Почти всеми народами мед еще в древности применялся с лечебной целью.
В египетской медицинской «Книге о приготовлении лекарств для всех частей человеческого тела», написанной 3,5 тысячи лет тому назад, приводится множество рецептов, в состав которых входит мед. В ней рассказывается о медолечении желудочных, почечных, глазных и других заболеваний, а также даются указания о местном применении меда, из которого можно делать мази, пластыри, припарки и другие лекарственные формы.
В древней китайской книге «Описание растений и трав бога плодородия» упоминается, что мед «вылечивает внутренние органы, придает силу, снижает жар», а также говорится, что «продолжительное употребление его закаляет волю, придает легкость телу, сохраняет молодость, продлевает жизнь».
В сохранившемся старинном индийском медицинском трактате «Аюрведа» («Книга жизни») говорится, что продлить жизнь человека можно особым эликсиром и диетой, в составе которой молоко и мед. «Аюрведа» же считала мед с молоком лучшим средством против истощения организма и туберкулеза. А в священной книге «Напиток бессмертия» сообщается, что мед входит в состав самого сильного и укрепляющего организм средства, подобного знаменитой греческой амброзии.
Большим доверием мед в качестве лекарственного средства пользовался в греческой античной медицине. Выше уже говорилось о высокой оценке этого природного продукта Пифагором и Демокритом. А вот другого знаменитого древнегреческого философа и ученого — Аристотеля, чей отец, Никомах, был врачом при дворе македонских царей, называли даже «Солнцем древнего пчеловодства», и он был убежден, что мед имеет особенные качества, являющиеся исключительно благоприятными для человеческого организма.
Успешно применял мед при многих заболеваниях и Гиппократ, известный как реформатор древней медицины. Например, в своем сочинении «О ранах» он указывает: «Лекарство для застарелых ран, для свежих ран, для крайней плоти, для ран головы и уха — сушеная желчь быка, первосортный мед, белое вино, в котором сварены опилки лотоса, ладан и столько же мирры, столько же шафрана, медный цвет; то же и для жидкостей: вина больше всего, на втором месте — мед; меньше всего — желчи.
Еще лекарство; вино, кедровый мед, твердые вещества: медный цвет, сухая кора граната. Еще: жареного медного цвета полчасти, мирры одна часть, шафрана три части, немного меду — все варится с вином.
Еще: толкут зеленую кору фиговых ветвей в соку фигового дерева и применяют ее с вином или без вина; медом.
Еще: берут зерна очень сухой соли, насколько можно одинаковой величины и небольшие, бросают их в медный или новый глиняный горшок, потом берут первокачественного меда вдвое больше, чем соли, и наливают его на соль: ставят горшок на уголья и оставляют его так, пока не будет пережжено. Потом впитывают губкой жидкое содержимое раны, вычищают ее и применяют повязку, как в предыдущем случае, но стягивают немного покрепче. Застарелые раны, помещающиеся на голенях, иногда становятся кровоточащими и черными; растереть цвет донника, смочить его медом и пользоваться как пластырем…».
Отмечал Гиппократ и то, что «медовый напиток, выпиваемый в острых болезнях в продолжение всей болезни, для тех, которые накопляют горькую желчь и у которых увеличиваются внутренности, менее пригоден, чем для не имеющих всего такого. Однако он возбуждает жажду меньше, чем сладкое вино, ибо он смягчает легкое и изводит мокроту и успокаивает кашель. Действительно, он имеет какое-то чистительное свойство, потому что делает мокроту сверх меры клейкою. Медовый напиток вызывает мочу в достаточном количестве, если только не препятствует что-либо со стороны внутренностей». Говоря же о лечении легочных заболеваний, Гиппократ пишет: «Питье уксуса медового, называемого оксимель, имеет, как ты убедишься, многоразличную пользу в этих болезнях, ибо выводит мокроту и делает легким дыхание».
Можно найти у Гиппократа и немало ценных советов о применении пчелиного меда при многочисленных заболеваниях желудочно-кишечного тракта: «Истолки молочай, подлей туда воды, процеди, замеси с мукой, приготовь порошок, подлей вареного меда и давай это есть тем, которые нуждаются в кишечных извержениях, и страдающим водянкой; сверх того они должны пить сладкое водянистое вино и медовый напиток, разбавленный водой, приготовленный с остатками воска». И далее: «В общем лекарство, которое должно действовать на стул и на мочу, ты даешь в вине и в меду; если оно должно действовать только на стул, оно должно быть дано в большом количестве в уксусе-меде, разбавленном водой».