— Ты прав, — Шон вспомнил один-единственный белый чемоданчик с медикаментами, который валялся в шкафу между грудой сковородок и припрятанным печеньем Кайла. — Может, в поликлинику смотаться?.. Ну, типа… обследование. Человеческое.
— Можно, — пожал плечами Эйден, с видимым облегчением убирая учебники на полку. — Я с тобой съезжу, только, пожалуйста, после завтрака.
На кухне они застали Сору и Андре, ещё двух парней из RSE. Сора безудержно жаловался другу на ночное дежурство в лесу, а Андре только фыркал, помалкивая о том, что не обязательно было туда переться, если не чувствуешь присутствия демонов. Поболтав немного, Сора стремительно заснул прямо за столом.
— Поразительное умение, — шёпотом сообщил Шон, для проверки тряся парня за плечи. — Ан, как он это делает?
— Да фиг знает, — пожал плечами Андре. Потом, на глазах изумлённого Эйдена, он закинул Сору на спину, перебросил его руки вперёд, подхватил сзади и шустрой рысцой понёс наверх. — Хорошего дня, пацаны.
— Как он так легко?.. — пробормотал Картер, выглядывая им вслед.
— Тренироваться надо, — хмыкнул Шон из кухни. — Блин, сам же тебя и отвлекаю… Ладно, будет время — научу чему-нибудь…
— Четыре года ты здесь, говоришь… Да, пожалуй, не помешает. — Услышав скрип открываемой дверцы шкафа, он вернулся за стол. — Ты каждый день так питаешься? Тогда я ничему не удивляюсь. — Ламберт сосредоточенно вытряхивал в пластмассовую тарелку лапшу быстрого приготовления. — Есть что-нибудь приличное?
— Угу, — серьёзно кивнул Шон, заливая лапшу кипятком. — Со вкусом грибов есть. Шучу, посмотри в холодильнике.
Они завтракали, параллельно обсуждая предстоящие тренировки. Ламберт аккуратно спросил, умеет ли новичок хоть что-нибудь, чтобы прикончить маленького демонёнка.
— Ты меня недооцениваешь, — возмутился Эйден, с сомнением ковыряя вилкой вчерашнюю курицу. — Как ты думаешь, если бы не умел, сидел бы сейчас здесь?.. Во Франции их не так много, как было в Англии, зато сразу крупные. Во всяком случае, не такая мелочь, которую мы видели у твоих любимых Куросава.
— Но именно как животное, не похожее на человека? — Шон задавал дурацкие вопросы, игнорируя подколку.
— Нет, такого я ещё не видел. Так вот, если тебя интересуют конкретно методы, мне удобнее стрелять. Или в рукопашную, так надёжнее.
— Из чего ты там стрелял? — недоверчиво переспросил Шон. — Мы тут-то еле-еле оружие достаём, такое ощущение, что капитан тырит из министерства обороны…
— Из рогатки, — отозвался Эйден и рассмеялся, глядя на лицо собеседника. — В начальной школе, правда. А потом один старшеклассник организовал что-то вроде секции самообороны… даже не помню, что было дальше с этой секцией, но, в общем, я украл пистолет. Да не смотри ты так, меня не особо волновало, что об этом подумают в школе, куда опаснее была зубастая тварь с пятью глазами, прятавшаяся у меня в шкафу.
— А с виду — приличный парень, — посмеиваясь, заметил Шон. — И что, не влетело тебе?
— Влетело, — флегматично признал Картер. — Но, кстати, они не сразу заметили пропажу и ещё позже посмотрели записи с видеокамер. Этот маленький спортивный пистолет очень мне помог. Целый месяц практики, и дрянь всякая не совалась.
— И патроны он спёр, — вполголоса прокомментировал Шон. — Ладно, а с рукопашным что?
— А что с ним? Кто не дрался в школе… Правда, очкам тоже доставалось, так что я либо их снимал…
— Либо стрелял по противнику, который осмелился тебя оскорбить, — сквозь смех закончил Ламберт.
— Не настолько. Либо приходилось быть осторожным и избегать ударов по голове.
— Ясно всё с тобой, — перешёл младший на деловой тон. — Меткость, ловкость. Неплохо.
