.
- Его могли украсть, - попыталась я найти разумное объяснение. - Вытащили из сумки, выбросили симкарту, это рядовое происшествие. Попытайся вспомнить, что собиралась сегодня делать Ирина?
Катюша потерла ладонью лоб.
- Ничего!
Я улыбнулась.
- Просто лежать в постели и разглядывать потолок?
- Нет, - чуть веселее ответила девочка. - Она хотела перегладить кучу белья, приготовить на два дня еду, пропылесосить.
- Хорошо, - кивнула я, - Ирина не планировала покидать квартиру. А ты как проводила время?
Катя опустила голову.
- Сами знаете. В Ложкино поехала.
- Смею предположить, что твоя мать понятия не имела о предстоящем свидании с Полкановым. Так? - на всякий случай уточнила я.
Катя насупилась.
- Ага. Я прогуляла школу. Первый раз. Никогда не отлыниваю от учебы.
- Ну, я вот не была отличницей, как ты, могла сбежать с уроков в кино, - усмехнулась я, - поэтому не стану читать тебе лекцию о необходимости посещать занятия. Когда ты вернулась, где была мама?
Катя ответила:
- На кухне, готовила голубцы.
- А потом ушла?
Девочка кивнула.
Я покосилась на кастрюлю, стоявшую на плите:
- Обожаю голубцы. Угости меня, если не жаль.
Девочка сгорбилась.
- Голубцы сырые. Мама их скрутила, сложила в чугунок, но не потушила.
- Можно посмотреть? - спросила я, не дожидаясь ответа, встала и подняла крышку. - Действительно, еда не готова. По какой причине Ира второпях умчалась из дома? Ей позвонили?