Только они успели поесть, как из холла послышался коротенький и ненавязчивый звонок в дверь. Эйден подумал, что человек не свой, но вежливый; дверь они запирали неприлично редко, кто-то всегда оставался на дежурстве, а Сноу распахивал её одним лишь авторитетом. Захватив по кухонному ножу (ничего умнее будущие спасители мира не придумали), парни подошли ко входу и открыли; на пороге стояла невысокая девушка с густыми блестящими чёрными волосами, заплетёнными в тяжёлую косу. Она была одета в строгую серую юбку и белую блузку, поверх этого — накинула ветровку. Ни сумочки, ни карманов не было, — пришла налегке.
Наткнувшись на внимательный взгляд желтовато-карих, почти золотистых глаз, Шон вспомнил, где видел её раньше.
— Ты работаешь на Куросава! — выпалил он, опуская нож. — Только тогда вроде в очках была.
— Да, — неожиданно улыбнулась девушка. — Ты ещё говорил, что они неправы, ставя деньги выше человеческой жизни.
В её голосе не было насмешки, и Шон довольно подумал: «надо же, она меня запомнила». Да и вообще, чем больше он на неё смотрел, тем больше восхищался прекрасным соотношением красивой внешности и сдержанного поведения. То есть, действительно красивой и действительно сдержанного. Откуда она? И кто вообще такая? Наверное, надо спрятать нож.
— Не смотри на меня так, Эйден Картер, — попросила она, проиграв в гляделки Эйдену: Картер явно гостье не доверял. — Я представлюсь и объясню причину моего визита. Капитан Сноу ждёт… Только, пожалуйста, можно внутри? Здесь прохладно.
— Проходи, конечно, у нас есть чай, я заварю, — затараторил Шон и пропустил её внутрь. Его глаза загорелись, и там нельзя было разглядеть ничего, кроме безудержного интереса и отражения гостьи в пикселях. Картер постепенно понимал, почему активное общение Шона с противоположным полом было бородатой шуткой в их компании.
Как только девушка вошла, она сразу свернула налево, к кухне, как будто знала дорогу. Села на стул у окна, повернулась к недоумевающим парням и потребовала:
— Покажите мне ваши татуировки, ребят.
— С какой стати… — Эйден запнулся, видя, как Ламберт с энтузиазмом закатывает рукав, готовый в любой момент раздеваться дальше. — Тьфу на тебя, Шон.
Девушка изучила символы досконально, о чём-то повздыхала, затем скинула ветровку, оставшись в блузке с короткими рукавами. Шон едва не спросил, из какого она отряда и откуда про них знает — не Дейзи ли, которую они искали? Но Дейзи была той девушкой, ставшей демоном, которую они вместе с Кайлом…
На запястьях гостьи были два тонких чёрных браслета. Золотая гравировка на странном языке вспыхнула, и неожиданно они почувствовали, как земля уходит из-под ног. Перед глазами обоих предстал неописуемой красоты город, затем будто бы камера съехала вниз, и их взгляду предстал заброшенный, опустевший мир, в котором парни с болью в сердце признали свой родной Девятый. Он был очень мал и ничтожен по сравнению с неведомым городом, который они видели только что.
Высокие светлые фигуры прошлись по израненной земле Девятого мира. Они остановились около разрушенного корпуса Red Sky, где никого не было, кроме их посетительницы, стоявшей спиной к точке обзора, и ещё какой-то девушки. Гремели слова отпевания на асском языке, которым уже никто не пользовался, кроме RSH.
Они вернулись в реальность так же резко, как пропали из неё. Эйден мельком взглянул на часы, прислонённые к стене на кухонном столике. Прошло не больше секунды.
Зато теперь им была известна правда.
— Ты богиня нашего мира, — пробормотал Шон, неотрывно глядя на браслеты.
Девушка молча кивнула, выдохнула, и слабое сияние вокруг неё исчезло. Буквы или символы с украшений погасли, остался лишь чёрный матовый.
— Я сейчас вам всё объясню. Только, пожалуйста, не сразу… Шон Ламберт, ты что-то говорил про чай?
========== Часть I. Глава VI. Тайны крови ==========
Damnant, quod non intellegunt.
Осуждают то, чего не понимают.
Десятый мир,
Япония, Токио, спец. район Эдогава
2020 год
На столе толпились три чашки и миска из-под лапши быстрого приготовления, которую Шон беззастенчиво смахнул в сторону, словно это не его. Девушка действительно выглядела замёрзшей, и чай ей налили тут же, благо чайник ещё не отошёл от предыдущей порции — всё для тех же макарон. Параллельно с процессом согревания собственного тела и отшивания заигрывающих взглядов и жестов Шона, гостья рассеянно объясняла ситуацию, обращаясь больше к Эйдену: